重生之丐女小地主 (红粟)

　　她的话音落下，拴住跟水生立刻答应着，就猫腰钻进草棵子里，往村口那边潜过去。
　　小臭儿有些不想走，被吴小桐一巴掌拍在后脑勺上，“还不快去！”
　　小臭儿不甘不愿地撅着嘴，一溜烟儿飞奔进镇子里去了。
　　“你在树下等着，我上树看着，等拴住他们打了招呼过来，就告诉你，你跑回去报信。”吴小桐一边选中一棵槐树准备爬上去，一边跟身后的小满说。
　　小满有些憨憨的，平时话也不多，听着吴小桐这般说，一把拉住她，瓮声道：“我上树！”
　　“你跑得快！”说完，不等小满回话，吴小桐就甩开他的手，身子一纵，手脚并用，飞快地爬到树上去了。
　　这一番警戒，一番安排，最后结果完全出乎了几个孩子的意料。来的人既不是兵不是匪，也不是流民……呃，或者他们在外头也算流民，但到了双溪镇就不能算了，因为，他们本来就是镇子上的人，之前出去逃难，如今又回来了。
　　镇子上的人回来，自然有一番热闹。
　　留在镇子上的人，都过来相迎，又帮着这些人打扫清理家园，收拾安置。
　　吴小桐回家后，也让霍氏和徐寡妇多做了米饭，放上猪油炒了一盆子腌芥菜、一盆子雪里红。让拴住和小臭儿带着小满和水生给刚回来的人家送过去。
　　这一次回来的有三户人家。
　　这三户人家原本在镇子上家境都算不错的，至少衣食都是无忧的。可经历了一回大难，三户人家有两户的房舍家当被烧了，另一户没有被屋舍的，经过这一场逃难，再回来，房子闲置了一夏天也破败的厉害，屋檐墙头上长了一蓬蓬衰草，窗户上的窗纸都破了，屋子里一层厚厚的灰土……
　　这一户房子破败、脏污，总归还有个落脚之所，另外两家却连个避身之处也没有了。
　　眼看着几个面黄肌瘦的半大孩子在寒风里瑟缩着，吴小桐看着不忍，少不得暂时将他们带回酒肆里先安置着，避避风寒。老苍头则带着程充、徐褚和吴大壮几个，帮着那两户人家搭屋子……天气太冷，正经盖屋子是不成的，也就在原来的房屋基础上，将烧毁的废墟清理一番，借着原来的地基石头勉强搭起两间棚屋来，暂时有个遮风避寒的地方。
　　这样的棚舍好搭，大家一起动手，到了天黑时分已经搭建完毕。吴小桐把自家的竹席子草苫子都搬过去，屋顶用了竹席和稻草苫子，又用了竹竿麻绳固定，一般的风雪是没问题了。门窗暂时没有，就挂了稻草苫子遮风。没有床，同样铺了厚厚的稻草，上面又铺了一床竹席子，倒也算防寒隔潮。
　　眼看着三户人家破衣烂衫的，被褥一点儿没有，这么冷的天，怕是难熬。吴小桐又跟霍氏斟酌着，挤出三床铺盖来，一家送了一铺过去。有了这棉褥子棉被，至少老弱们夜里有个遮蔽处。再多的，吴小桐也拿不出来了。拿出三床来，她要跟霍氏、碧桃挤到一处，小臭儿和拴住也要挤一个被窝，还有被她抽调到跟前调理的梨雪和玉冰两个小丫头，也匀出了一床被褥。
　　竹席子、草苫子，再加上三床被褥，都算救急了。
　　但三户人家都没有余粮，差不多都是两手空空回来的。
　　眼看着吴小桐还有心送些米过去，霍氏终于忍不住开口了。
　　“姑娘心善，怜贫惜弱，可有些事，小恩小惠也就罢了，太多了怕是适得其反……”
　　吴小桐怔怔地看着霍氏，看的霍氏声音渐渐低下去，有些迟疑着说不下去了，吴小桐却突然道：“嬷嬷说的，我懂。我也是看着不忍，一时没想到那许多……是我疏忽了。”
　　升米恩斗米仇的道理，吴小桐还是知道的。还有句俗话，救急不救贫，意思也差不多。
　　这三户人家，她跟镇子上的人帮着搭房子，送些应急的用品过去，已经是尽了邻里之谊了。收起来，她送过去的三床被褥已经很厚了，三床被褥，还都是新絮的上好棉布、棉花，一床怎么也得一两多银子了，就是好年景，在庄户人家也是大物件儿了，她一出手就是三床，差不多五两银子了，也算仁至义尽了。
　　至于口粮，那三家都有青壮劳力，吴小桐琢磨了一回，跟霍氏商量：“嬷嬷，怎么着也不能看着那些人挨饿，这样，咱们拿出些粮米，却不是白给，让他们签下契书，以工抵债，依据借粮多少，确定做工的年限……你觉得如何？”
　　霍氏眼中的忧心散去，转成欣慰：“姑娘此法甚好。只是，这借米不能咱们上赶着去……嗯，此事交给徐褚吧，散布消息什么的，他最拿手了。”
