顾水璃自然不会去凑这个热闹，她看到翠翠正皱着眉头冲着她使眼色，便拉着翠翠出了房间。
翠翠拉着顾水璃进了丫鬟们住的偏房，小心翼翼地关上了门窗，将一直藏在宽大衣袍下的小木盒拿了出来，苦着脸说：“那个登徒——那个乔公子不在，不过他已经对徐掌柜嘱咐过了。所以徐掌柜一看到我们，便拿出了准备好的钻石卡，并说，乔公子交代了，不论我们留下什么东西，他都不能收……”
“那他有没有说乔子渊什么时候在店里？”顾水璃倒是毫不吃惊。
“徐掌柜说了，乔公子基本上每天傍晚的时候都会回店里查看一天的账目。”
顾水璃点了点头，决定寻个机会出一趟门，亲自将这个盒子还给乔子渊。
好在夏青青急切地想享受一番钻石贵宾的感觉，第二日，她便带着银两，拉着顾水璃，一行人仍是乔装成男子，一路向着宝昌隆迤逦而去。
顾水璃想着乔子渊傍晚才会在宝昌隆，便尽量地拖延时间，先请夏青青去庆丰楼吃了一餐，又拉着她到大街小巷逛了逛，一行人到达宝昌隆的时候，乔子渊正站在店里同徐掌柜说话。
“乔兄！”夏青青眼睛一亮，快步走了过去。
“夏兄弟，顾兄弟？”乔子渊转身看到他们，微愣之后，立即露出和煦的笑容。
“乔兄，我们今日是专程来贵店购物的。”夏青青掏出钻石卡晃了晃，“感谢乔兄让我们成了钻石贵宾哦！”
乔子渊笑道：“夏兄弟看得起鄙店，是鄙店的荣幸。”说罢又吩咐徐掌柜，“这两位小兄弟是我的朋友，您安排几个得力的伙计招呼一下，一定不能怠慢了他们。”
徐掌柜元宵那日晚上已经得知了顾水璃的女子身份，此刻见顾水璃仍是男子装束，和她一起来的那位小公子看上去也是女扮男装，却仍是谈笑自若地和乔子渊称兄道弟。徐掌柜毕竟是生意上的油滑人，自然不会流露出丝毫异样，便笑呵呵地招呼，“两位公子，请随小老儿来。”
几个人围在摆放西洋物品的柜台前看得专注，夏青青对着那十几座造型精美、构思精巧的西洋钟看得目瞪口呆的时候，顾水璃借口去茅厕，冲小桃使了个眼色，便带着翠翠悄悄离开了柜台。没走几步，就看到乔子渊正站在楼梯口，似乎一直都在等着她。
宝昌隆二楼的那间具有现代气息的办公室里，顾水璃坐在红木沙发上，有些局促不安。翠翠则守护在顾水璃身侧，虎视眈眈地盯着坐在对面的乔子渊。
乔子渊正在专心致志地烹茶，动作轻柔高雅，一边不急不缓地轻声道：“顾小姐，这是特意从城外采来的山泉水，很是清甜。用这个泉水泡的龙井茶，实在是香郁、味甘。”
顾水璃哪有心思品茶，她冲着翠翠使了个眼神，翠翠便将一直小心翼翼的藏在宽大衣袍下的小木盒拿了出来，目无表情地递给乔子渊，见乔子渊坐着不动，便干脆搁到了沙发前的茶几上。
乔子渊看都不看一眼，一便继续专注的烹茶，一边漫不经心地问道：“顾小姐，你这是何意？”
“乔公子，这份礼实在是太贵重，我……我实在是不能收！”烹茶的轻烟缭绕，带着清冽怡人的茶香，虚虚掩掩地遮挡住了坐在对面的乔子渊，顾水璃不禁有几分恍惚，实在无法将对面这个清峻通脱、淡雅脱俗的男子和她印象中那个神秘的、市侩的乔子渊联系起来。
“这份礼已是送出去了，我乔某送出去的东西，从没有收回来的道理。”乔子渊语气平静，顿了下，又道：“顾小姐若不想要，就随你处置。或送或卖或仍，都随你意。”说罢，茶已煮好，他倒了一杯轻轻搁在顾水璃面前，一时间，清雅的茶香缭绕，冉冉升起的热气氤氲了顾水璃的眉眼。
☆、合作的伙伴（下）
两个人都端起茶杯静静地饮茶，室内一片宁静，仿佛这二人都沉浸在这醉人的茶香之中，忘记了应有的目的一般。
“你那个时候为什么想要银子？”室内沉默了一会儿，乔子渊搁下茶杯，突然开口问道。
顾水璃愣了下，下意识避开了视线，垂眸看着茶杯里浮浮沉沉的茶叶，轻声道：“我……我当时只是开玩笑的……”
乔子渊突然抬眸，眼中闪现出精明的锐光，定定看着她的眼睛，面上不见他常有的嬉笑之色，而是认真地审视，“你当时不像是在开玩笑。我感觉得到，你当时确实很需要钱。”他眼睛微弯，露出些许笑容，语气也柔和了些，“我那时就在想，在这样一间权贵之人才能订得到的包房里，这样一位带着丫鬟、衣着不凡，却又男扮女装的女子张口闭口都是银子，她到底是遇到了怎样的困难和窘迫？”
