贾柔鸾赔笑道：“姨母莫急，那不过是一点草药造成的假象，其实与您凤体无碍，只是好看着逼真些。”
太后的面色依旧僵冷如冰，“你也太大胆了，不跟哀家商量，私自就敢动手。这回的事是这样，上次素莺的事也是这样。”
贾柔鸾愣了一愣，“姨母您在说什么？”
“难道不是么，你那位温柔知礼的堂妹莫非不是你害死的？”
贾柔鸾勉强笑道：“姨母这是打哪儿听来的闲言闲语……”
“用不着哪里听来，你那位堂妹自己就来告诉哀家。”
贾素莺已死，这意思莫非鬼神显灵？贾柔鸾心下一寒，觉得恍惚起了一阵风，寝殿里的烛光也变得阴测测起来。
“瞧你这点胆子！”太后嗤道，“就你这样的胆量，也敢横下心害人，哀家真是奇了怪了。哀家不妨告诉你，素莺生前特意来找过哀家。她虽然不比你跟哀家亲厚，与哀家也没有血脉牵扯，名份上叫一声姨母总没错。那时她便告诉哀家，说自己厌倦宫中争斗，想用假死之法离宫。她托你弄来的黑曼罗便有此效，可你却故意加重分量，令她计划不成，反而因此香消玉殒，你这个姐姐当得可真好！”
贾柔鸾不意太后字字分明，勉强道：“太后实实错怪臣妾了，臣妾又不是太医，如何能做到那般精准，偶有意外也难免……”
太后冷哼一声，“你莫当哀家是傻子！素莺自小与你不对盘，还因为一点小小矛盾大打出手，之前她向哀家袒露自承，说担心你会为难她，谁知入宫之后你反而处处照拂，令她颇为感激。哀家当时便生出疑窦，直至发生后来的事，看到你打算用素莺的死来扳倒厉昭仪，哀家那时才明白，原来一切都是你设下的圈套。可怜素莺还以为你真心待她，最终却丧命在你手上，你好狠的心！”
贾柔鸾当即跪下，重重地跪下叩头。太后冷笑道：“怎么，你承认了吧？”
贾柔鸾抬起清明的眸子，额上早已出现一块紫瘢，“臣妾承认利用素莺之死，可素莺绝非臣妾所害。臣妾因意外导致素莺殒命，臣妾心中也十分愧悔……”
太后插嘴道：“那你还利用素莺的死大做文章？你想让她在九泉之下都不得瞑目？”
“素莺若是死了也不过如此，臣妾何不令她为己所用？倘若能扳倒厉昭仪，太后不是也会高兴么？”贾柔鸾眸中蓄满泪水，“太后一直告诉臣妾，物要尽其用，臣妾只是遵从太后的教导。”
“可你还是没能成功，就连这一次，若非哀家帮你，你照样不会成功。”
贾柔鸾谦卑地伏首，“所以臣妾在此谢过太后，不，是多谢姨母。”
太后不禁长叹，“你错了，你赢并非因为哀家，而是因为厉昭仪——你利用了一个母亲最柔软的心肠，为了慎儿，她只能这么做。但即便如此，你和甄玉瑾还是败了，你且瞧瞧，最后得利的人是谁？”
“太后是指傅书瑶？”贾柔鸾不以为意，“太后放心，日子还很长呢，胜负根本未见出分晓。何况，这回的事咱们和甄贵妃算是一体，最后成了这样，她也很不高兴，只要挑动她和傅书瑶鹬蚌相争，咱们便能渔翁得利。”
太后望着她，忽然叹道：“柔鸾，哀家终究得劝你一句，不要以为自己什么都能得到。当你以为自己得到的愈多，你所失去的，其实早就数不胜数了。”
贾柔鸾显然没将这位姨母的教诲放在心上，只是恭顺地起身：“多谢太后指点，臣妾告退。”
出了慈颐宫的大门，她看到满天星子格外璀璨明亮，一如她今日的心境。太后纵然对她偶有牢骚，却终究是站在她这边的，并且会一如既往地护着她。譬如今日，哪怕萧慎是她的亲孙子，太后还是舍得硬下心肠——虽然萧慎并没有受到什么实质上的损害。
抱着这样的念头，贾柔鸾向身边侍女道：“阿秾，到了明日，宫里就没有厉昭仪这个人了，你说，这样是不是很好？”
阿秾原是贾素莺的侍女，贾素莺死后，她便留在贾柔鸾身边伺候，但见她怯怯地问道：“淑妃娘娘，贾才人的逝世真与您无关么？”
贾柔鸾登时觉得无比失望，满腔喜气化为乌有，“阿秾，连你也不相信本宫？”
阿秾忙道：“不是，奴婢只是听得太后娘娘的话……”
“太后知道什么？”贾柔鸾不屑地哼了一声，“每个人都是如此，自以为抓住一点真相便来质问，其实懂得些什么呢？太后亦是如此，二话不说地骂本宫狠心，她自己又好到哪儿去？”
