非嫡非庶 (宝酪)

　　大耳的确乖了，阿团却有些不忍，嘟囔道：“这不是把狐狸当狗养了吗？大耳会不开心吧。”
　　银烛捂嘴笑：“瞧姑娘说的，这小东西在府里吃香的喝辣的，还有人给它洗澡、捉虱子，不比在外头餐风饮露的好？”
　　阿团笑了一下，没应声，如果有的选，自由难道不比这一切都可贵吗？可它家远在西域秦国，阿团如今并没有条件将它放归自然，倘若随便丢出侯府，也未必能活，只好这样养着。
　　又问那仆妇道：“您就是父亲说过的专找来驯养狐狸的人吧？怎么称呼？”
　　“不敢当。姑娘唤奴婢九娘便可。”那仆妇圆盘脸，皮肤黝黑，黑白掺杂的头发在脑后拧成一个圆髻，额前鬓边抿得油光水滑，不见一丝乱发。从进屋起就始终半弯着腰，明显比银烛等人对阿团多一份小心和恭敬。
　　“九娘。”阿团将这个名字在嘴里咀嚼过两遍，总觉得隐隐在哪里听说过。半天想不起了，便暂且抛开。
　　大耳趁他们对话的工夫从篮子里偷了一小串葡萄，却不立刻吃，而是偷偷藏到远处的软榻底下，再飞速地溜回来，不动声色地蹲在原来的位置等投喂，大尾巴像扫帚似的扫来扫去。
　　阿团托着腮看，兴致勃勃地问道：“大耳这个品种以后会长多大？有狼狗那么大吗？唉，要是太大就不可爱了。”
　　“成狐体长一尺有余。”九娘绷着脸双手比出凳子腿那么长的距离。她虽然态度恭敬，但脸上神色半分波动也没有，下人常见的谄媚、惧怕、得意等通通不见。
　　阿团微微一笑，愈发觉得九娘不是一般人。
　　一个月后，五少爷满月，而冯氏生下了六少爷。
　　这原本是件好事，可偏偏差了一个月，六少爷从“嫡长子”成了“嫡子”，少了一个“长”，身份就没那么贵重了。期间郑月璧回来过两回，明里暗里指称媚姨娘当初是成心摔了那一跤，好拼一把，让她的儿子占个“长”字，要云氏彻查当日到底是怎么回事。
　　云氏如今掌着中馈，一面趁机安插了些许自己人进去，一面又嫌差事棘手。承平侯府到底是老侯爷的，待二老百年后便是郑伯荣的，这是劳心劳力地替别人管家，还未必能得着好。
　　见郑月璧仍在这事儿上死缠烂打，不免有些不耐，道：“无论是不是有意，媚姨娘已经没了，齿序也变不了了，大姑娘再纠结这些，还有什么意思呢？”
　　郑月璧拿帕子按了按眼角，她也知道没什么意义，可心里这个坎就是怎么都迈不过去，哀声道：“怎么就这么寸呢，明明媚姨娘的肚子还小一个月。”
　　秋风乍起，一天冷过一天。
　　媚姨娘的死在承平侯府里连个水花都没溅起来，府中自然不会因为一个姨娘挂白。连郑伯荣都是一副有子万事足的样子，没见有人为媚姨娘落泪，只见有人为五少爷欢笑。
　　腊月里过了生日，阿团和郑晏由老侯爷亲自开蒙，待明年开春就该入家塾读书了。
　　某天午睡起来，阿团正在书案旁悬腕练大字，云氏端着茶盏看了一会儿，突然道：“往后，要小心寇姨娘。”
　　阿团一笔划歪，歪着头不解地重复道：“寇姨娘？”
　　云氏点点头：“但看媚姨娘死后，哪个最受益就知道了。”
　　媚姨娘死后，五少爷便养在了寇姨娘身边。墨砚中一池墨汁微微波动，里头仿佛随着云氏的话映出了画面似的：寇姨娘对新来的媚姨娘如何温柔和善，替她欢喜替她忧愁，指导她投靠钱氏，附耳提议拼一把争个“长”字，微笑着望着产房中一盆盆端出了的血水，最终如愿得了个五少爷……甚至，摆脱了钱氏。
　　一滴墨水顺着狼毫笔尖滴在宣纸上，泅湿成一团黑雾。阿团默不作声地低垂着头，心渐渐凉了。

