穿作男儿身 (枫随絮飘)

　　做足了准备，一行五人提前了两天往县城出发，临行桂家人全都出来相送，连大房和四房的人也都到齐了，不光如此，小村庄原本能出的读书人就少，这一回有两个人去考也算是大事，出来围观的村民也不少。
　　告别了家人，他们出发到镇子时施茂回去和妻子道别，施诗也跟着出来见礼，趁着大人说话的空档，女孩偷偷把一支新笔塞到了月清哥哥的手里。
　　赶了一天的路，总算在晚上到达了县城，先在小饭馆里吃了一顿饭，施茂走南闯北惯了吃顿饭的功夫把住处都打听好了，出大街拐几个弯的一家小客店，进去一问，却遇上了事儿，这会儿有童生试，店都叫人住满了，只剩下大通铺能睡。离开后又在县里转了几家，皆是客满的，最后不得不又回到了原处。
　　“我就晓得你们会回来。”伙计肩上搭着白巾子，“怎样没骗你们吧，这个时候，县里哪还会有单间，前几日就叫人住满了。”
　　施茂笑着拍拍桂月清道：“咱们这不是想着能有个清静些的地儿，能好好睡上一觉，精神足了去参考嘛，咱们晚上就在这过了，劳烦小哥给带个路。”
　　那伙计也就是嘴上这么一说，听他们要住忙点了点头：“行，五人通铺，”他见施茂是拿主意的也不啰嗦：“您先到掌柜那付个房钱，我带他们几位去选铺子睡。”
　　“行。”施茂点了点头，桂老三却道：“还是我去付房钱吧，你和他们一块儿进去。”
　　施茂晓得他的心思也不多话，跟着伙计一道往通铺去，通铺也就是一间大房两条长坑，这会儿上头已经睡了不少人，伙计带他们到了一处略空一些的地方笑着和边上的人道：“各位，还请挪挪地儿，这有五位。”
　　“咋还加人呀，都快睡不下了。”有不满的在边上念了句。
　　“说是五个，他们里头还有两个小的不是，占不了多少地儿的，出门在外头都有难处挤挤凑合凑合呗。”伙计拱拱手：“这五位睡这儿，这条铺后头就不再加人了。”
　　听到这话铺上的人这才不甘不愿地移了移。
　　施茂同边上的人打了招呼，那边桂老三已经走了进去，伙计见他们付了钱，也不多逗留关照了几句就走了。
　　“阿爹，咱们真的要住这铺儿？”等人走了，一直皱着眉头的桂月涟才轻声开口。他自小就受桂二嫂偏疼从没吃过苦头，也没睡过这等脏乱的地方，这会儿哪能受得住。
　　桂老二是知道孩子性子的，可当着别人的面哪能和家里似的一味迁就，“不睡这儿还睡哪，快收拾收拾一会些歇。”说完把包袱放到了铺上。
　　边上，桂老三看了看自家小子，周晓晨啥都没说，虽然对于这样的通铺她多少也有些受不了，但比这更脏的地方也不是没住过，当年她和秦雨头一回去黄山旅游，那会儿的条件不是一般的差，那十来人的通铺又潮又脏，床上不光有虫连女人的大姨妈都有，还不是照样和衣而睡，她不多说跟着阿爹理床。
　　桂月涟原本还想再说的，看到自家老爹往边上呶呶嘴，他见桂月清已经动手理铺子，打小便被老娘教导事事不能输人，特别是自家这个三哥，既然三哥能睡自己也能，骨子里被训化出的不服劲让他不管铺上的脏，跟着动起了手。
　　对这一切毫无所知的周晓晨弄好自己的，又主动帮忙其他人，边理边还说道：“晚上睡时衣服别脱，我这儿有一些防虫咬的膏药，一会儿咱们都擦上些吧。”
　　施茂站在边上将两个孩子的反应看在眼中，暗暗笑了笑，对自家准女婿越发的满意了起来。

