媵妾谋 (叶赫兰旗)

　　“嗯！”几个孩子都跟着点头，“前些日子有家客栈开张，我看到那点心铺的掌柜也跟着忙活，想着这两家店应该是一个东家。只是开张那天，没看到东家的人影儿，倒是见到了那四海当铺的掌柜的！”诚子和几个孩子对佟江的印象很好，却很怕四海当铺的掌柜。
　　“点心铺的东家那般心善的人，怎么会认识当铺的掌柜？那人凶的很，有次我捡了个东西，想着拿去当铺当了，可人还没等进门呢，就让当铺的伙计给打了出来！”这个世界等级制度分明，身份高低尊卑更是严格。
　　其实倒也不是佟江心善，而是他跟着幕晨雪这个讲究人人平等的主子久了，这才没有歧视乞丐。不然在他眼中，哪怕自己是个最低等的奴才，也比人人喊打连狗都不如的叫花子要强。
　　“这都是做生意的，两家的东家认识倒也没什么稀奇的！咱们做好自己的本份，那客栈要是点心铺的东家开的，咱们就帮着盯着些。要是那四海当铺的东家开的，咱也别狗拿耗子多管那闲事，到时候费力不讨好，弄不好还得再让人当贼给拿了！”诚子是一心想着要报恩，可这一年多来，跟着这几个小伙伴一起过日子讨生活的，也很有感情。所以不想为着自己的想法而连累了他们。
　　“诚子哥，要不你去跟那点心铺的东家说说，看能不能给咱们在那铺面里寻个活计，这样咱们以后也就不用饿肚子了？”
　　“狗子哥说的对，诚子哥要是肯去，那掌柜的一定会用的。倒是我年纪小，干不了什么活儿，只怕那掌柜的未必会用？”两个大些的孩子说的正热闹，几个小的跟在一旁听的心里也像是长了草，只是一看到自己的小身子，就知没戏。
　　“那成，明儿我就去试试，管它成不成的！要是真成了，你们放心，我诚子绝不会丢下你们不管的！”只是这些孩子不知，当初幕晨雪找到他们的时候，就是存了雇佣他们的心思，只是在等着他们主动提出来。毕竟只有一心想要活下去的人，才会珍惜这得来不易的活计，认真努力的卖命干活。
　　第二天一大早，点心铺才开门，就见一群小叫花子等在了点心铺的后门。他们穿的太破，怕吓跑了店里的客人，所以很是自觉的等在了后门。
　　佟江一早带着庄子上的奴才们来点心铺的时候，正好看见他们。
　　“这不是诚子吗？怎的今儿个这么早，这会子可没豆渣饼吃！”五小姐当初吩咐他将豆渣做成饼子分给小叫花子的时候，就告诉过他多注意这些个孩子。所以今天见诚子一早就上门，多少也能猜出几分他们的来意。
　　“掌柜的心善，咱们跟着您这才能有口饱饭吃。想着快过年了，来给您老磕个头，也算尽一份儿心！”诚子毕竟年纪大些，又当了一年的乞丐，这些话倒是张嘴就来。
　　佟江只是一笑，倒也没拦着他们，等几人磕过头起身，这才说道，“你们几个倒是知恩的，只是照顾你们可不是我这个掌柜能说了算的，你们这几个头我代东家收下了！”
　　“掌柜的和东家大老爷都是好人，咱们住在那土地公庙，早晚的为您老磕头祈福！”这客套话也说了，佟江还有事忙，见诚子不往下说，装着要走的样子。
　　诚子这才有些着急，忙几步冲到佟江面前，又跪了下去，“掌柜的您眼明，小叫花子这点子小心思，又怎能瞒得过您。我和狗子他们想在您这里寻个活计，您发发慈悲，收下俺们吧！不论做什么都行，咱们不怕吃苦！”
　　见诚子跪了下去，几个孩子都跟着跪下磕头，“求掌柜的行行好！”“求掌柜的收下咱们吧！”
　　佟江心想着，“五小姐算的真准，这几个小叫花子还真的愿意来店里干活！”忙正了脸色，收起了笑容。
　　“你们可要知道，这来店里干活可不能偷懒，而且来咱们店里干活的都是签了‘死契’的，若是你们不想当奴才，我看还是算了吧！”若是这几个孩子当初真打算把自己卖了，直接找人伢子就行了，也不会宁肯流落街头当个乞丐。
　　果然这诚子一听说要签“死契”就有些犹豫，当初爹娘死的时候，跟他说过的，就算再苦再累，也不能给人当奴才，不然这一辈子就毁了。
　　狗子几个倒觉得没什么，当初他们没把自己卖了，那是因为没找到心善的主子。而这段日子跟着点心铺的东家，是即有新衣，又能吃饱的，所以想着这当奴才也没什么不好。倒很是甘愿的。至少在他们看来，在这点心铺干活的人，个个都眉开眼笑的。要是东家人不慈善的，这些下人又怎会如此开心。
　　狗子正要点头，却见诚子一脸正色，甚至还往后退了一步。他们几个这一年多来，一直跟着诚子讨饭过日子，见他不愿，几个小的也不敢点头。
　　诚子倒也没纠结太久，抬起头看向佟江，“掌柜的，能不能不签‘死契’，签‘活契’行不行？”这样虽说有违爹娘的遗愿，可现下活着才是最重要的。