　　第三十五章·所谓一别西风

　　钱氏女到底没能进承平侯府的门,梁家姑娘赶在年前另定了旁的人家，据说也是个青年才俊，家中虽不富贵，但胜在门风清正，如今在翰林院任编修。
　　阿团偷偷跑去外院玩时，又一次路过郑重荫的书房，那愤怒而绝望的嘶吼听得人肝颤，骂不了多久就变成嚎啕大哭，连阿团这样同他没多少接触的都听得心疼。
　　据说钱氏如今消瘦了一大圈，她娘家嫂嫂起初日日上门来讨说法，说他家清清白白的姑娘，被郑重荫抱也抱了，看也看了，总不能就这么算了吧？可后来不知怎么的，突然就偃旗息鼓了，给那姑娘定了一门外地的亲，远远嫁了出去。
　　阿团实在是不解，趁郑叔茂休沐那天，问道：“阿爹，为什么要把四叔关起来？钱家那事，就不能跟梁家好好解释解释吗？”
　　因郑重荫这事，府里众人多少天没展颜了。郑叔茂捏了捏眉心，神色疲惫。他昨晚去郑重荫房前劝慰，但只得了不分青红皂白的一通骂，狼狈而归。中间倒是想放出来过，可一开门他就跟疯了似的喊着梁家姑娘的名字往外跑，老侯爷怎么肯把他放出去丢人。
　　云氏把阿团抱过来，轻声道：“阿爹累了，让阿爹休息吧。”又望着郑叔茂，心疼道：“歇一歇吧，瞧你眼底的青都泛上来了。”
　　郑叔茂如今是副将衔了，秩从三品，位次于上将军。皇上近来着手整顿军务，撤了北军，将北军一半并入南军，一半并入近畿军，郑叔茂就在忙这个。
　　楚国十日一休沐，他却一连两个月未曾归家了。
　　郑叔茂歉意地对云氏笑笑，嗓音沙哑道：“阿团乖，爹爹待会儿再陪你玩。”拍拍阿团的手，声音渐弱，几乎在闭上眼的瞬间就睡过去了。云氏抱着阿团慢慢起身，带着丫头们轻手轻脚地关门出去。
　　今日是个阴雨天，清早飘了一阵雨夹雪，这会儿已经停了，但厚云还没散。
　　一转眼的时间，阿团来这里已经满一年了。
　　还没到烧地龙的时候，但阿团怕冷，为着照顾她，东次间里早早燃起了熏炉，上面罩着个半人高的鸟笼子似的铜丝网熏笼，两个大丫鬟正围在熏笼边上烘云氏的细棉里衣。
　　云氏就着阿团方才的问话叹了口气，道：“怎么没去，老侯爷亲自提了礼物去，梁家都没松口。”她望着窗外微微出神，不知想到了什么，神色恹恹道：“兴许梁家是猜到始末了，撇开钱家姑娘不谈，摊上老夫人这么个婆婆，嫁过来了且有的罪受呢。”
　　阿团下巴搁在膝盖上跟着叹气，云氏捏着她的小脸逗她道：“换我也不愿意哟。”
　　“我才不嫁人呢。”阿团抱着云氏一根胳膊，甜甜蜜蜜地撒娇道：“我一辈子跟阿娘在一起。”
　　郑重荫这一关就被关到了过年，得知梁家姑娘同别家订了亲也没什么反应，倒像是认命了。整个人的精气神都被抽干了，苍白干瘦，活似个痨病鬼。
　　郑叔茂露出点口风，据说老侯爷相中了另外一家姑娘，但还没敢对郑重荫说。
　　阿团夜里做了个怪梦，梦到媚姨娘抱着她的腿哭，还穿着那天逛园子时穿的衣服，衣衫上全是血，小腹裂了好大一个口子，肠子流了一地，哭诉说她放心不下儿子，求阿团救她；旁边还有一个年轻女子，自称钱家姑娘，浑身湿淋淋地往下滴水，披头散发顶着水草和小贝壳，抱着她另一条腿哭，说她再也不敢肖想表哥了，求阿团放过她。
　　阿团从来不知道怕的也吓蒙了，下半身几乎泡在血水里，坐在地上往后缩，使劲掰她们的手，掰到十根手指都断了也没能脱身，怕得哭起来，崩溃大喊，你们求我有什么用？我哪有本事救你们啊？
　　朦朦胧胧地她娘来救她了，挥舞着狼牙棒，把媚姨娘和钱家姑娘都赶走了。阿娘的怀抱又暖又软，阿团不知不觉中就迷糊过去了，只是模模糊糊地想，她娘的胸似乎没这么波涛汹涌啊。
　　郑昂满十岁了，郑叔茂见亲会友时便将他带在身边，让郑晏很是羡慕。郑昂巴不得同他换呢，过年这半个来月的时间里就没有时间静下来好好念书。
　　说到念书，阿团好奇了，问道：“二哥，家塾平日里学什么呢？”
　　兄妹三人挤在东厢软榻上闲话，火盆底下埋着毛栗子，香气勾人口水。
　　郑昂莫名地露出个得意的笑：“什么都学。规矩礼仪、琴棋书画、经史子集、诗词歌赋、算术、拳脚、骑射、沙盘推演。”他说得很笼统，想了想，又对阿团道：“姑娘家学得不一样，大概是女红一类的，你可以去问问二妹妹或者三妹妹。”
　　阿团简直被震惊了，抖着嗓子问：“都、都学？！”郑晏哭丧着脸道：“二哥你唬我们呢，这么多，哪里学得过来？还有大哥那副肾虚样儿，练拳脚骑射不是要了他的命吗？”肾虚还是从阿团这里学去的说法。
　　“大哥那是身体不好，没法子嘛。”郑昂摸了摸鼻子，不吓唬他们了，道：“起初两年是都学的，但学得浅，且上五休二。往后就可以选课了。”他抱臂哼道：“别瞧不起咱家的家塾，那可是和西山书院一脉相承的。朝中的林太师、致仕的两位尚书都从咱家家塾出去的，听说以前还有别家哭着喊着要上咱家家塾来念书呢。”