大明漕事 (骈四俪六)

　　青棠道：“那咱们要给当家的交钱，交钱的不必去北京，不交钱的反而去？”
　　“正是，正是啊。不过他们都盯着大户，咱们这种小船，跑不远，也跑不到北京去。他们盯着的，都是有名有姓的大户，这大户们每年都要放船出来，说是给他们漕帮做贡献了，祝贺他们长运兴盛。”
　　船家摇头，“听说前几日黄大户就捐了一艘八成新的大船，漕帮收了，帮里还给黄大户记了功劳，说今年免收一年的保费。”
　　青棠道：“这么说还要多谢那漕帮手下留情咯？”
　　船家竿子一撑，“乱了，世道乱了，洪武皇帝在的时候，他们哪里敢这样，就是朱......”
　　伊龄贺咳一咳，那人捂嘴，“对对对，不说了，不说啦！”伊龄贺问：“这湖广的漕帮是一家独大，还是几家轮流坐庄？”
　　船家想一想，回道：“过去是好几家轮流坐庄的，说是几家人马势均力敌，你红两年，他霸三年，不过听说今年不是了。今年外地来了人，正在谈呢，说是要合作......哎，也不知道他们究竟是什么情况，说不得过几日，他们商户就有消息传出来了。”
　　船家轻车熟路，快到岸边，船家指着东边，“那有小路，直走五里，再转右，出去就能进城，各位快些，再夜一点，巡城的就来了。”
　　“敢问船家，这去君山顺路吗？”
　　“君山？”船家停一停，小声道：“最近不要去君山，那儿不太平，最近说是漕帮争地盘，都看中君山了。要去的话，也简单，从这小城的西门出去，行三十里，再坐船，船行一夜，就到了。”
　　伊龄贺又抛一锭银子出去，“多谢。”
　　青棠道：“既然裴蓑在君山出现，这处又在争地盘，恐怕里头有变，会不会早有人先一步盯上裴蓑了？”
　　“有可能。”伊龄贺牵着马，“过去就被孟微冬搅和了几次，上回我都追到裴蓑了，孟微冬带着大队人马出现，打草惊蛇。这回这么多人往一处挤，也有可能是巧合。”
　　青棠摇头，“哪有那么多巧合，孟微冬能查出来，别人一样能查出来。湖广总督过去就打过蒙古，在克鲁伦河，你不记得了？”
　　“蔡钧？”
　　“永乐二十二年的时候，蔡钧才从兵部出来，调任湖广总督。你仔细想想，永乐二年的时候，他就随军北伐过，只不过那时候大将不是他，他就是个前锋将军。永乐九年，出行名单里也有他，到了永乐二十二年，永乐皇帝才把他列出来，让他来了湖广做封疆大吏。”
　　霍青棠道：“孟微冬是后起之秀，永乐十年才冒出头，可这蔡钧，不折不扣的老人，他能不知道虎符是甚么？”
　　青棠与伊龄贺勾着头密语，密云与媚春下了船，瞧见伊龄贺的身影，密云要上去，媚春将她一扯，“别动，我家少主和霍姑娘有话要说。”
　　密云伸手，“别逼我动刀子，明明知道我家夫人已经嫁人了，还一口一个霍姑娘，你是何居心？”
　　“哈”，媚春双刀都从腰间抽出来了，“还夫人？孟微冬那死鬼短命鬼，霍姑娘年纪轻轻给他做寡妇？想得美！”
　　这二人又扯到别处去了，青棠喝一句：“不知死活，快走！”
　　......
　　江渚小城，里头样样都弥漫着水乡气息，高高的竹楼，吊高的灯笼，风儿一吹，高处的灯笼就原地打转，青棠朝那林立的小楼看了一眼，就不再看了。
　　媚春倒是觉得很有意思，“这儿和南京，和辽东都不一样啊，真好。”密云睃她，“没出息，乡巴佬。”
　　几人进了客栈，房间不多，还剩一间上房，密云敲桌子，“眼睛瞎了，咱们四个人，一间怎么住？” 老板道：“实在没得空地方，后头草棚里都住满了，这几日人多，实在没空安置各位。”
　　青棠点头，“就一间，带路吧。”
　　伊龄贺侧目，青棠道：“坐一晚上也是坐，比在外头强。”
　　这是个竹制的阁楼，青棠上楼，倏的想起远山堂后院里的小竹楼，那楼塌了，孟微冬说要再修一个，直到今日，也没开始。进了房间，房间很小，堪堪摆着两张床，老板道：“各位将就吧，等均出房间了，明日再给各位排一间。”
　　密云嘀嘀咕咕，“怎么睡，还有个男人。”媚春吭气，“你出去吧，你出去了，我和霍姑娘睡，少主睡一张，正好。”
　　“想得美！我不走。”
　　“不走就闭嘴，话多。”
　　伊龄贺在窗边站着，青棠也似有心事，一言不发，媚春去铺床，“少主，我给你打个地铺吧，就这儿......”
