大明漕事 (骈四俪六)

　　青棠说，“好。”
　　明瑰又道：“我会想你的。”
　　青棠点头。
　　明瑰眼睛一斜，看向伊龄贺，“你与他一处就很好，他父母都不在，你将来也不必侍奉公婆。”
　　青棠不语。
　　范明瑰喊伊龄贺，“诶，将来我写信给你们，你们一道去京城看我，就在我侯府里面住。”
　　伊龄贺瞥她，“还不是主母，这头就做了人家侯府的主？”
　　见二人又要打嘴巴仗，青棠将袖子一掀，露出一根翠玉鞭一样的手钏来，“这是你送我的，你还记不记得？”
　　青棠从袖中取了一支珠花出来，“这是我送你的，如此一来，我们便扯平了。”
　　二女相视一笑，裴墀已经领众人登船，伶俐来催自家小姐，“姑娘，快些，大家都在等你呢。”
　　江风瑟瑟，今日该来的都来了，独缺一人。
　　范明瑰几次张口想问闵家哥哥去了哪里，几次张口，终究没有再问。
　　船动风动，偌大的船扬帆北去，直到看不清范明瑰那云黄娇媚的身影，青棠才低下头。
　　伊龄贺道：“闵大人哪里去了？”
　　“闵家哥哥去了南京吏部。”
　　“闵大人要升迁去南京？”
　　青棠转头，“我也是胡猜的，闵家哥哥外放苏州府两年有余，这次新帝登基，闵尚书想给他换个好些的地方也未可知。”
　　又过几日，张氏领着柳丝丝与史侍郎道别，“媳妇与柳氏打扰侍郎大人数日，此番前来是为范大人嫁女之事，如今婚事已毕又临家中有事，小妾黄莺将要生产，霍宅本就子嗣不丰，故媳妇想与柳氏先行回家去，临去之前，特来与侍郎大人辞行。”
　　张氏是个大体上过得去的妇人，她懂礼数，出手也不小气，这回来苏州府，她带着张家绸缎铺的新式料子，沉黑藏青各二匹，说是给史侍郎做鞋的；另有竹青宝蓝各二匹，说是给侍郎大人裁衣的；另带了白绢帛布各四匹，说是打赏下人用的。最后，还给青棠择了丁香、酒黄、茜粉、湖绿杭绸各一匹，交代是给自家姑娘裁春衫用的。下人们议论纷纷，都说这位奶奶好生大方，说大姑娘有福气，说江儿跟着这位奶奶更是有福了。
　　辞过史侍郎，柳丝丝带芳儿回去归置行李，张氏则转了个身到青棠屋里来了。
　　璎珞与乌衣在偏房算账，石榴出来奉茶，张氏道：“这头要感谢大姑娘，若不是大姑娘，咱们这生意也做不成。”说罢，又从袖中拿出一个红封，“这是张家礼谢大姑娘的，银钱不多，但重在心意。你张家舅舅说了，以后张家赚多少钱，都少不了大姑娘一份，日后每年你张家舅舅都要给你一个红封，就照这个数，只会多，不会少。”
　　青棠拆开红封，里头是一张银票，一张一千两的银票，石榴进来之时，瞧见那张银票，险些泼了茶水。
　　张氏端着茶，扫青棠的脸色，这一番张家下了本钱，面子里子都做足了，这头关家要造船不说，还带上了张家，可不就是千载难逢的机遇。造船不是个小事，政府设了船厂，但那些船补损工部耗费都不够，更不必说民用了。
　　如今关家牵头，到时候出事也是关家顶上，张家只暗地里合了点钱而已，若真是事败，不过就舍弃苏州府的投入，回扬州守着旧家当过日子罢了。张士洋打得一手好算盘，霍青棠既然想霍家盈利，那风险没道理不一起承担，关家有钱，霍家有人，独剩个张家，能摊起个甚么事儿，事到临头的时候，张家反倒是最安稳的那一个。
　　霍青棠懂张家的算盘，钱不少赚，风险又摊分得最小，张氏笑盈盈的，青棠也笑，“太太贤惠，又是个明白人，黄莺既然要生，那就由她生，莫要在这个当口出甚么意外了，父亲升官进爵，外人也只会说是太太的功劳。”
　　张氏用帕子擦擦嘴角，“天要下雨娘要嫁人，都是拦不住的，黄莺生个娃娃，我还能拦住不成？大姑娘多虑了，我还不是只盼着霍家兴旺，大家好，才是真的好。”
　　青棠点头，“即是如此，那太太要劝导父亲多多表现，新帝登基，入了新年，万事都该有新的气象才是。”
　　许是赚了钱，张氏心情都好了不少，她拿出一锭二两的元宝给石榴，“蝶起爱吃甜食，你出去买点好的点心，余下的也不必找回来，你自己拿去吃果子糖。”
　　石榴看青棠，青棠点头，“都是太太的心意，拿着吧。”
　　待石榴掀帘子出去，张氏才搁下茶盏，“璎珞那丫头，大姑娘是如何打算的？”
　　青棠侧目，“太太的意思是？”
