少不了有火工就借着给家将们送茶饭时，偷听着消息。
卷棚里的晚饭还没有用完。楼大人准备成亲的消息就传遍了全城的大户。
没多久，城中各坊的小门小户都开了家门，安心地开始出来走动。
消息到了城南聚义坊魏府里。
魏大官人上了六十，就算穿了一身印大绿花白夏衫子也不显得年轻，他膝下有了二子一女，十二个孙辈，头发已经花白。
但为了魏家的生意能子子孙孙地继续做下去。他把自己歇夏用的凉轩腾了出来。打扫一新，恭请了给韩管家入住。
传信的家丁向前宅凉轩里走去时，魏府老爷正一脸恭敬。垂手站着。
他暂充师爷，陪着韩管事在书房闲话。
能有机会和韩大老爷身边的亲近人说话，这岂不是他难得的福气？
“明翁，这几日见得贵府韩娘子、陈娘子的举止气度。实在是比一般人家的主母还要体面。果然是老夫人调教出来的。”
韩管事倚在了躺椅上，书房中的两名美婢扇风。又有两名美婢跪着捧了果盘。
纤指捻了水漫果子送到韩管事的嘴里。
魏老爷敬陪一边，比小厮还要有眼色。
他稍稍提起了韩老夫人身边的两位内管事韩氏和陈氏。
他把韩老夫人也只是县吏女儿出身的实情甩在一边，埋怨着他自家的老妻早逝，两个儿媳年轻粗鄙。不足以教导儿孙。
“明翁，我六个孙女儿里，有一个十一岁的孩儿。生得如珠似宝，最得老夫的疼爱。我想把这孙女儿送到韩府。在老夫人面前做个侍婢，好好学些规矩。不知可否……？”
“要是一年前，这事情还成。”
因为收足了他的厚礼，眼前又有美人陪伴，韩管事的脸色还好。
他半坐着，挥退了美婢。
魏老爷连忙弯着腰，把耳朵送了上去。
他稍稍提点了魏老爷一句。
“孙女儿送到老夫人跟前，不是不好。如果被大老爷看上，说不定她的叔伯兄弟将来都要靠她。但大老爷最近的心思变了。不好这一口了，喜欢新妇人。”
这一年没出别的事，就出了个茶贼谋反案，这韩管事也感叹着，
“那些私茶贩子敢和大老爷争茶道，倒把大老爷的雄风给激出来了。何苦来？大老爷生下来时没吃过苦，但十来岁时跟着在县刑房里历练，手里的人命多了，定案翻案是他的拿手好戏。哪一个案子不要去几条人命？如今有了儿孙才开始修身养性。何必去惹他。”
“果然是大老爷，知道这新妇最叫人疼。”
魏进财只是个货郎起家的本地土财主，靠着韩府才发家，将来还指望着韩府从指缝里漏下些生意，让自家接下来几代还能富足。
他哪里敢议论谋反的事。
他只遗憾不能用孙女儿替两个儿子换前程了。
他只能恨自己，没有先见之明，听了老妻的话，说是娶妻娶贤，两个儿媳妇都是小户人家的贤良闺女，姿色上实在拿不出手。
他就算是想不要脸，也没办法把儿媳妇送到韩府里讨好。
“老爷——”
外面在军衙门打探消息的家仆回府，悄悄请了魏老爷出来。
家仆小声禀告了楼大人要办亲事这消息。
但凡是在边州里的人物，没有不关心战事的。
他喜上眉梢，进了书房，拱手对韩管事道：
“明翁，咱们楚州这边应该是一路捷报，就算是长江上的战事还胶着不动，楼大人军辕下的武宁、寿威两军沿运河进山东，拿下五六座州城应该是不成问题了。”
否则统军大将怎么有心情谈论成亲的事？
他在边州，都不知道看过多少位将官因为忙着在榷场里捞钱，外面金人围城，府里娶妇纳妾，贻误军机，被弹劾为临阵怯战的。
楼大人不好这调调，他现在这副从容劲，将来必定是要高升。
在韩管家的颔首后，魏大官人唤了自家的管事进来，捋着花白的须发让他去内宅，和管家的大儿媳妇交代清楚。
“去和少夫人说。就说是我的话，虽然现在不好出门去走动，但早些准备贺礼。多用心。记得要送四份。”
管事连忙应了，都不用问，就明白一份是楼大人府上，一份上是隔壁季府上。
另两份是替韩府准备的。
“明翁，那季府大娘子在寺院里清修，为高僧祷福。送些金玉俗物只怕不入她的眼。”
他犹豫着要不要还送一份到龙树精舍的时候，韩管事一咳，笑道：
“佛祖也喜欢铸金身。青龙寺的和尚就不吃粮了？更用心一些才好。不是为了她一个吃斋妇人，是为了让楼大人看到。”(未完待续)
