“臣妾给皇阿爸请安。”“扑通”跪倒的是皇后，她那平凡的脸上却是满脸喜色，那平日里黯淡无奇的双眼也闪烁着难得的光亮。
“起来吧。这么早到我这里来，是有何事？”慈禧不动声色，扫了一眼皇后身后面生的面孔。
皇后站起身，稍超前走了两步，离慈禧更近了，她喜滋滋又故作神秘地说：“皇阿爸猜猜我带了什么人来了。”
慈禧斜睨她一眼，不咸不淡地说：“我不喜欢玩猜谜的游戏。”
皇后也不恼，径直朝她的贴身宫女梅儿说：“把人带上来。”
这时，梅儿扣起旁边一个生面孔宫女颤抖不已的手腕，往前一步“扑通”跪倒在地。
“奴才恭请老佛爷圣安。”
“嗯。”慈禧淡淡应了一声，复又看向皇后。
皇后心领神会，神神秘秘地说：“皇阿爸，她是永和宫的。”
“有什么就直说吧。”慈禧打断她。
于是皇后走到那瑟瑟发抖的宫女面前，居高临下，说：“把你知道的都招出来吧。”
那宫女往地上狠狠磕了几个响头，说：“回老佛爷，回皇后主子，奴才是永和宫瑾小主身边的宫女。奴才曾看到景仁宫的珍小主因为用度不足来找瑾小主挪借银子，瑾小主也挪不开来，便没借。后来，瑾小主将一封从广州来的信给了珍小主，奴才听到些什么‘当官’‘报酬’之类的词儿。奴才听景仁宫的宫女太监们私下里说，珍小主素来大方，景仁宫里吃的用的无不比那钟粹宫好上不少。而奴才之后也再也没见到过珍主子上永和宫借银子了，倒是偶尔珍主子会送些稀奇玩意儿到永和宫来。”
宫女说完，皇后得意洋洋地看向慈禧，似在邀功，慈禧看也未看她，便让她带着宫女回去。
皇后悻悻带着人走了，慈禧坐在凤椅上，眉目淡漠，看不出所想。
“莲英。”
“老佛爷，奴才在。”
“你说……”慈禧半垂着眼眸，拨弄着小指头护甲上的宝石，“她年纪小小，怎么胆儿就那么大呢？”
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景仁宫里，珍妃和华鸢还在悠闲地过着自己的小日子，殊不知风雨欲来，灾祸即将降临。
当年十月二十八日，据传，皇帝在储秀宫跪了一个多时辰，本来身体就不好的皇帝跪得险些晕厥，那储秀宫的人说，老佛爷发怒了，那声音都要掀翻房顶了。
皇帝实则是因为慈禧将要下的那道懿旨，而跪在这里求情，奈何慈禧这次铁了心，任皇帝跪了一个多时辰不心软，最后更是放下狠话。
“珍妃的事，你不管，我来管。不能让她破坏祖宗家法，干预朝政。皇帝，下去吧。”
皇帝心中悲痛万分，回养心殿的途中特意转道去了景仁宫，他站在门口，比个手势止住了太监将要唱到的动作，宫里传出的欢声笑语听在他耳里却犹如刀割在他心上。
回到养心殿，他摒去了所有宫人，独自一人坐在御案前发呆。良久，一行清泪自那瘦削脸庞缓缓流下。
十月二十九日，早膳过后，景仁宫外突然传出整齐的脚步声，珍妃与华鸢尚未反应得及之时，宫外已有太监唱道：“皇上驾到，皇太后驾到。”
扑通一片珍妃带头众人跪倒在地。
慈禧在前高高扬起那张保养得宜的脸，面上冷若冰霜，皇帝站在她身后半步开外的地方，却略低垂着头，看不清神色。
华鸢的心开始失了节奏地乱跳着，不安的预感越发扩大，笼罩在心上，阴影盘旋。
☆、第十五章 生死缠绵，盛极而衰（十五）
场面陷入诡异的寂静，当朝最尊贵的两个人没一个开口，所有跪着的人别说起身，连抬头都不敢。
这时，宫外传来太监特有的尖利声音：“瑾妃到。”
华鸢心里又是一凛，瑾妃也来了？什么情况？
珍妃更是忍不住稍微抬起头，惊讶在眼底闪烁，她的心底也涌上了不安的感觉。
瑾妃一走进院子，瞧见满院子跪着的人，然后站在中央高高在上的两人，慌张的神色在脸上浮起，她连忙跪下身来。
慈禧朝李莲英递了个眼色，李莲英点点头，弓着腰走到跪着的人群前，从袖子里掏出一卷明黄的东西，徐徐展开。
“皇太后懿旨，瑾妃、珍妃听旨：本朝家法严明。凡在宫闱，从不准干预朝政。瑾妃、珍妃承侍掖庭，向称淑慎，是以优加恩眷，洊陟崇封。乃近来习尚浮华，屡有乞请之事，皇帝深虑渐不可长，据实面陈。若不量予儆戒，恐左右近侍藉为寅缘蒙蔽之阶，患有不可胜防者。瑾妃、珍妃著降为贵人，以示薄惩而肃内政。”