　　“我是想带了这丫头回扬州，前几日我瞧见她在打算盘，问她在做甚么，她说在给大姑娘造册记账。”张氏笑，“过去是我想偏了，如今想来，还是璎珞好，起码这丫头知根知底，总比外头那些女人强到天边去。这回我带了她回去，让老爷收房，过个一年半载，再提她做妾，大姑娘看，这样可好？”
　　青棠摇头，“太太还是想偏了。”
　　“那大姑娘的意思是？”
　　“我预备还了璎珞的身契，求外祖替她脱了奴籍，让她做个良家子。如果史管家愿意的话，认她做个义女，将来顶着史家女儿的身份出嫁，做个正妻。”
　　张氏倒吸一口凉气，“正妻？”
　　屋里是长长的沉默，张氏不说话，青棠也不说话，桌上的茶都凉了，张氏才叹口气，“我明白大姑娘的意思，大姑娘是想让璎珞做个良家妾进门，从身份上就比黄莺和柳丝丝都强上一大截，可是这样？”
　　“大姑娘想好了？璎珞这丫头可值得你如此？你为她费这样大的心思，教她算术理财，给她良家身份，来日她若是辜负了你，你当如何？”
　　张氏看霍青棠，“我反正是无所谓的，霍家太太始终只有我一人，她换了身份进来也还是个妾，她是婢是妾，都挡不了我甚么。我只是提醒大姑娘，这丫头过去还好，如今是越发灵活了，我看她哄的史家那位团团转，来日也不会是个省油的灯。”
　　张氏咳一咳，“我也没别的意思，就是想提醒大姑娘一句，防人之心不可无，你这样厚待璎珞，将来她反咬你一口也是未可知的。”
　　青棠脸色淡淡的，也不知她听入耳几分，张氏站起身，抚了抚裙摆，“即是如此，那就这样办吧，择个吉日抬她过门。”
　　“这春日里，都是好日子......”
　　张氏笑着走了，她声音脆脆的，远远一听，还有几分盎然清脆。
　　......
　　璎珞拜别霍青棠的时候，穿着粉红的嫁衣，史秀坐在高处，璎珞磕头跪拜，唤一声：“义父。”
　　史秀递了一个红封过去，“乖，起来罢。”
　　史顺在一旁立着，璎珞提着裙子要拜，一双手拦住她，璎珞抬头，史顺也拿出来一个红封，“你要嫁人，兄长无什么好东西相送，这是一点心意，你收着吧。”
　　堂中灯火明亮，乌衣与石榴在霍青棠身后站着，璎珞对着旧主重重一磕，“多谢大姑娘大恩大德，璎珞没齿难忘，若有来生，璎珞愿意结草衔环，报答姑娘！”
　　青棠看张氏，张氏点头，月满与芳儿合力将璎珞搀起来，柳丝丝在旁边笑，“快莫要再跪了，过一阵大姑娘该舍不得璎珞姑娘了，这出门嫁人是好事，嫁得又不远，怎好还如过去一般，与大姑娘分不开手。”
　　璎珞去了奴籍，因她有父有母，故而认了史秀做义父，再以史家女儿的身份嫁去霍家，这算得上是莫大的恩典了。张氏后来同霍水仙这么说，“你家的宝贝女儿为这丫头可是操碎了心，变着法儿的给她荣耀恩典，你可要领情。”
　　这一番都是后话，总归惹得霍水仙哧哧笑，璎珞这丫头三番两次去了又回，他又不是个傻子，还能不知道这几个女人闹甚么鬼，直到史侍郎给他来信，他才确定璎珞就是为了给他做妾回来的。
　　璎珞随张氏柳丝丝归去了，此刻已是三月，石榴掀帘子进来奉茶，青棠握着一本不知甚么书在看，半晌也不见翻动一页纸。石榴道：“大姑娘，这是厨房新煮的莲子羹，您吃一碗。”
　　青棠搁下书，“好些日子不见二舅舅，他哪里去了？”
　　石榴回，“二少爷和老爷在书房呢，京城来了信，说三少爷过了会试，正要准备殿试，这头跟老爷商量圣上的忌讳喜好呢。”
　　青棠抬头，“哎呀，看我，我都忘了圣上登基，今年开恩科，三舅舅考得如何，我去书房问外祖父。”
　　青棠一阵风往外头书房去了，石榴替她收拾杂物，拿起刚刚那本书，才发现那是韩愈的《祭十二郎文》。石榴本是不识字的，被乌衣和璎珞强迫了几个月，她略有长进，多的不认识，十二郎三个字她是认识的，再有一个“祭”字，她再不知事，也知道这是死了人才用得上的。
　　外头乌衣问她：“大姑娘吩咐你写的字可都写完了？”
　　石榴抿着嘴又捏着书本，“我不想写了，我又不考秀才做文章，认识这么多字做甚么。”
　　乌衣掀了帘子进来，“这又发甚么脾气，谁得罪你了？”
　　石榴将书丢过去，“你看大姑娘读甚么书，祭文，这谁死了，她为何读这样的书！”