阿秾垂着头不说话，似乎在思量她的话是真是假。
贾柔鸾忽然觉得无比惆怅，阿秾伺候素莺的时间不比她更长，可是她就愿意忠心耿耿地对待一个死人，而不愿相信一个活着的淑妃娘娘。她觉得自己在做人方面大约真的有待检讨。
她想起那位过世的堂妹，小时候她们有一段时间很要好，后来却不知因为什么闹翻了——想必不是什么大事，因为她已经不记得，只记得那种不愉快的感觉，孩童之间天真无邪的仇恨，一直延续到今天。
贾素莺初进宫的时候，除却照例的醋妒，贾柔鸾倒有几分真心的欢喜，因为素莺是一个真正知心的同龄人，比起那位脾气乖戾的姨母，她反而与素莺处得更好——何况素莺并未真正承宠，算不上什么威胁。
儿时的裂隙到此时仿佛消弭无形，两人如同亲姐妹一般无话不谈，以至于后来素莺提出假死以避宠时，贾柔鸾一口答应下来。后来也正如她所说的一般，由于药量把控不当，她病逝了。
她说的都是真话，可惜这些人都不相信她，而且看样子她也得不到任何人真心的信任，贾柔鸾无法不觉得悲哀。
☆、第45章
天色已经很晚，幽兰馆还亮着灯。拥翠招呼几个孩子睡觉去了，厉兰妡和兰妩则仍圆睁着两眼，全神贯注地收拾手头的东西。
兰妩往包里装了许多色泽鲜丽的衣裳和头面首饰，厉兰妡看了便道：“咱们是去修行，不必太引人注目，衣裳拣几件素净的便好。头面首饰不易变卖，带着反而累赘。”
她想了想，从抽屉里取出一沓面额不小的银票，小心地缝在寝衣的衬里中，并命兰妩也照此行事。
兰妩见她这样谨慎，不禁咦道：“佛门清静之地，也须这样小心提防么？”
厉兰妡忙碌得头也不回，“修行之人也未必个个心如死水，焉知其中没有鼠窃狗偷之辈？就说咱们，也不是真去潜心修佛的。”她想了想，将几件轻便而价值不菲的首饰亦缝进内衣里，以备不时之需。那太过惹眼的反而放在外边——正因打眼，别人反倒不敢轻易下手。
兰妩看着她叹道：“若非为了小皇子，娘娘也不必受这般辛苦……”
厉兰妡轻轻巧巧地打断她，“兰妩，你须明白，我并非为了慎儿，而是为了自己。保我而舍慎儿，固然赢得了一线喘息，但却会使陛下觉得我狠心，从而渐渐冷落与我；但这一招以退为进就不一样了，慎儿固然得以保全，旁人也会因我的慈母心肠而感动，陛下更是如此。只要有这一线情分在，我就不愁翻身之机。”
兰妩听她侃侃而谈，心中却不以为然，无论如何，她总不相信厉兰妡对这几个孩子真没有感情，不过嘴上强硬而已。
厉兰妡整顿好后，却在油灯下对着她，眼里尽是负疚，“兰妩，很抱歉连累你随我一同吃苦，可是依照定例，我只能带一人随行，而我选择了你，只因你是我唯一信任的人。”
兰妩忙握着她的手，“何必说这样话呢，咱们一路走来经历多少辛苦，其中心酸只有自身体会，当初一道从寒微走向荣耀，如今不过稍稍失意，我自然不会舍你而去。”
听她诉这番难得的衷肠，厉兰妡不禁展颜一笑：“也是，反正咱们还会回来的，小别胜新婚，兴许到时陛下更加爱重。”
兰妩见她这样自信，不禁暗暗纳罕。
次日一早，幽兰馆门外停了一辆装饰简朴的马车。厉兰妡和兰妩提着两个不大的包袱从里头出来。孩子们当然还在熟睡。
谁知才跨出门槛，身后明玉揉着惺忪的睡眼跟上来，“母妃，你要去哪里啊？”
厉兰妡蹲下身，温和地抚摸她毛茸茸的头顶，“母妃有点事情，需要出远门一趟，你可得好好待在宫里，有什么事就去找你父皇商量。”
明玉认真地看着她，“母妃，你要去很久么？”
“也许很快，也许得过一段时间，但不管怎样，你得好好照顾自己，不要令母妃担心，倘使母妃回来发现你瘦了，我可是会心疼的。”厉兰妡揉了揉她的鼻子，“好了，这会子还早，你再回去睡会吧，免得等下没精神。”
明玉蹒跚地跟着拥翠进去，小小的身子像一只刚出世的动物，厉兰妡注目良久，方轻轻挪开眼睛。
傅书瑶已经侯在门外，厉兰妡迎上去笑道：“难为姐姐愿意来为我送行，兰妡感激不尽，今后这几个孩子也请姐姐多加费神。”
傅书瑶贝齿轻咬，“妹妹放心，我保证妹妹归来那日，他们都会活蹦乱跳地出现在你眼前。”
