村居清贫乐 (鸣嘤)

　　压下心头那些微的失望，常子秀继续往下说：“谁知道姑娘却从自家嫂子哪里听说了有关后生亲事上的不幸，那后生第一次定亲的姑娘……姑娘听完后生一连串的不幸遭遇后很难过，她觉着这么好心的人不该打一辈子光棍。”
　　宋沉就是再迟钝听到这里也明白了常子秀说的就是自己。当年端午节之事于他心中只有一个极模糊的印象，常子秀不说他根本就不会记起，但连着死了两个未婚妻这样的倒霉事除了自己还会有谁。他嘴巴大张，指着常子秀磕磕巴巴地道：“你，常姑娘，你说的是，呃，你就是……”
　　常子秀点头：“对，我就是当年端午节得宋大哥解围的那个小姑娘。今天找你其实是我自己有事想跟你说，起先提我四嫂不过是蒙骗你罢了。”
　　宋沉以为常子秀是想就当年的事情向自己道谢，当即不以为然地道：“常姑娘，你太客气了，事情都过去了那么多年，而且我当时也不过只是帮了你一点小忙而已，你不必为此巴巴地向我道谢。”
　　常子秀道：“谁说我今日叫宋大哥过是想跟你道谢的，我是有正事跟你说的。”宋沉糊涂了，对方是个妙龄姑娘，和自己一个青年后生有什么好说的。
　　常子秀睃了一眼宋沉，跟着埋头看着地下，低声道：“我，那个我还没许人家，宋大哥你，你眼下也没和哪家的姑娘定亲。宋大哥，你若是，若是觉着我，还算不差的话，就，就请，请个媒人来我家提亲吧。”
　　这，如果自己没听错，常姑娘这是，她的意思是要嫁给自己？常子秀的话虽然说得很轻又磕磕巴巴地，但两个人站得近，宋沉还是听得一清二楚，这番话无异于一道炸雷响在了他的心头，直接将他炸懵了。
　　常子秀鼓足勇气说出了那几句话，对方半天却没个反应，即便事先做了再多的心理准备，此刻的她也有些撑不住了。虽然乡下人不像高门大户那么讲究礼仪呀男女之防呀，但一个姑娘自己主动跟后生家说要嫁给人家，还是算一件叫人惊骇的事情，很容易遭人非议诟病。宋沉不会因为她方才那番话将她看做轻浮不检点的女子了吧！
　　这样想的常子秀心里又是羞臊又是惊惶，当即抬头望着宋沉，忙不迭地解释道：“宋大哥，那个，我不是浮浪的女子，我只是……”
　　此刻的常子秀脸色灰败，身子微颤，泪眼盈盈，宋沉素来性子温厚，极少跟人口角，更别说将一个姑娘给弄哭了。宋沉被常子秀的眼泪吓得慌了神，摆着手打断道：“呃，不是啊！常姑娘，你多想了。那个，你是个好姑娘，我哪里会这么想你，你别哭了啊，那个我……哎呀，都是我不好，你别生气啊！”
　　宋沉手足无措，常子秀却瞬间转悲为喜，颤声道：“宋大哥，你，你说我是个好姑娘，你不讨厌我，那你会请媒人上我们家门来提亲吗？”
　　这回轮到宋沉羞窘了，他搓着手，通红着脸，讷讷道：“那个，常姑娘，你既然知道了我的事情，就应该明白咱们两个不般配。且不说我比你大着七八岁，单是我克妻这一样就不行。我若是跟你定亲那就是害你。”
　　常子秀激动不已：“什么克妻，我不信这个。我身子好得很，我也不相信自己会短命，所以宋大哥你不用忌讳这个。”
　　宋沉默了一下，接着道：“你不信可是架不住别人信，尤其是你家的长辈。他们不会同意咱们的婚事的。常姑娘，承蒙你瞧得起我，我很是感激，可是咱们两个真的不合适在一起。今日咱们就当没见过，我也绝对不会跟人说起这事，对你的名声决计不会有什么影响。”宋沉说完扭头就走。
　　常子秀飞速奔过去拦住宋沉，大声道：“撇开你说的那些理由，我只问宋大哥一句话，你看不看得上我这个人！”宋沉凝视着脸涨得通红的常子秀，扶额叹息道：“常姑娘为什么要这么看轻自己呢，我又不是什么了不得的人物，怎么会看不上你呢？我是不敢高攀。”
　　“那宋大哥的意思就是只要我家长辈不嫌弃你，你是愿意娶我的对吧。”面对常子秀晶亮的眼神，宋沉回绝的话再也说不出口，讷讷道：“啊，那个，是这样的。”
　　常子秀嫣然一笑：“那宋大哥，咱们在此约定，我家中长辈那里由我说服，你到时候只管安心请媒人上门就好。就这么说定了，宋大哥，你等我的好消息吧，我走了。”常子秀目的达到，脚步轻快地瞬间跑远。
　　“哎，常姑娘，你回来，咱们不能……”宋沉扬手大喊，可看着少女欢快的背影，扬起的手不觉放下。随后他发了一会呆，摇摇头叹了口气，慢慢往马家而去。
　　杨雪跟着薛氏她们在马家集好一通乱逛，最后收获了六段小孩儿的尺头，几斤点心几斤干果。六段尺头中有两段是罗老太太给的钱买的，另外四段则是娘家买给外孙的。点心干果是杨元兰杨雨杨霜买给杨雪做零嘴吃的。
　　马家集离常家沟不过十几里路，杨雪原本打算吃完席面就和杨雨打道回府，但杨元莲非要留她姐妹几个住下，薛氏白氏也想跟她们姐妹好生说说话，也帮着留客，杨雪杨雨最终还是住下了。
　　宋沉觉得自己和常子秀的事情根本成不了，打定主意将这件事烂在自己心里。但能得一个姑娘如此倾心相待，心里却是感动得无以复加。因为常子秀是杨雪的小姑子，他自觉心虚，在马家都不敢跟杨雪照面了。杨雪对此一无所知，第二天在马家吃完席后就和杨雨一道往家赶。
　　

