大明漕事 (骈四俪六)

　　“那你可了解过魏北候家的情形，说的是他家里的第几子？”霍青棠欲弄清这家侯府里究竟有几个儿子，怎么高至陈七姑娘，低至地方知府之女，这家人都能来者不拒？
　　“我娘专程写信给我姨母打听过魏北候家里的情况，我姨父在工部虽说只是个从六品的员外郎，我父亲向来却是极羡慕他的。我姨母回信说魏北候府人口简单，侯爷只得一个嫡子和两个庶子，说给我的是二公子，三公子今年只得八岁，大公子是嫡长子，听说是常年不在府里的。”范明瑰想了一会儿又补充道：“侯爷子嗣不丰，妻妾更少，大公子的母亲过世之后，侯爷也没有续娶，家中姬妾都是侯爷身边的旧人。我母亲说，这样的人家，家风都是极好的，不担心二公子姬妾成群坏了门风。”
　　范明瑰的母亲说的不错，可深层一想，侯府里没有主母，侯爷又不曾续娶，看起来是侯爷修身律己，实际是说明内宅是妾室掌权。这一桩已经极为失礼了，她又说嫡长子不在侯府，那就是庶子得势，更加说明这家人妾室逾制，不能安分。且不知这位庶子人品如何，又有没有与嫡兄争爵之心？
　　霍青棠心里几番周转，却又说不出什么来，是说当初这位二公子与自己错身而过差点定亲，还是说魏北候府实际已经门庭衰落，如今不过是落日余晖罢了。这些话霍青棠都说不出口，她只能握紧范明瑰的手道：“听人说侯门深似海，我父亲官职低微，我也是没有什么用的，只是有一桩，你若是遇到难解的事，即便是我无能我也会设法帮你的。范姐姐，你记在心里，我说话是一定要作数的。”
　　范明瑰又掉下泪来，她从莹白手腕上摘下一串手钏，嗔道：“又被你唬住了，臭丫头！”她将手钏放到霍青棠手里，明眸笑中带泪：“这个留给你，我知道你肖想很久了，我今日就大方些成全你罢。”
　　这手钏是用极小的珠子混着细碎的玉粒串起来的，手钏的尾部衔了一根小小的翡翠棍子结入绳扣，手钏拆开来形制活像是一根鞭子，霍青棠浮起笑容。范明瑰笑话她：“眼珠子都要掉了，我送给你就是你的了，不用再惦记了啊！”霍青棠舔着脸笑道：“姐姐大度，我把那套鲜花模子送给姐姐添妆吧。”
　　两人嘻嘻闹闹，最终范明瑰也没把那套模具带走，只取走了两只荷包。霍青棠心里很失落，自己唯一的一个朋友就这样要嫁人了，自己的前途却还不知道在何方。
作者有话要说：　　作者有些犯懒，也许久没有进度，就快愁白了头发，惯看秋月春风，自己还一字未动 ...