　　外头冒过几道人影子，媚春也往窗外看，“白......白玉面具？”
　　“哪儿？”
　　媚春指着外头，“他们手里都是白玉面具，就是咱们在波斯集市见到的那种，就是那个。”
　　青棠打开门，伊龄贺快如闪电，两人勾住外头三人，“哼，叫我们好找啊！”媚春与密云揪了人进来，“白玉面具，曲老板的人？说，他在哪儿？”
　　三人都是年轻男子，相貌平平，一个冷笑，“你们是谁，打听曲老板做甚么？”
　　青棠一鞭子缠住那人脖颈，“说不说？”
　　“找死。”密云下手又快又狠，她一手伸到那人背后，捏住背后脊椎，骨断的声音，那人气绝了。密云瞧另外两个，“曲老板他......？”
　　征服人的手段有很多，有钱人爱用财富去征服受众，有人喜欢用权利使民众臣服，而武力这回事，通常是最直接有效的。密云身手不凡，那两人又不是瞎子，已经有人道：“曲志忠不是甚么老板，他是我们帮会的八大金刚之一，咱们帮会还有四大护法，他就是个跑腿的。”
　　媚春的刀子在那人脸上来回的刮，“哟！听你这说法，你职位比他高咯？”
　　那人道：“谈不上比他高，但护法金刚都是个名称，也就是入股的合伙人，他们等级是根据钱算的，谁出的钱多，谁的等级就高，和别的没关系。”
　　“哟！那就是你出的钱比姓曲的多咯，你是个有钱人？”
　　媚春的刀子简直刮得人心慌，“咱们也不管你们谁出钱多，谁是金刚谁是护法，你就告诉我，曲老板在哪儿，咱们和他有仇，和你没仇，你也犯不着包庇他吧？”
　　“慢着。”
　　青棠道：“你们这甚么劳什子帮会，背后老板是谁，那蓝老大是不是你们帮会的人？”
　　那人想来惜命，正要说，旁边那人却扯他衣袖，媚春的刀在身边那人脖颈上一划，“扯后腿的，死去吧。”接着又对着说话那人道：“好了，没人耽误你说正事了，他们都是穷鬼，你是有钱人，犯不着和他们一般见识，外头大好时光，你还没享受完吧？”
　　屋里一股子异味，低头一看，那人身下的袍子都湿了，密云捏着鼻子，“知道怕了？尿裤子是好事啊，我们大都督说了，这样缓解压力，好事，好事......”
　　“各位姑娘，女侠，姐姐，我说，我说还不行吗？”
　　“说！”
　　“大当家的是个中年男人，几年前横空出世的，他很有钱，并且能从番邦弄好多东西回来，香料，奇花异草，每次带的货，都很快卖光，并且是高价卖光。咱们四大护法，也就是四个合伙人，那时候最初组在一起，大家都出了一万两银子买他的货，做了几回生意，只见赚，不见赔，咱们才开始做合伙买卖。
　　第二年的时候，我出了两万两，另外几家也跟着出两万两，咱们就一起下番邦去了，那时候朝廷忙着打安南，没空理咱们。咱们那一年卖胡椒苏方，还有瓷器，赚了一大笔。到了第三年，咱们就决定买船，一次性多进货，也好摊薄风险，咱们那一回一共去了十艘船，有惊无险，回来以后，每家赚了十万两。
　　第四年的时候，咱们就开始招募新的合伙人，陆陆续续有了下头的八大金刚。嗯，那个曲志忠，是去年年底招进来的，他没什么钱，但他有船。我们就......”
　　青棠伸手，“打住，我问你蓝老大，你还没回答我。”
　　那人嘴巴抽了几下，“蓝......蓝老大是谁.......我不认识。”
　　“放屁！”
　　媚春一巴掌抽过去，“不认识？曲老板和蓝老大都是江上混的，你不认识？”
　　“啪！”媚春又是一巴掌，“你好好想想！”
　　“咳咳”，密云伸手，“有些人皮痒痒了，我来帮他疏通疏通......”
　　有钱人都怕死，这男人明显尤其怕死，密云要动手，他马上就招了，“蓝......蓝老大没出面，每次都是他儿子来的，儿子，蓝老大的儿子......”
　　“儿子？”媚春一巴掌拍在男人脸上，“放你娘的狗屁！蓝老大家里四个女儿，哪来的儿子？”
　　青棠与伊龄贺对视一眼，“蓝河？”
　　青棠瞧密云，“快扶咱们的护法大人坐下，地上坐着多不舒服啊，来，坐着说话。”
　　密云去拉那男人，那男人直往后头躲，“饶命啊，女侠，女侠，我真的不知道啊......蓝家来的是儿子啊，每回都是儿子，咱们也不知道蓝家出了多少钱，有人说他们没出钱，出了船。也有人说蓝老大和咱们帮主是朋友，是借船给咱们，我真的不知道啊......”