☆、第34章

　　熬了将近大半个月，县试总算是结束了，到了发案的日子，一大清早参考的学子等在了外头，待等得吹鼓炮竹声响起，差役们手里拿着团案过来，将结果贴在了墙上，所有人都伸着头往前挤着看。
　　里三圈外三圈的，两个小孩子根本挤不过人，看榜的事也就只能交给大人去做，桂家两兄弟费了好大的劲才挤进去，急急地在案上找着自家孩子相应的座号，桂老三心里念着儿子的座号，仔仔细细地一个一个对，待看到了玄字伍号时心一下收紧了，默默念叨着清哥的号同案上的足足对了三回，他这才一下子笑了起来，边上桂老二也叫道：“有，有，老三，我家涟哥的座号上头有。”
　　“好，好。”桂老三连着应了两声好：“二哥，清哥的也有呢。”
　　“哪呢？你指我瞅瞅。”桂老二得弟弟这么一说，忙跟着去看。
　　里头两个乐得没边，外头的人却急得出汗。
　　看榜的人太多保不齐有些心思不正的混在里头摸鱼，施茂没让两个小的靠太近，陪着他们在离人群略远些的街角，桂月涟手紧捏着袖，几次伸头往人堆里瞧，看不到一会又数度低头，他还是个孩子，这一场又不比之前的那四场，心里紧张再所难免。
　　莫要说桂月涟，就是周晓晨在这个时候也是手心出汗，五场考试每一场都是逃汰制，过了这一场才能再考下一场，虽说这次不中还能有下一回，但像她这样的贫民子弟哪是那样轻松的，家里又哪里有条件供养着不是生产的读书人。
　　“来了。”施茂远远看到了桂家两兄弟从人堆里挤了出来轻叫了一声，见他们脸上都挂着笑，心中一下有了成算，“怎么样？”人才到跟前他就开口问。
　　“有，都有，他俩都过了县试了。”桂老二走到儿子跟前，大手一拍他的肩：“涟哥，你考上了，你给爹长脸了。”
　　桂月涟先是一愣，随后一直紧绷着的脸露出了笑：“爹，是真的，你没看错？”
　　桂老二被他这一问，倒又有些犹豫了，转头看看自家弟弟。
　　“没错呢，你的座号明明白白地写着呢，三叔和你爹都看见了。”桂老三嘿嘿笑应，接着对儿子道：“你娘要在这儿就好了。”
　　周晓晨原本还在笑，被这一句说得一下就热了眼框，想到娘亲姐姐和弟弟，还有那个深藏在心底的人，吸了吸鼻子他努力强忍着，睫毛到底还是被打湿了。
　　“傻小子。”桂老三低骂了一声却半点没有责怪的意思。
　　“那阿爹，咱们排第几名，你数了不？”边上桂月涟又开始追问。
　　桂老二再次被难倒，拍了拍脑门子：“哎哟，我还真给忘了数了，老三你数了没？”
　　桂老三也是一怔随后摊摊手：“我也给忘了。”
　　“急啥，咱们再等一会儿，用不了多久人就得散了，到时候再过去仔细看不就成了。”施茂插完嘴，两手一拱：“二哥，三哥，小弟我先给你们道喜了。”
　　“瞧你，客气个啥子，外道。”桂老二笑应。
　　“同喜同喜。”桂老三也跟着回了一礼。
　　周晓晨没有多注意，趁着这个岔儿偷偷把眼角的泪擦去。
　　他们在这边说着话，那边的人也看得差不多了，没考上的丧气而归，考上的也乐呵呵的离开，等人少了才重新走了回去。
　　周晓晨看着张贴在墙上的团案，如愿在内圈找到了自己的名字，数了数排了第十八位，再看看涟哥的号，他在外圈排在二十二位。
　　桂月涟此刻也看到了桂月清的座号，一处内圈一处外圈，排名先后一目了然，先前的兴奋劲一下便去了大半，心情也复杂微妙了起来。
　　看完了榜，一道把后头的手续全都处理了，五人到小饭馆痛痛快快地吃了一顿，回客栈准备第二天回家。
　　五场县试每场都有被淘汰的，先前来的人陆陆续续地离开，到了第三场时他们已从通铺改住到了客房，两个孩子都是读书的便住在了同一间，回到房里，周晓晨坐在桌边长长的舒了口气，桂月涟也坐到了床上，两人互相看了一眼。
　　这会儿单独相处，桂月涟心情又复杂了起来，打小母亲就爱拿自己和堂兄比较，每每背着人时，娘总会和他说，一定要比堂兄强，说真的有时候他也觉得挺烦的，偏日子久了遇上堂兄时也就不自觉的有了那一争高下的心思，要说读书他自认不算差，入学之后从不曾懈怠夫子也时常夸赞，可内圈外圈虽说排名差得并不算多，却也是差了一个等次，堂兄还是这几年才开始和自己一样去镇子上学的。想到此，不由得生出了一股子难言的丧气来。
　　周晓晨却是不知道对方想那么多的，她见涟哥不说话只当是紧张后的疲累，拿了杯子倒了水递过去：“你是不是累了？要不先躺会歇了吧。”
　　桂月涟接过水抿了一口，对上那双带着笑的眼，心里一时又惭愧了起来，兄友弟恭想到夫子教导的话儿，再想到这几日每每他紧张难眠时，总是堂兄在那儿好言开解，眼下自己却那般计较胜负，着实太过小人了。
　　“你这是怎么了？哪里不舒服吗？”周晓晨看他还是不说话，倒有些担心了。
　　“没呢。”桂月涟忙摇摇头试着转开话头：“四哥，你说咱们府试还能考过吗？”
　　周晓晨被问得一时也不知道怎么答才好，经历了县试才晓得古时科考的艰难，这样金字塔一般的筛选，府试将会如何她也没有底，“我也不晓得，不过，无论府试如何，咱们总都是要尽力去考的，”见涟哥面色不太好忙又添了一句：“咱们这回名次也算不得后面，府试还有一个多月，太过担心反倒不好。”