　　☆、黄莺鸣柳

　　半个月后，扬州大小官员为范大人办了一场离别宴，地点就在声名远播的鸣柳阁。鸣柳阁里有当下最时兴的曲目可以听，训练有素的歌姬将士子们互相赞颂的诗文谱成曲后传唱出来。鸣柳阁里有身姿柔韧如蒲柳，舞艺精湛的柳丝丝柳姑娘，更有明月不比玉人歌的头牌姑娘黄莺。
　　当晚，范锡夕范大人本不欲多喝，因为他次日清晨就要启程赴任苏州。谁知，黄莺姑娘三言两语哄得范大人喝昏了头，最后范大人的妻子、范明瑰的母亲在上夜之时亲自去鸣柳阁拿人。说巧不巧，当时黄莺不知去了何处，柳丝丝只是顺道来看看范大人在里面如何情况，范夫人狠狠一巴掌就落在了柳丝丝的脸上，还恶骂了一句：“浪里白条，翻给谁看？不知死活的东西！”
　　柳丝丝委屈得不行，她随手抓住一个人道：“大人为小女子作证，此事与我无关啊！”谁知好巧不巧，她这一抓，抓住的人是霍水仙，黄莺瞧见，进来又给了柳丝丝一巴掌。柳丝丝被打愣在了当场，最后还是一个执笔师爷替柳丝丝解了围，众人哄堂大笑，都道霍大人艳福不浅，竟能夺了美人归心。
　　直到范锡夕走后，这桩轶事才被人传了出来，张氏越说越气，璎珞在一旁听红了脸颊。霍青棠看了面色怪异的璎珞一眼，淡声道：“茶凉了，给夫人端一盏花茶来。”璎珞应声出去，霍青棠暗暗摇头，张氏此时正在气头上，方没留意她,她若是长久这个样子，张氏迟早能看出端倪来。张氏咬牙切齿，却不能奈霍水仙何，更不能奈黄莺何。她手指捏住绣了浅黄水仙花的轻纱帕子，恨声道：“怎么范夫人就打错了人，怎么就不是打在黄莺那贱人脸上？怎么就这么巧！”
　　璎珞换了茶上来，站在霍青棠身后，霍青棠瞧她一眼，璎珞似毫无所觉般，霍青棠将花茶端给张氏道：“夫人喝茶。”然后将冷了的茶杯交给璎珞，吩咐她：“将那鲜花模子的点心做来给夫人尝尝。”璎珞咬咬唇，还是应声去了。霍青棠舒了口气，还知道听话就好，否则谁也帮不了她。张氏抿了一口花茶，唉声叹气，霍青棠开解她：“范夫人兴许不是打错了，如果真的打了黄莺，那父亲又该如何呢？”
　　张氏嘴唇微张，讶异道：“难道说，那范夫人是故意的？”霍青棠缓声道：“范夫人拿柳丝丝作伐肯定比直接找上黄莺要强，一则父亲坐在那里，要给父亲留些颜面。二则，柳丝丝一定会埋怨黄莺，偏巧黄莺还要进来自作聪明卖乖给父亲看，黄莺现在肯定被柳丝丝给惦记上了。范夫人虽说打的是柳丝丝，其实和打在黄莺脸上也没什么两样。那句难听话可以说柳丝丝，她与黄莺本就是一路人，自然放在黄莺身上也是一样使得的。”
　　张氏恍然，原来范夫人打人也是有关窍的，只是自己没琢磨过来罢了。想到此处，张氏心中又轻快许多，霍青棠却另起一竿子打了过来：“夫人别忘了，柳丝丝若真是给黄莺使绊子，那黄莺的委屈则都是为父亲受的。柳丝丝折腾她越狠，父亲只怕会越心疼，说来黄莺虽犯了蠢，到底还是她赚了。”
　　张氏大眼微垂，哼道：“焉知她不是故意犯蠢？男人都是喜欢女人为自己犯蠢的，尤其还是个标致的女人。”霍青棠浮起微笑，张氏这个道理倒是明白得很。张氏冷嗤：“柳丝丝不是个好相与的，黄莺那厮不脱层皮就怪了！他要疼惜就尽管疼惜吧，总归都是那婆娘自找的。”霍青棠点头，赞同道：“那是自然。要人疼惜，还是要拿点苦楚来换的，她以为她是谁，哪里有她得了便宜还卖乖的道理。”张氏开口道：“我预备将蝶起接回来，就在我身边教养。”
　　霍蝶起，张氏独子，霍青棠的弟弟，如今寄住在张家，张家请了个很有些名气的夫子在替他和张氏的两个侄子开蒙。张氏明显是急了，她打算将儿子搬回来拴住丈夫往外飞的心了。霍青棠沉吟片刻，郑重道：“父亲亲自教养蝶起自然是好的，怕就怕蝶起回来也于事无补，一着不慎，反倒会伤了蝶起和父亲的情分。”霍蝶起对霍水仙有多大的捆绑作用要两说，霍青棠怕霍水仙不仅没和黄莺一刀两断，反倒被黄莺钻了空子，从而疏远了蝶起和张氏。届时蝶起没教养好不说，霍家一整家子就算彻底栽黄莺手上了。
　　张氏有些举棋不定，霍青棠笑笑，轻声道：“春衫该换夏衫了，夫人家里若是有些时兴的绣样可以拿去给柳丝丝看看。总归不能让黄莺姑娘太清闲了，闲则生非，想来柳姑娘也是很明白的。”张氏会意，霍青棠又道：“蝶起读书也有段时间了，不如时常拿些功课回来请教父亲，父亲再忙也会指点他的。”黄莺被柳丝丝缠住，丈夫又要管教自己儿子，他们自然就见得少了。一来二去，即便两人分不开也会产生些许罅隙，这大姑娘的脑壳子当真灵光，张氏简直想放声大笑。
　　“外祖来信了，问我有什么打算，我说我想去白马书院读书。”霍青棠提醒张氏，以后只得她单打独斗，自己不奉陪了：“蝶起还小，夫人不能完全靠他困住父亲，这行不通。”张氏沉默，大姑娘还有个强而有力的靠山，蝶起却只能依靠霍水仙，一个被烟花女子迷昏了头的霍水仙。
　　没过两天，霍青棠见到了霍蝶起。粉雕玉琢的小娃娃过来抱她的腿，嚷起来：“大姐姐，蝶起抱抱，蝶起抱抱！”霍青棠笑出声来：“姐姐等着蝶起抱，蝶起要快快长大啊。”霍青棠向来是个生人勿近的跋扈人，唯独这个小弟弟偏爱和她黏在一起，霍青棠赶也赶不走。今天唬他哭了，明日他又来了，今日捏他脸颊，明早照样又凑了过来。
　　蝶起今年四岁，霍青棠一把抱起他，笑道：“蝶起去读书了，姐姐想知道夫子都教了蝶起什么学问呐？”蝶起在霍青棠怀里直摇头，他闷声道：“蝶起不记得，蝶起不记得夫子教什么。”
　　霍青棠哼道：“蝶起说谎，为何要骗姐姐？”蝶起幼细的手臂贴着霍青棠的脖颈哭了起来，“哇”，小孩子奶声奶气：“蝶起没有！大姐姐，蝶起真的不知道夫子说了什么。”
　　“好，好，蝶起不哭。姐姐相信你，不哭。”霍青棠赶紧去哄伤心抽泣的霍蝶起，璎珞从霍青棠怀中接过蝶起亦是哄他：“蝶起少爷，快别哭了，咱们去喝百花蜜，那花蜜可好喝了！”
　　霍青棠望向张氏，张氏更是茫然，霍水仙还说今日会早些下衙来看看蝶起学得如何，张家那夫子很是有名，怎的儿子学成这番模样？张氏想想就有些紧张，张家当初信誓旦旦，儿子这个样子今日又该如何向霍水仙交待。张氏眉头皱紧，她暗下决心，不如倒打一耙为上，就说儿子也不是她一个人的，学好了自然是好，学不好也是因为他霍水仙疏于管教之故。父亲失职，看他怎的还有脸怪别人？