　　吴小桐笑着点头：“此事就有嬷嬷受累铺排吧。用谁，怎么处置，嬷嬷尽管放手做去。”
　　这件事交给霍氏，吴小桐也就不理会了。
　　第二天，小臭儿和拴住跑去找其中一家的孩子玩耍……之前，他们年龄相仿，经常在一起爬树下河的，都是从小玩大的伙伴。小臭儿和拴住还拿了两个烧饼过去，那个叫石头的小子一口气吃完一个半，才想起家里没饭吃的爹娘和姐姐来……然后小臭儿和拴住趁机给石头出主意，说胡家收了不少稻谷，胡家大少性子很平和，不如让他们爹娘去求求胡家大少，借些粮米度日。
　　那小子犹犹豫豫地揣着半只火烧回去了，到了下半晌，天色都有些暗了，石头的爹爹才来到福顺酒肆里，求见胡家大少。
　　也没用胡元辰出面，徐褚出面跟他说了几句话，就让他甘心地签了契书，他给胡家做两年长工，借了三百斤糙米回去。
　　吴小桐知道的时候，石头爹已经签字画押按了手印，连米都借了这里的一辆平板车拉回去了。
　　“这，是不是有点儿少？”
　　石头家大小四口人，冬季里活儿不多，吃的相对少一些，每人每天一斤米的量差不多就够了。四口人就是四斤米，三百斤米只够他们一家吃两个半月的。这会儿刚进十一月，两个半月也就刚刚过年，连正月也没出，石头家就会断粮了。
　　吴小桐这话音未落，霍氏跟来送契书的徐褚对视了一下，都笑起来。
　　霍氏上前安抚着略显尴尬的吴小桐，笑着道：“姑娘不用忧心。那胡清泉既然给咱们家做长工，自然是要管饭的，就省了他们家一口人的口粮。”
　　吴小桐眼睛一亮，心下已经明白了。
　　既然胡清泉，也就是石头爹来做工，在这边吃饭省口粮，过年过节，给长工们发些粮米用物，也就正常了，如此，也就不用担心石头家真的断了粮挨饿了，至少，明天春天不会断了粮。等开了春，山上的野菜什么的长起来，又有河里的鱼虾，最难的日子也就过去了。
　　而之所以没有给太多粮食，一来，长工的身价就在那里，二来，也算是施恩适度，救命不救穷的意思。人要活下去，总得自己努力才成。
　　有了石头家的例子，另外两家也在第二天上了门。
　　同样以两年三百斤米的价钱签了身契。因为其中一家人口更多些，有两个青壮，身契也就签了两份，如此，胡家支出去一千二百斤糙米，添了四名长工。
　　冬天，地里没什么活计，四个长工过来，就跟吴大壮三个一起，挖沟开渠，维修水利。
　　胡家原来的四百亩田，靠近河边的浇水比较便利，远一些的，水浇条件就差些了，因此，产量也每每都有些差异。而且，没有水利工程，万一下大雨，田里还容易积水。
　　吴小桐跟胡元辰商议之后，借着冬闲，让一群壮工去挖沟开渠，将河水引到田里去。
　　又让人在镇子东头的河边挖了一串小鱼塘，都用青石砌底，然后把山溪水引入，让其中的水始终保持着流动状态。活水养鱼，而且山泉活水养鱼，出产的鱼虾蟹子都跟自然生长没有两样，想吃的时候捉起来却方便，拿网子一捞就成了……
　　挖沟开渠的活儿累，冬天做也苦，吴小桐就叮嘱徐寡妇和霍氏，每日用荤油打底做些咸汤，做的菜也多用荤油炝锅，给那些青壮劳力们提供更多的热量。
　　家里添了许多人手之后，霍氏就不让吴小桐再上山了。
　　只允她照料照料家里的菜园子，或者去地里拔拔菠菜什么的。上山砍柴、放牛这些活儿，就都交给拴住、小臭儿、小满、水生几个小子。
　　最初几天，吴小桐倍受约束，但她毕竟是成年人，远没有真正的孩子那般好动贪玩，很快就适应了，就拿出更多的时间来读书、练字，跟着老苍头研习药材炮制、制剂等等诸般，偶尔，也跑去厨房跟霍氏、徐寡妇一起了，做些好吃的解馋，竟也日日忙碌而充实。
　　不再上山的好处也很快显现出来，皮肤一天天细腻白皙起来不说，一手字渐渐有了样子了，之前的字帖描完了，已经开始描随中秋节礼送来的那些了。照这样的进度，吴小桐揣度着，用不了一年，她就能临帖了。
　　这么着，冬月一眨眼过去了，喝过腊八粥，年节就一天天近了。
　　这一次，吴小桐没等着裴家来人，就将给裴家的节礼备好了。
　　进了腊月之后，程充和徐褚终于带着几个孩子上山狩了几回猎。