谢夫人道:“好了好了,别哭了,你看,大姐姐笑话你了。”
薛汲颜哭够了,才坐直了,由着流樱飞鸢重新洁面匀妆。薛沁颜对着母亲刚换下来的褙子朝妹妹挤眼睛,薛汲颜想到刚才一屋子的丫头婆子都在看她哭,沾了一大片鼻涕到母亲身上,掌不住笑了,刚进口的茶水喷了谢夫人一身,一屋子人愣住了,静悄悄的。飞鸢掌不住,噗嗤一声先笑了起来。这一笑点醒了众人,纷纷笑得前仰后合。薛沁颜捂着肚子道:“三妹妹,你什么时候学了龙吐水,怎么不早告诉我。”
谢夫人差点笑岔了气,道:“这死丫头,要我一天换几件褙子才够。”
谢妈妈和夏鹃忍着笑为谢夫人又换了一件褙子,薛沁颜道:“三妹妹还是坐到我身边来罢,离母亲远一点。”
薛汲颜扭过头去不理她,大家又笑。忽听得一声轻问:“什么事儿笑得那么开心呢?远远地就听见了。”
刚才笑得打跌的小丫环连忙打起帘子:“二姑娘和小少爷来了。”
来人穿着粉色菱花纹的褙子,同色绣桃花马面裙,眉间若颦,娇柔不胜衣。手上牵着一个六岁大的小童,穿着橙底葫芦纹小直褂,一团孩气。
“给母亲请安。大姐姐好,三妹妹好。”
小童也脆生生道:“请母亲安,大姐姐好,三姐姐好。”眼珠一转,指着案上的山药糕道:“赋哥儿要吃这个。”
谢夫人笑着教薛沚颜将赋哥儿抱到榻上,道:“你正换牙,可不能多吃,吃两块就和丫头们玩去罢。”
薛沚颜笑道:“赋哥儿,你不是要背千字文给母亲听么,怎么一见山药糕就忘了?”
赋哥儿一听,撂开碟子,一字一句背诵起来,童音清脆,声音朗朗。谢夫人听他背完,搂住他道:“我们赋哥儿真聪明。”
赋哥儿得了夸奖,高高兴兴地抱着碟子吃糕点。
谢夫人对薛沚颜道:“妩儿,你身子骨不好,觉得不适就不必来请安。每天熬的补汤可按时喝了?”
薛沚颜柔柔应道:“都喝了。好久没来看母亲了,听说今天三妹妹也来,我就在枕萤洲坐不住了。妹妹可大好了?”
“大好了,多谢二姐姐记挂。”薛汲颜打量着薛沚颜,有种恍如隔世的感觉,前一世,她嫁得最低,却最义无反顾。薛汲颜至今还记得她请求父母和颜老太太让她下嫁的样子,目光坚定,无怨无悔。她一直觉得薛沚颜矫揉造作,没病装病,为的是祖母和父亲多宠爱她一些。那是她第一次,对这个柔弱多病的姐姐刮目相看。
“二姐姐,你脸色还是不好,多休息才是。今早流樱做了很多紫藤毕罗,我记得你也爱吃,待会儿给你送一碟子去。”
薛沚颜愣了愣,薛汲颜一向自恃嫡女身份,对自己爱理不理,怎么今天关心起她来了。
顿了一下,她笑道:“不用了,还是我让人去拿罢。”
薛沁颜想了想,道:“对了,娘,您不是说新挑了几个丫头给三妹妹么?”
谢夫人道:“瞧我这记性,多亏婧儿提醒。春莺,去告诉王仁家的,新来的小丫头□□好了就带过来。”
谢妈妈朝谢夫人努努嘴,谢夫人扭头一看。赋哥儿头一点一点的,快要睡着了。小孩子易困倦,谢夫人怜爱地碰碰他的小脸蛋,叫乳母先抱回去了。
春莺去了一会儿,领着王仁家的来了,还带着十几个才留头的小丫头,给夫人小姐磕了头,规规矩矩跪着。
王仁家的道:“第一排是家生子,第二排是从外面采买的。”
谢夫人对薛汲颜道:“你看看,有没有合意的。”
薛汲颜望去,一众小丫头都低了头,这是改变命运的机会,三姑娘是嫡女,又受夫人宠爱,能在她身边服侍,是件极体面的事。三姑娘的眼神飘过来,她们紧张不安,或绞着手指,或扯着衣角。只有第二排最末的一人,低垂着眉眼,安静地看着自己的膝盖。
她记得她,飘絮。前一世,她并没有选飘絮,而是选了几个长得漂亮一些的--她一向喜欢漂亮的东西,后来是大姐姐指了她在紫云阁做粗使丫头。紫云阁那么多人,谁会去注意一个灰不溜秋的粗使丫头,很快她便忘了有这么一个人。再后来,身边的丫环嫁得嫁,散的散。只有她,还留在身边,直到她死去。
最艰难的一段日子,是飘絮陪着她度过的。那时候她二嫁不成,回到家里,身份尴尬,名声也坏了。父亲落魄,哥哥酗酒,二房便随意敷衍。有时候一日三餐都是馊的。薛汲颜饿的不行,只好变卖首饰,从外面换一些吃食。昏暗的傍晚,她们俩在院子里,架起一个小锅熬肉粥,飘絮让她去里屋休息,她不肯,一直帮倒忙,结果烟气把她们俩都熏成了小黑猫。
薛汲颜微扬唇角,问道:“你叫什么名字?为什么她们都紧张,你却不紧张?”