“我……我当时脑子有些不清醒……”顾水璃在乔子渊灼灼的目光下，耳根有些发热，轻声答道。
“着锦衣、居雅室、食佳肴，楼上楼下又有一群伺候你的仆人，你为什么会一开口便提到银子？你当时要银子是想要做什么？”乔子渊微微前倾了身子，一句紧逼一句，好似面对生意场上的对手。
“我……”顾水璃有些语塞，除了咄咄逼人的乔子渊，一旁的翠翠也是满面不解地看着她。她想了想，便道：“我……我想开一家饭馆……可是，缺少资金……”她不自在地端起杯子饮了一口茶，心中暗暗期盼这番真假参半的理由能够搪塞过去。
“哦——”乔子渊拖长了声音，微微后仰坐直了身子，慵懒地靠在椅背上，眼中笑意更甚，“你果真和我义母一样。她当年一手打造出了宝昌隆，你莫非也要创造一番这样的盛举？”
“我……”顾水璃小声喃喃道：“我没有你义母那样的能力，也没有那样的雄心壮志。我……我只不过是想要有些事情做，消磨时间而已。”
乔子渊坐直了身子，眼中一片赞许之色，轻声笑道：“你们果然和其他的女子不一样，不像这里的一般女子，一颗心只系在男子身上，成日都是陷于内宅纷争。”他想了想，突然眼睛一亮，提高了声音，“顾小姐，正好在下年前刚刚在南大街买了一家饭馆，现在正在装潢。那家饭馆地段不错，只是之前老板经营不善，生意做不下去了。我正想着年后开张……”他看了一眼那个小盒子，“如果你实在不愿意收下这银票，可以投入到我的饭馆，作为入股，以后按收益分成。”
“这怎么行？”顾水璃连连摆手，“无功不受禄，怎好意思白白要你的收益？”
“顾小姐，”乔子渊眼中闪过一丝狡黠，转瞬即逝，又是温和诚恳的笑容，“在下这样做并非没有理由。一则，你是我的救命恩人，大恩当报；二则，我义母曾经说过，如果有人能猜出谜底，这个人一定来自她的故乡，嘱咐我们务必要尽力帮助他；第三嘛……宝昌隆之所以生意兴隆，全靠我义母满脑子的奇特点子和新颖想法，总能够出奇制胜，才能将宝昌隆的生意越做越大，在同行中立于不败之地。虽然现在义母因身体原因半退隐，但整个宝昌隆的管理还是按她以前定下来的模式在运作。”
乔子渊停顿了下，话音一转，面上微微现出了些许愁色，“只是现在梁国有许多商铺都在学习我们宝昌隆的模式，我们的优势越来越小，所以现在想转战其他的行业。”他看着顾水璃，眸光微闪，充满了希冀之光，“你既然是我义母家乡的人，想必也和她一样见识不凡，有着独到的见解和想法。我邀你当饭馆的股东，其实也想让你多多出谋划策。你放心，我并不会白白给你收益，而是就像我义母多次说过的，是按劳分配，多劳多得”
这番话说得合情合理，又有着极大的诱惑力，顾水璃似乎找不到拒绝的理由。她垂首沉吟了一会儿，终于抬头道：“好，我同意。”
“小姐——”翠翠不解地叫了一声，面色焦急。
顾水璃淡淡瞥了她一眼，面容一片镇定，又认真地看着乔子渊，“既然如此，还是要白纸黑字、清清楚楚地写在合约上才可以。”
乔子渊盯着顾水璃看了片刻，突然裂开嘴朗声笑了，大声道：“好！顾小姐果然和我义母一样，果断爽快又有魄力。我今晚就写下合约，明天就送到夏府给顾小姐过目。”
顾水璃下楼的时候，夏青青已经买下了那座西洋座钟。她压根儿就没有发觉顾水璃离开了那么长时间，此刻，她还沉浸在那些新奇的西洋小玩意之中，正想着既然有钻石贵宾卡，是不是还要再买些什么……
半个月后，乔子渊的饭馆正式开张。
在顾水璃的建议下，这个叫便捷酒楼的饭馆没有定位高端客户，毕竟那些群体已经习惯性地选择了更有名气的庆丰楼等高档酒楼。
便捷酒楼地处南城门附近的大街上，南城门内外住满了中低阶层的平民，还有许多小作坊、小商铺，每日门前不知多少走卒贩夫、引车贩浆者经过。顾水璃便建议二楼设包房和雅座，一楼大厅则以快餐和外卖为主，大多是物廉价美的小菜，消费群体主要是那些中低层的劳动者。这种便捷又实惠的模式深受那些轿夫、车夫、小贩等人的欢迎，连一些附近的居民也会来买些熟食。因此，虽然价格便宜，但是销量大，一日下来，收益也是不少。
