非嫡非庶 (宝酪)

　　两人针锋相对地又过了一招，阿团随手去摸离她最近的一只匣子，无意间碰到郑月珏的手。郑月珏立刻像老鼠见了猫似的缩回手，想了想，竟还示弱一样轻轻将匣子向阿团的方向推了推。
　　阿团不解，趁无人注意，悄悄凑到郑月珏身边去，低声问道：“三姐姐，你怕我？我又没打你！”
　　郑月珏眼睛瞪得溜圆，抿紧了嘴巴使劲摇头，脚底下却不自觉地退了一步。
　　真没意思。
　　阿团有点挫败，撇撇嘴，垂头丧气地走开，想念起古灵精怪的表姐云二月。当天就磨着云氏给云府下了帖子。
　　薛氏也爽快，第二天巳时便领着一双儿女登门。
　　云二月居然穿了一身大红骑装，腰上勒着寸宽的春水纹锦带，脚踏赭色鹿皮靴，英姿飒爽。
　　手里捏着小马鞭甩了个空响，叉着腰遥指阿团，调笑道：“噫！哪里来的小娘子，端的宜家又宜室，思来想往我的肝肠断，一心带你往回家！”
　　阿团羡慕地口水都要流下来了，直接扑上来扒云二月的衣衫，口中道：“好姐姐，给我试试，堂上厨下、池边野地，都随你去！”
　　云氏涨红了脸，拍着阿团的背，呵斥道：“胡闹什么！哪里学来的混话，还不快点请你表姐进去歇歇。”
　　薛氏捂嘴轻笑，道：“怪道人说外甥肖舅，原来外甥女也不遑多让的！”且看阿团这信口开河的样子，倒真对了云承渊的脾性。
　　因郑月璧的婚事近了，云氏由此及彼，难免想得远一些，忧愁道：“她这么个性子，往后怎么嫁的出去呢？”
　　薛氏想得开，擎着她的手坐下，安慰道：“各人自有各人的缘法，姐姐便是把心操碎了，也不能替她走。只要于大局无碍，这些个细枝末节便由着她罢。”
　　云氏摇摇头，反调侃起薛氏，拍拍她的手背，道：“就怕阿团没有承渊那般好运道。”云氏每每见薛氏都忍不住感慨，也不知云承渊当初是怎么将薛氏骗到手的，他那样的性子能得这么个贤惠能干又靠谱的媳妇撑着，云家祖坟的青烟都冒上天了。
　　薛氏这般爽朗的人也忍不住羞臊，连连摆手，道：“姐姐你可折煞我了！”
　　阿团将云二月拖回里屋，如愿换上了一身骑装，洋洋得意地挺着小肚子出来晃荡，绕正堂走完一周，刻意停在云薛面前，脚踩软墩，一甩头，耀武扬威地叉着腰道：“表哥，你看我威武不威武？”
　　云薛刚听郑晏连比带划地吹嘘完那柄匕首如何如何锋利，如何削铁如泥，削桌角如豆腐。阿团又紧接着出来炫，忍俊不禁，叹道：“晏弟和阿团真是……真是一对活宝。”
　　云二月掀开帘子露出个头来，补了句马后炮：“快别费劲了，我哥不爱这一款，就爱哭哭啼啼的娇小姐！”
　　云薛面色微赧，虚点着她摇头失笑，阿团则飞快地从软墩上收回脚，补救般冲云薛莞尔一笑，真真娇憨又柔顺，回头对上云二月就立马翻了脸，呲牙裂嘴地佯怒道：“表姐你不地道！方才怎么没阻止我？”
　　“没良心的山大王，你扒得那般快，可给我开口的时机了吗？”云二月翻了个白眼，从屋里走出来，底下换了一条暗银刺绣的蜜荷色锦缎细折儿长裙，料子便少见，刺绣的手艺更难得，走动起来上面每一条纹路都会动似的，隐隐有细密银光接连闪烁。
　　“哟，这也是那位小宋老爷送来的？”薛氏只觉得被这条裙子晃花了眼，忙将云二月拉到面前细看，口中啧啧有声。
　　天底下就没有不爱美的女人。
　　云氏道：“这是秦国那边的绣坊新染的料子，宋老爷一气儿送了好些过来，我这边也要了三五匹，回头你挑挑，捡看得过眼的拿回去，娘俩都做身新衣裳。”又摸着云二月身上长裙的纹路道：“这原是为着展示料子制的裙子，我看尺寸该是同二月差不离的，手艺也奇特，便连裙子也一道买了下来。如今一瞧，可见是买对了，瞧瞧，多衬咱们二月的肤色啊。”
　　“姐姐太破费了。”薛氏虽然喜欢，也看得出这料子的价格低不了，成衣价就更高了，推辞道：“不如留给团姐儿，团姐儿也大了，可以打扮起来了。”
　　云氏顺势望过去，阿团和郑晏正一边一个搂着云薛的胳膊。阿团开始还装了一阵子温柔娴淑，没过一会儿就忘了形，手舞足蹈地应和起郑晏，间或撅着小屁股趴在榻沿上，探身拿盐水腌过的菠萝块逗大耳起来作揖。
　　“弟妹快别辞了，我就这么一个弟弟，咱们不兴那套假客气。”瞥一眼阿团，颇有些怒其不争的意思，道：“给她穿才是浪费呢，不是招猫逗狗就是上房揭瓦，三天不到就得扯坏了。”
　　冬天里瓜果菜蔬少，侯府再富贵也没断了白菜萝卜，好容易熬到开春，先舌头就受了益。
　　中午招待云氏一家的饭菜也以时蔬为主。水灵灵的菠菜、苔菜、红苋菜等叶子菜，多是清炒；肉菜只有一道酸甜口的菠萝咕咾肉、一道炸得焦脆转圈撒满孜然粉的香酥鹌鹑和一道浇了热油与白绿葱段的清蒸鲈鱼；香菇、平菇、白玉菇切小丁熬了一锅清汤，上面撒了一层细碎的香葱末。
　　因小孩子多，又加了几份桂花糯米藕、糖渍樱桃萝卜等甜食，配上甜丝丝的甘蔗汁，生津解渴正好。
　　郑昂也提着书袋回来后院，与兄弟姐妹们同桌而食。
　　午后，众人于花厅叙话。阿团抱怨道：“先生真霸道，舅母难得来呢，居然还非要扣着二哥读一晌午书，下午才肯放人。”
　　郑昂一本正经地起身向薛氏告罪道：“是我的不是，还望舅母见谅。”
　　薛氏忙说：“咱们又不是外人，何必外道。昂哥儿知道上进是好事，元衡若有你三分毅力，我高兴还来不及呢。”
　　郑昂瞥了云薛一眼，耸眉耷眼地酸道：“舅母说笑了，元衡的天分可比我高得多。”
　　承平侯府的小辈，按规矩是三岁习武、五岁学文，譬如郑晏，尚未开蒙，马步已扎得极为结实。
　　郑叔茂虽为武将，却是个儒将，虽则平日开口甚少引经据典，其实还有个正经科考来的秀才功名在身，一笔草书更是连云老爷子都赞过的。
　　郑昂对父亲最为敬佩，一心走文武双全的路子。他习武颇有天赋，刀枪剑戟一点就通，路数灵活多变，除去每日必要的功课，也不见如何用心卖力，而今尚不满十岁，已能轻易撂倒两三个没什么功夫的成年男子。
　　偏偏诗书上的才分就差了一层，从一入家塾，便一丝不苟、踏实认真地写诗背书，比舞刀弄枪更加热枕，寒冬酷暑不忘苦读，仍时时被先生骂作愚钝。郑昂自己总是暗恨，他这脑子记剑招几乎过目不忘，遇上经史子集怎么就这样艰难呢？