那丫头答道:“奴婢飘絮。三姑娘选了奴婢,是奴婢的福气,选不上,是奴婢做得不够好。”
这下连谢夫人也多看了她一眼。薛汲颜道:“娘,让她到我房里罢。”
谢夫人点头道:“飘絮,今后三姑娘就是你的主子了,过来磕头罢。”
飘絮走过来登登登磕了三个响头,抬头时额角都红了。谢夫人道:“真是老实孩子,王仁家的,记下去,飘絮升一等大丫头。”
王仁家的应了,飞鸢朝流樱挤了挤眼睛。这下,三姑娘的一等大丫头满额了。
谢夫人道:”姝姝儿,再选几个。”
薛汲颜又挑了几个,皆是上一世没有选的,既然重生,就选一些新人,有个新的开始罢。
薛沁颜指了指其中一个道:“这个算了,换那个草绿衣衫的。”眼神忽闪,想法太多,怕姝姝儿镇不住。
一时选完了人,谢夫人道:“王仁家的,带她们去领新衣裳,收拾整齐了送到紫云阁里去。”
王仁家的连声答应,领了人出去,房间里又安静下来。谢夫人喝了口茶,道:“什么时辰了?”
吴妈妈道:“巳时了。”
谢夫人道:“既然你们来得齐,就一起去给老夫人请安罢,若是老夫人留饭,你们就用了再回来。今早我和婧儿过去,她还念叨着妩儿和姝姝儿呢。”
薛沁颜看出母亲眉眼间的困乏,道:“娘好好休息,我们去了。”
谢夫人看着三个女儿的背影出了一会儿神,歪在如意纹迎枕上,问道:“你看,姝姝儿醒来以后,是不是性子改了一些。”
谢妈妈道:“三姑娘比之前活泛了一些,对二姑娘也和气了。”
谢夫人叹道:“三个女儿中,我最担心的就是姝姝儿,木头美人似的,偏偏性子又有点倔强。”
“三姑娘只是年幼单纯些,以后就好了。”
“十三岁了,哪里还年幼?我十三岁的时候,已经跟着母亲学习住持中馈了。唉,要是她们三姐妹出嫁后能相互扶持,再加上辞哥儿帮衬,就不怕了。”
谢妈妈道:“还有老爷夫人呢。”
谢夫人道:“父母哪里能跟他们一辈子呢,最终还是要看他们的造化。”
谢妈妈想接话,看到谢夫人双目微阖,便悄悄示意丫头们退了出去,留春莺夏鹃守着。
阳光透过日渐浓郁的树枝,落下斑驳的树影,黑白分明。枝上的花被风一吹,零星一两朵轻轻落在了地上。
第三章
当今大容朝,东临大海,西接犬戎,北连茫茫雪原,南有郁郁南疆,自建国以来,已经历了三代帝王。容朝文臣地位最高的是宰相,下设六部。军权则一分为三,御林军,青铜军和各州府兵。其中,御林军拱卫京师,由皇帝亲自掌管,忠卫侯谢傲总领青铜军抵抗犬戎,护卫西北边陲,府兵则由各州知府和刺使各掌一半虎符,相互制约。
除去皇族,容朝最尊贵的当属王谢薛许四大家族。其中王谢是百年的簪缨世家,一相一侯,一文一武,朝中有三分之一的官员是两家门生,可见气势之盛。
再说说许家,许家能在十年之间荣华加身,顶掉了顾家,位列四大家族末尾,是因为,他们家出了一位皇后。
许氏有倾城国色,才及笄便艳冠京城。皇帝慕其美名,说是招进来看一看,结果进来了就出不去了。许氏初封贵人,然后是嫔,昭仪,贤妃。这飞一般的晋升速度让当时的苏皇后忌惮不已,在许氏诞下皇子之后,苏皇后的忍耐到了极限。她设计毒害刘贵人的胎儿,嫁祸给许氏,企图一石二鸟。谁知她的宫女受过许氏的恩惠,将真相说出。皇帝龙颜大怒,下令将苏皇后刺死,苏家成年男子斩首,其余妇孺流放西南,永世不得回京城。
半年后,许氏晋封皇后,许家一门荣耀。
而薛家,比起王谢两家,底蕴不足,比起许家,又胜在实干。薛老太爷曾是当今皇上的东宫太师,其嫡长子薛颂自幼为太子伴读,冲着少时情谊,皇上对薛家多有倚重,更何况薛颂长成之后,显出非凡的才干。十八岁参加科举就中了榜眼,之后官至工部尚书,将一片混乱的工部管理得井井有条,皇上龙心大悦,趁着薛老夫人六十大寿,亲自提了“寿比南山”的匾额,挂在薛老夫人的福润堂上。
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