☆、240 诰命落空
美婢走进，送上了消暑的汤饮。
魏大官人亲手揭了盖，挥手叫美婢送上。
韩管事就着纤手饮着凉汤，觉得这魏进财懂进退，会侍候，又给他塞足了好处。
他少不了要拉拨他们家一回，也能让韩府在那季娘子面前讨个好。
“这山阳城里的榷场巨商多。你如今虽然也是数十万贯的身家，却不是靠榷场吃饭，难免被排挤。”
魏进财听得心有戚戚道：
“不只是我，连季府从两浙来这里河道主讨生活，也被排挤。”
“季家在城内有楼大人顶着，在榷场有黄氏货栈扶着。他们怕什么？”
韩管事冷笑着，
“等东河道一打通，他们能走长江水路了。山阳城的人还怎么把他们怎么样？这里离两浙太远，不知道他们家和黄氏货栈是什么关系。黄氏货栈的东主里有一位是京城里韩宰相府的幕客，听说如今也已经出仕。要交结上这样的人物可不容易。”
说到这里，他看了一眼魏进财，
“你也别想着把孙女儿送到老夫人身边了，季府是要给帮里的头目配妻室，你怎么就不知道巴结上去？”
“这……”
魏进财为难了起来。
魏家内宅里，大少夫人正陪着两位韩府内管事在花厅外间里说话。
花厅凉爽，夏花如锦。
内厅间里，二少夫人带着两房六位嫡庶小姐，做些针绣，说些闲话。
得了公公的吩咐后，大少夫人的眼光就向内厅看了过去。忍不住猜测着：
把二房庶女送到韩府给大老爷做小妾的事情，不知道成与没成。
她先叫人去开了库，早些准备楼季两府的贺礼，又叹了一口气，向韩娘子诉苦道：
“干妈，这备礼再用心。楼、季两府什么没见过？人情来往都要见面才好攀谈。上回去了季府，才知道了这位季大娘子在府里管事。实在是让干妈为难了。”
她愁着送再重的礼。也没办法见着季娘子的面。
韩娘子在八月天里饮着热茶。不紧不慢地笑着，道：
“急什么？你们家毕竟不是榷商出身，根基浅了。没办法到她面前去。”
“干妈说得正是。”
少夫人知道分寸。没敢递贴拜见过季青辰，更不知道她在京城里的事情。
她只知道楼大人最近订了亲，她这才想明白。
原来季三官人是楼大人的未来妻弟。
想到隔壁季府这样好的靠山，公公必定是想近水楼台先得月。她看了韩娘子一眼，问了些韩府里教养闺女的规矩。也暗示了公公想让庶女为妾的意思。
接着，她渐渐说到了季娘子从京城过来，不知道喜好。
这就有了求教的恳切。
韩娘子笑了起来，看着花厅内间整齐坐着的魏府六位嫡庶娘子。指点道：
“到了大老爷跟前为妾虽然好，但自家的孩子何必这样委屈。”
让小姐们同在花厅玩耍，这本就是请她看看女红手艺。容貌举止。
有请她举荐的的意思。
二房庶女虽然是容貌最好的，但要是嫡女被看上了。魏家也是愿意的。
舍出去一个女儿，还能保住下两代的富足。
“娘子们也是金奴银婢地娇养长大的，何不就让她们和季府里的舅兄、管事头目们结亲？好歹也是个正室夫人。在爹娘面前也能照应好。”
韩娘子提点着，
“我们家二老爷如今正在京城里走门路，想去见一见楼大人。到现在都没消息。你们家掉下来这样好的机会，千万把握住了。”
……
要让自家的孙女儿嫁给船帮里的头目，这却是个为难的事。
韩府里走不通，魏进财退而求其次。
他未尝没想到让孙女儿进季府里给季辰虎做妾。
至于送到楼云身边，他是想也不敢想。
但下嫁到船帮里去，就算是正头夫人也吃了亏。
韩管事的意思，季府的主母许娘子似乎和季娘子亲近，送妾还要缓一缓看看才好。
“明翁这是老成之言。”
魏进财从善如流，唤了人回来，道：
“季府的许四舅爷在坊里安排联防巡查，为的是保一方平安。好生辛苦。如今虽然有捷报了。但咱府里的家丁岂能懈怠？告诉他们，谁要是敢叫许四舅子不满意了，报到我这里来。就直接从府里赶出去！他们爷娘兄弟在作坊里的活计也都一并开革了。”
魏大官人巴结了季府，又讨好了韩府，一时间也觉得自己左右逢源。
韩管事捻着鼠毛须，半闭着语，久久不语。
