大明漕事 (骈四俪六)

　　闵梦余清瘦修长的手指在小几上点了点，“那地被别人买走了，关丝丝强行要盖客栈，也只能是赁了别人的地皮来用，那地儿不归关丝丝所有。”
　　青棠问：“那究竟是谁买了那块地？”
　　闵梦余低声叹息，一副很伤脑筋的样子，他说：“那地已经易手，买家拿了资证，已经预备在衙门登记造册了，地皮所有者是扬州府的一户商家，根据记录，那户商家是做小食生意的，卖马奶酪，商家姓林，双木林。”
　　“马奶酪？那不是......？”
　　青棠凝眉，“那不是蒙古人吃的东西吗？”
　　闵梦余笑，“我记得媚春姑娘也是姓林的。”
作者有话要说：　　1两银子=8贯铜钱，出自《中国的货币和信贷》。

　　☆、关山夜会

　　
　　史顺在厢房外头候着, 瞧见霍青棠, “大姑娘，大宝那孩子说他不舒服, 要回家去。”
　　青棠侧目，“回哪个家去？”
　　史顺叹气，“他说要回珍珠巷去, 他说忘言派人来找他了, 他们很快就知道他和小宝在这里，如果他不回去，忘言就会散发消息, 说巡抚衙门无故锁人了。”
　　说罢，史顺又道：“忘言又是谁？”
　　青棠垂目，“忘言是一个乞儿，丐帮的孩子, 也住在珍珠巷里。”
　　史顺问，“那要不要......？”
　　史顺的意思自然是将忘言一道抓了来，闵梦余在旁边听着, 说：“丐帮的孩子不要抓，不如送大宝回去, 留他在这里也是无用，何苦要做恶人给人说。”
　　霍青棠看闵梦余, “闵家哥哥，你觉不觉得大宝这孩子有些奇怪？既然凤阳没有淹水，皇陵皇祠也没有事情, 他为何要编造出这样的故事来，难道只是为了吓唬我们一回？”
　　停了半晌，闵梦余叹一句，“大宝已经不像个孩子，他......”
　　霍青棠低头踢了踢门槛，低声道：“我想丢他去死囚牢房，他既然胆子大，那就随他心愿好了。”
　　史顺接口，“大姑娘是想让这孩子说句实话，用心是好的，可......大人那里，大人应该不会同意的，毕竟只是个孩子。”
　　青棠看闵梦余，“闵家哥哥，巡抚衙门里不要他，州府衙门呢？”
　　闵梦余乌黑的发间有点点的露珠，迎着初升的太阳，露珠子反照出绮彩的光来，他叹口气，“那在下勉力一试，在下同范大人说，这孩子偷人财物，屡教不改，是故丢死牢里改造几天，想必范大人也能体会的。”
　　大宝被带走的时候无声无息，霍青棠手起手落，劈在孩子的后颈之上，大宝就闭上了他一双阴狠深沉的眼睛。霍青棠一直想不明白，一个没长大的孩子，怎么会有这样的眼睛，他成日里这样阴毒，到底是想祸害谁。
　　闵梦余将大宝带上马车，直接回了苏州府衙，史顺一手牵着小宝，“大姑娘，这个小的怎么办？”
　　小宝圆溜溜的眼珠子望着霍青棠，青棠摸摸孩子脑袋，“姐姐送你去大夫那里，让大夫替你瞧病，过些时候，你就能说话了。”
　　大夫还是那个替小宝施针的大夫，老大夫白发苍苍，瞧见史顺抱着个孩子进来的时候，一眼就认出了那个不会说话的孩子。老大夫将手里的一本医书放下，说：“还是来了？老朽当时就说，这孩子不会说话是病，得治，你们今日才来，平白又耽误了好些日子......”
　　小宝白日里来医病，晚间就在巡抚衙门后堂里住，这日，青棠在药铺外头坐着，外头一个大辫子姑娘晃过去，转头就晃进来了。媚春道：“霍姑娘，你病啦？”
　　霍青棠在药铺的外间坐着喝茶，老大夫转出来，媚春一把凑上去，“嘿，老头，上回是不是就是你说我们蒙古大夫的坏话了，我跟你讲，我们......”
　　林媚春上去就要吓唬那大夫，霍青棠将媚春的手腕一扯，问：“你家主子呢，好些日子没见他了，书院他也有三日没去，他做什么去了？”
　　媚春呶呶嘴，“少主呀，他呀，我不知道他做什么去了呀。”
　　青棠压住媚春肩膀，“听说你们在寒山寺后头买了块地皮，关家大老爷想在那盖间客栈，难不成你们要合伙儿做生意？”
　　媚春肩膀一动，从霍青棠手里滑出来，她说：“什么地皮，我不知道。”
　　青棠丢开林媚春，“你不说也行，等我去找关家的人问，也是一样的。”
　　媚春瞪眼，“关家，你找关家做什么，难道你也想和关家合伙做生意？”
　　青棠低头笑，双手拍了拍，“回去同你家少主说，就说关叶锦约我谈生意了，就在天香楼，他要是想来的话，记得趁早。”