此旨一出，各人心里思绪纷呈，瑾妃惊慌失措，跪爬到慈禧面前，不住磕头，求饶道：“老佛爷开恩，老佛爷开恩。”那磕头力道之大，三两下额上已见了血。
莫名其妙被降为贵人，珍妃心头怒极，她顾不得礼仪抬头看向站在慈禧身后默不作声的皇帝，目光带着谴责。皇帝经受不住她这样的目光，想到慈禧说的话，心中悲痛，转过头去不敢看。
心爱的人、依靠的人如今都不管自己了，珍妃悲从中来，惨然一笑，又尚带讥诮。
华鸢在一旁看到她的表情，心中骇然，忙悄悄从衣角下面拉住她，希望给她点安慰，奈何，珍妃无视华鸢的拉扯，昂着上身跪走到慈禧面前，先是重重磕了三个响头，然后朝慈禧说道：“老佛爷慈悲，臣妾不知何故触怒圣颜，请老佛爷明示。”
慈禧目露恨色，冷冷说：“给脸不要脸。”
这话一出，珍妃脸色大变，就连皇帝也不忍而转身向外。
华鸢更是奇怪，慈禧究竟何故说出这么……夸张的话。
随后慈禧一声令下：“莲英，带人给我搜这宫里，一个旮旯角落都不准放过。”
珍妃大骇，顾不得形象转身拉住正要迈步的李莲英衣角，头朝慈禧，嘶吼道：“不！老佛爷！珍儿究竟犯了何事请老佛爷明示，就算降为贵人，珍儿也得顾着皇家的脸面不是，请老佛爷收回成命！”
哪知慈禧突然大怒，竟上前将珍妃踢开：“你的意思是，你顾忌皇家的脸面，我不顾忌？你顾忌？你顾忌会无视这老祖宗定的规矩再三丢人现眼？”然后又朝李莲英道：“给我搜！”
珍妃瘫倒在一旁，自知无法挽回，她将视线转向一直不敢看着这一幕的皇帝，眼中绝望又带着愤恨。
华鸢把头埋得低低的，慈禧要搜，她没觉得有什么大不了，因为她办的事从来不留任何证据，而珍妃每次信件什么的，都看过就烧。珍妃这番挣扎，在她眼里无疑是徒劳。
然而，半个时辰之后，李莲英拿着一本册子走了出来，华鸢心凉了个透。
“老佛爷，您看这个。”
李莲英把册子递到慈禧面前，慈禧接过，速度飞快地翻看起来，越看，脸色越黑，终于。
“啪！”她捏着册子转身往珍妃脸上就是一个巴掌，“区区一个后宫嫔妃竟敢卖官鬻爵，祖宗家法在你眼里竟然视若无物！还敢跟我谈皇家脸面！”
珍妃被一个巴掌扇懵了，而华鸢，在一旁紧盯着那册子上面硕大的账册二字，那是珍妃的笔迹，她认得，她只是万万没想到，珍妃竟然留下了这么重要的东西，这颗可是活生生的证据啊！
心里突然有种天快塌下来的绝望感，比之当年挨三十个板子更甚，这一次，可还有活路？
珍妃清醒过来，捂着红肿的脸，眼中闪着倔强的光芒，她竟然直视着慈禧，反唇相讥道：“祖宗家法？祖宗家法亦自有破坏者先，臣妾如何敢？不是太后您老人家教的？”
四周一片抽气声，这珍妃，竟敢说出这等大逆不道的话来！
慈禧最最听不得有人翻她垂帘听政的旧账，这珍妃话里话外明示暗示她才是“后宫干政”的先例，怎叫她不怒？慈禧怒不可遏，又是一脚踢向珍妃，这一脚使了狠力，珍妃被踢翻在地，唇角隐隐露出血污。
华鸢忍住惊呼赶紧捂住嘴，泪水在眼眶里打转，心里急得不行，却在这时，听到慈禧下令：“来人！将珍妃拿下，袒而杖之！”
华鸢尚未来得及回神，那一直沉默着的皇帝突然跑到慈禧面前跪下：“皇阿爸！请开恩！珍妃她年幼不懂事，且身子不好，受不得这皮肉之苦啊！”
他不求情还好，一求情，慈禧更是勃然大怒，连皇帝都这么护着她，若是纵容了她，今后还得了！
于是慈禧不理皇帝，兀自命人将珍妃按住，剥去她的衣衫，几个太监老嬷子早已准备好了棍子。
华鸢看着在这隆冬季节，大庭广众之下被羞辱剥去衣衫露出雪白肌肤的珍妃，心中大恸，不禁痛哭出声。珍妃闻声朝她看了一眼，那一眼里，有漠然，有绝望，更多的却是讥诮，然后，她朝华鸢一笑，似是安慰，却让华鸢泪如泉涌。
棍子一下接一下打在珍妃裸丶露的皮肉上，“啪啪”的闷响不绝于耳，四周无人敢言，只有宫女们咽不下去的啜泣声。
白嫩的皮肉在太监和老嬷子有技巧的击打下，很快皮下渗红，皮肉却是完好，华鸢知道，那是打得内出血了，这种打法，比皮开肉绽还痛苦。