　　第十九章·所谓世界地图

　　阿团踩到凳子上，直起身比郑昂还高了一头，一脸深沉地拍了拍他的肩膀，补刀道：“别挣扎了，二哥，你就适合走胸口碎大石的路子……”
　　郑晏吓得甘蔗汁都呛出来，在底下杀鸡抹脖子地冲她使眼色。
　　好在郑昂对阿团比对郑晏怜香惜玉得多，脸黑了又黑，到底没发火，只拎着她的后衣领将她放到凳子上坐好。
　　云二月放下手中粉彩豆绿釉的西施杯，不知死活地赞同道：“对嘛，习武有什么不好呢？像我爹那样肩不能提、手不能挑的穷酸秀才，难道就好看了？”更何况郑昂随郑叔茂居多，生得浓眉大眼，宽肩窄腰，行动间飒然有风，哪怕披上宽袖长衫，手摇折扇，也未必有书生的样子。
　　云薛眼看郑昂越来越低落，连忙刹住两人，转提起旁的话题：“阿团方才不是说对外面的风土好奇？刚巧我记得昂哥那里有一本《天下山河志》，再广博不过，不如拿过来给几个小的讲解一番？”
　　云氏也跟着道：“很该如此。虽然小，也该懂些常识了，免得出门闹了笑话，连脚底下踩的土地姓什么都不晓得。”
　　阿团被云氏揭了老底，气鼓鼓地盯着屋角一个景泰蓝的大花瓶装听不见。郑晏偏要冲她挤眉弄眼，噗噗噗地笑得像个漏气的皮球。
　　郑昂展颜，顺势道：“也好。”吩咐下人去他书房第三层的架子上将《天下山河志》取来。
　　云薛一脸欣然地道：“昂哥随姑父到过西北，既见过茫茫戈壁，又晓得沿途各地的风土人情，见识定然不是我们几个囿于一地的可比的。今日能跟着增广听闻，实乃幸甚。”
　　《山河志》取来，先翻到天下全與图那一页。
　　阿团将舆图转了一周，各个方向都试过了，最后遗憾地承认这片大陆不同于七大洲中的任何一个，猛一看像个三角形的彩旗。
　　郑昂当她在玩，等她新奇够了才将舆图摆正，右边形似垂直的旗杆，左边则是飘扬的尖角旗尾，清了清嗓子，开口讲解道：“今天下三分……”
　　这片形似旗帜的大陆，东临仙海，无法横渡，南有高山瘴林，难以逾越，西为戈壁荒漠，无人探寻，北部冰原，亦是不毛之地。
　　秦、楚、齐三国各占一角。
　　承平侯府所在的楚国位于东北，而上京位于楚国中部偏东。富庶比不了齐国，兵力敌不过秦国，唯胜在吏治清正，上下一心，勉强称得上国泰民安。