☆、第一百一十六章，机会

　　腊月二十七一大早，“一品点心铺”的后门就迎来了一群小叫花子。一早来开店的佟江倒并不意外。早在五小姐吩咐他将豆渣做成饼子，分给这些小叫花子时，就已经吩咐过，要他多留心这几个孩子，将来必会为她所用。
　　只是几个孩子中，带头那个名叫诚子的男孩儿，却不愿签“死契”。佟江倒有些为难。这签了“死契”的奴才，还有那吃里爬外的，这要是不签的，万一起了什么歹毒的心思，他又怎么对得起主子的信任。
　　“诚子，我虚长你几岁，有些事儿自然比你看的明白。这些日子看着你带着这群小子讨饭过日子，再难再苦也没将他们丢下，就知你是个心慈的好孩子。所以有些事我也不瞒你，虽说我是这店里的掌柜，可我也是东家的奴才。给别人当奴才是个什么样儿，我是不知道。可给咱们东家当奴才，就没有不夸东家好的。你要是不信，可以去打听看看。要不是我看你是个实诚的好孩子，也不会动了收下你们的心思，要知这城里可有不少人是削了脑尖儿的想进咱们铺子呢！”佟江这话说的倒也不虚，整条街上的伙计都很羡慕他们吃的好，赚的多。
　　“掌柜的说的这些我信，只是爹娘活着的时候，我发过誓，绝不卖身给人当奴才。若只是签个‘活契’，等将来我赚了银钱，还能为自己赎身，可要是签了‘死契’，他日九泉之下，我还有何面目去见爹娘！”诚子眼里含着泪，他也想吃饱饭，也想有衣穿，有个温暖的屋子，不再挨饿受冻。可他不能只顾着让自己活着，就不顾爹娘的遗愿了。
　　“嗨，你这孩子！”佟江一脸的惋惜，这几个孩子就诚子机灵些，是个经商的料。好好培养加以时日必能帮得上五小姐的忙。可这人不愿签“死契”，他用着不放心，所以只好惋惜的摇了摇头。
　　“你们几个也不愿签‘死契’吗？”不能招到诚子，佟江也很遗憾，可当初五小姐的意思是将这几个孩子全招进店里的。所以转头去问狗子几人。
　　狗子心里急，掌柜的明显是想要他们的，他当然愿意，可诚子一直很照顾他们，他不能那么没有良心，“诚子哥，啥也没有命重要。跟着东家能吃饱饭，你还犹豫啥？”
　　诚子见狗子几个急了，可他有着自己的坚持，一摇头对几人说道，“难得掌柜的愿意收下你们，你们不用顾虑我！”
　　见诚子这么说，几个小的忙点头跟捣蒜一样，就怕佟江反悔。狗子咬了咬牙，又劝了诚子两句，见他心意已决，只得也跟着一起点头。
　　“这样吧，你们几个先回去，好好的再想想，这事儿也不急在今天。诚子的事儿呢，我还要问问东家是个什么意思，若是没问题，明儿个一早你们还到这里来，签了‘死契’以后就是东家的奴才了！”佟江很喜欢诚子，所以愿意再给他一次机会。
　　“多谢掌柜的！”诚子见佟江愿意帮他说话，忙给他磕头。
　　中午时分，佟江就给江妈传了话，说入夜后会在后院角门处等主子，有要事相商。
　　吃过晚饭，幕晨雪这才换了衣裳，从角门溜了出去，上了佟江准备好的马车。
　　“依佟掌柜的意思，那诚子倒是个实诚的孩子！”幕晨雪很喜欢诚子的这份坚持，有原则的人才不容易变质。虽然将来会否成功，无人可以预料。但比起一般人，这样的人机会更大些。
　　“就依他的意思，不过依他的年纪这‘活契’要签二十年，你也多用用心教导于他，以后让他帮着管客栈的生意。这样的人就算以后赎了身，也必可以为我所用。至于那个叫狗子的，心地倒也不坏，至少知道劝劝兄弟。能提拔一下，就提拔一下吧！不过当掌柜的怕是不行，当个伙计倒还可以。至于剩下的那几个孩子，能用的你就先用着，不能用的趁早打发了！”
　　幕晨雪最看不上的就是一心只想着自己的这种人，他们这些人，共甘苦易，同享乐难。若是依着前世的自己，这样的人她根本不会用。可这里的世道就是如此，所以在这些人没有犯什么大错之前，能用的她就将就着用用。