　　“诶，霍姑娘......”
　　媚春还要多说几句，青棠已经提裙子进内室去了。
　　......
　　‘铮’，阵阵的琵琶声响，天香楼杏姑的琵琶弹得好，众人皆知。这头杏姑急奏一曲，后又搁下琵琶，起身迎到大门口，她说：“霍姑娘，你来了，好久不见。”
　　霍青棠穿绯色的衣裙，天香楼内灯火通明，又无一客人，青棠笑道：“天香楼未免也太客气，小女子不过来赴宴喝盏茶，贵楼竟还清了场地。”
　　杏姑笑，也不说别的，只在前头引路，“霍姑娘楼上请。”
　　自旧年端午天香楼赌船之后，霍青棠将近一年未曾再踏足过天香楼，这次关家邀请张家商谈寒山寺后头的地皮一事，张氏推说自己大病初愈仍然头晕不肯赴约，最后由青棠代替张氏过来，而关家也由关丝丝关大老爷换成了他的独子，关叶锦。
　　关叶锦是个好看的年轻人，尤其是他坐在那里，一句话不说，风灯映照在他脸上，显得此人唇红齿白，格外标致。
　　霍青棠才进门，穿云白长袍的关家公子就去摸身边的手杖，想要站起来，霍青棠道：“关公子不必客气，咱们也不是头一回打交道，虚的礼数，咱们就都不要讲究了。”
　　闻言，关叶锦嘴角有淡淡的笑意，倒是杏姑听了霍青棠的话，嗤一声：“霍姑娘好生自来熟，关家公子何时与霍姑娘有交情了？”
　　青棠在关叶锦对桌坐下了，她说：“杏姑也是要出钱开客栈的，还是说杏姑预备关了天香楼，准备转行了？”
　　杏姑睃了霍青棠一眼，道：“二位慢慢聊，杏姑先告退了。”
　　杏姑关了门出去，青棠自己给自己斟了杯茶，关叶锦还是笑，“杏姑本就厉害，想不到霍姑娘更加厉害，说起话来，句句教杏姑吃亏。”
　　青棠低头，“关公子过奖，有关公子在，杏姑能吃甚么亏。”
　　“哦，此话怎讲？”
　　关叶锦浅浅一笑，嘴角那么一勾，生出三分倾城色来。霍青棠放下杯子，道：“天香楼本就是关家的产业，杏姑父女明面上能做这天香楼的主，说到底，能做主的还是关家。既然是关家，那关公子总是会照看他们一二的。”
　　关叶锦低头沏茶，他的手很漂亮，白净修长，男人说话很缓慢，吐字又格外清楚，“霍姑娘能代张家出来谈生意，说明姑娘也不简单，能哄的张家俯首帖耳。如果在下没记错的话，霍姑娘年前似乎与张家的舅爷都还有些龃龉，这才多久，霍姑娘就与张家重修旧好了？”
　　青棠抬起头，眼睛直勾勾盯着关叶锦，“承蒙关公子厚爱，听闻关公子有意与扬州城的张家结亲，可惜张家又没有适龄的姑娘，最后青棠家里的舅舅犯了糊涂，竟然将小女子的八字送了过来，虽然最后未成事，但还是多少有些抱歉的。”
　　“婚事不成买卖在，交情不成仁义在，你我缺点缘分，霍姑娘无须抱歉。”
　　说起婚事，关叶锦更加坦然，他抬起精致的眉目，“霍姑娘很好，唯独掐尖要强了些，日后嫁了人，恐怕是要吃亏的。”
　　若要细说起来，关叶锦与霍青棠是头一回对席而坐，霍青棠开头就拿了关家的话头来说，关叶锦更加放得开，竟然直接拿了霍青棠的婚事来说。话一出口，关叶锦又笑了，“霍姑娘不要见怪，只是关某向来心直口快，若是得罪了姑娘，姑娘也不要同关某人一般见识。”
　　关叶锦人长得好看，他轻袍玉带，眉间安然，瞧着就似一尊没有脾气的玉面菩萨，青棠垂了眼睫，说：“关公子说得有理，既然有理，青棠便也不敢介怀。”
　　“霍姑娘好气度。”
　　关叶锦伸出手来，替青棠斟了一杯茶，“霍姑娘既然今日过来，那应该知道，关家没有拿到寒山寺那块地，这桩生意，恐怕......”
　　“不知关家是放弃了寒山寺后头的生意，还是放弃了张家？”
　　霍青棠手里捏着紫砂的圆口小杯子，她笑一笑，“是青棠冒昧了，青棠只是想问一句，关家是否觉得张家财单力薄，帮不上忙，所以想放弃张家？”
　　关叶锦抬手，“霍姑娘，生意不是这么谈的，你这样说话，断了彼此后路，倒教这生意没法子谈下去了。”
　　室内有清幽的暖香，窗口还插着新鲜的春花，青棠瞧着关叶锦，关叶锦道：“春天是来了，可天气还冷着。”
　　霍青棠道：“张家虽然有点钱了，说到底，还是不上台面的。”
　　“可是这个意思？”青棠道：“关家富贵已久，张家是刚刚发了点小财，关家看不上张家也是有的。不过关公子想过没有，那地皮不在关家手里，关家自己都是被动求人的，何来瞧不起张家一说，又何必这么快过河拆桥呢？”