☆、威胁

　　常家的桐籽终于剥完了，进入腊月天气也越加冷，常建礼基本上不安排家里的女人出门干活，大家一天到晚窝在火塘边烤火。杨雪娘家一口气给买了四段尺头，其他亲戚也买了吃的，从马家喝完喜酒回家带了满满几大包东西，而孟氏娘家却是没有任何表示，孟氏为此又郁闷了几天。
　　虽然因为上回丈夫的警告不敢再和杨雪别苗头，但见了杨雪不阴不阳地也叫人闹心。杨雪索性天天窝在自己房里，根本就不去火塘烤火了。常子秀借着请教针线，天天赖在杨雪房里，拉着杨雪问东问西，变着法儿地谈论宋家，谈论宋沉。
　　常子胜见妹子几乎天天来寻杨雪，姑嫂两个相处融洽也很高兴。晚上躺下的时候跟杨雪说起妹子的婚事，杨雪才知道家里的意思是想在桐木冲给小姑子物色一户人家，这不罗老太太已经在着手打听桐木冲和常子秀年龄相配的后生家，已然锁定两个人选了。
　　“真要那样的话其实很不错，家里就小姑一个闺女，嫁得近随时能见着，省得牵挂。”杨雪听到这消息很高兴。常子胜道：“是啊，不过这事儿你不要说出去，因为没定下来，怕徒惹是非，家里头就长辈们知道，其他人还瞒着。我还是今日在山上无意中听到祖父和爹说话才知道的。”
　　杨雪道：“知道。小姑自己知道不？”常子胜道：“她，不知道，不过我估计这两天祖母应该会跟她说了。”常子胜没说错，罗老太太的确第二天就跟常子秀提了这事，将那两个自己看上去觉着不错的后生的名字告诉了孙女，意思是让孙女自己悄悄观察一下，最后决定要哪一个。一旦孙女决定了，明年过了正月就可以暗示那户人家来提亲了。
　　谁料常子秀明明白白地说自己不想嫁给那两个人当中的任何一个，因为她心里有了想嫁的人，如果家里不同意她嫁给那人，她就一辈子不嫁。虽然这番话常子秀是以极其温和的口气说出来的，但丝毫不能掩盖其红果果的威胁实质，差点没将罗老太太怄得背过气去。
　　所幸老太太年岁到那里去了，什么稀奇古怪的幺蛾子见得不少，总算能稳住心神，咬牙问自己的孽障孙女，她想嫁的都是哪路神仙。
　　常子秀等的就是这句话，于是竹筒倒豆子，将自己一心嫁宋沉的心愿和盘托出。宋城其人其事，罗老太太早先听杨雪说过，还颇是感叹同情了一番。得知宝贝孙女想嫁的人居然是他，比孙女大了七八岁不说还克妻的后生，急怒攻心的罗老太太眼睛发黑，身子一晃差点没一头栽倒在地。
　　被宝贝孙女气掉半条命的老太太，当即将家中其他三个长辈叫到一边，将这噩耗说了出来。“不要脸的东西，我，我打死她！”赵氏听完半天回不了神，之后浑身乱颤，从门背后摸了根棒子，气势汹汹地欲冲出门去。
　　“回来，你想闹得满常家沟的人都知道这丑事不成？”常兴家咬牙切齿，一把拽住赵氏的胳臂将她拉了回来。“天老爷，我怎么这么命苦，居然养出这么个不要脸的东西出来！一个姑娘家竟然自己找汉子，还敢要挟长辈！这孽障，哦，我不活了我，我——！”赵氏哭天抢地，涕泪横流。
　　“行了，天塌不下来，嚎什么嚎！”常建礼脸色铁青，狠狠地剜了赵氏一眼。赵氏被公公这么一瞪，嘴里的话立马打住，生生憋回了肚子。
　　“老婆子，你把子秀的话原原本本地说给我们听，我要知道那后生到底是怎样一个人。”常建礼镇压了暴走的儿媳妇，转眼看向老伴。
　　“那后生，那后生他叫宋沉，是四郎媳妇二姑的儿子，哎哟，这事说起来话就长了，真是冤孽哟……”罗老太太擤了一把鼻涕，一五一十地介绍起了宋沉。