“普通的向导的确不能。”雪莉推了推眼镜，以研究员专业严谨的态度回答道，“但你是幻兽级的向导，即使‘连结’受过伤，也依然能做到将精神体具象化的程度吧。如果连你的精神力都没用，那么这个世界上就真的没有能唤醒她的力量了，罗赛。”
罗赛嗯了一声，她的作用大概也只剩下这个了，所以军部才会将她调来赛尔顿学院，她望着培养皿中胸膛开始细微起伏的哨兵少女，心中微微松了口气，不管怎样总算是有些进展了。
因为不知道精神体猎鹰会出现多久，整个研究所都在加班加点的进行记录，希望赶在精神体消失之前尽可能多的取得相关数据，罗赛有心帮忙维持，奈何朱雀始终没有再现身，只得做些监控记录的杂活。黑暗哨兵的研究项目取得重大突破的消息甚至惊动了莫奈校长，他在得知情况后第一时间就带着助理赶到了现场。
“那就是……”看到飞翔的猎鹰时，一向严肃的校长也露出了惊叹的神情，他知道这个研究的时间比雪莉教授甚至罗赛都还要久，几乎已经快放弃希望了，却不想进展能来的如此猝不及防，莫奈校长一边欣喜的同时，心底却也泛起了一丝不易觉察的苦涩。
他是哨兵，自然没有配备普通研究人员用来观看精神体的特制眼镜，视线中的景物明明都很清晰，唯有那头猎鹰是模糊的，莫奈校长知道这并不是视力的问题，而是他属于哨兵的精神力已经濒临失感了。
年逾五十的年纪的确已经到了该退居二线的时候，体内哨兵的信息素也在逐年减少，总有一天他曾经敏锐的五感会恢复到普通人的状态，再也看不到这些灵动的精神体，甚至唤不出那头陪伴了自己数十年的精神体搭档了。
年老而体衰，多么让人悲痛，却也无可奈何的事实。
校长的目光转向了浸泡在培养皿中的少女身上，哨兵与向导的失感的确是自然代谢的规律，但这其中却有一个令人嫉妒的例外——黑暗哨兵。
拥有完整而独立的精神连结，可以自行屏蔽调整五感，不存在感官过载的现象，因此也不会渴求与向导进行连结。黑暗哨兵不会失感，不需要连结，是哨兵之中真正能够掌控自己的王者；他们最初诞生的缘由已不可考，但是毫无疑问，成为黑暗哨兵，特别是在这个向导奇缺的年代，成为能够真正独立的黑暗哨兵是每一个无法连结的哨兵的梦想。
因为黑暗哨兵在历史中出现的次数过于稀少，一直以来都只是个虚无缥缈的传说，然而这个传说却在七年前获得了实现的可能。七年前的‘塔’得到了这个陷入沉睡的哨兵少女，这是北洋联邦乃至整个世界上唯一确认存在的，真正意义上的黑暗哨兵，联邦整合了最优秀的人才资源对她进行研究，却始终无法取得有效进展，直到三年前罗赛退役从疗养院中出来，黑暗哨兵的研究才有了突破的可能性。
真是如梦幻一般强健的能力。莫奈校长望着那矫健飞翔的猎鹰，目光轻微的闪烁了一下，他早在七年前就见过这个少女，那时的她已经沉睡了近三十年，现实的身体年龄比他还要大上几岁……他已经很久没有见过自己的精神体，少女的猎鹰却能在沉睡近四十年后依然展翅高飞，精神体代表着哨兵向导的意识海，莫奈毫不怀疑眼前的少女如果苏醒，仍然会是这个时代最优秀的哨兵之一。
——这就是黑暗哨兵的力量。
不再年轻的哨兵校长怔怔地看着培养皿中沉睡的少女，轻轻伸出手想要触碰她，却在半空中收了回来。他如少年人一样锋利的眼睛中有着向往与决然的神色，强迫自己收敛起心神，转身向研究员询问实验数据去了。
15.生日快乐
时间眨眼进入了十一月，蓝星上的故国已经是秋高气爽，花繁叶红的好时节，在这精密的人造卫星上却是体会不到四季交替，时光如梭的忧愁与美感了。
这学期的课程已经完成了大半，学生们都在为即将到来的期末考与学园祭做准备，西格与巴里也不例外，在室友的鼎力帮助下，巴里总算是熬过了实操课的日常评级练习，接下来只要期末考的时候没有发挥失常，这学期的课程就能顺利结束了。
至于学园祭巴里就不敢过多奢望了，学园祭上除了有一般的校园活动之外，更会举行名为‘狩猎场’的实机实战演练，当然弹药都是经过特殊处理，不会危及机师的生命。狩猎场采用淘汰赛制，参与的人都是根据期末考与平日演练成绩推荐出来的佼佼者，以随机小队的方式两两厮杀，直到决出最后的优胜队伍，可谓是学期末的重头戏。
联邦军部向来对赛尔顿非常重视，每年学园祭都会派要员参加，在狩猎场上表现突出的人自然能够先一步进入军部高层的眼睛，为日后的前途提前铺路，因此每年的学园祭都很热闹，年轻的哨兵们各个摩拳擦掌，期望能在这个舞台上大展手脚。
入学三个月以来，西格的驾驶技术可谓是突飞猛进，从最开始跟巴里一起扑街，虚拟驾驶舱胜率不过半的菜鸟进步到了对决场中令人畏惧的存在，现在整个校内网都知道有个驾驶着天狼iii型的疯子每晚出现，逮谁打谁战满五十场才离去，最初还经常被虐，渐渐地能战胜他的人越来越少，模拟对战系统中无法探知对方的真名，对此毫不知情的西格俨然已经成为了一道校园传说。
“今天也要打满五十场吗？”巴里敲了敲模拟驾驶舱的门，西格已经戴好了头盔准备进入战场，朝他点了点头，褐发的少年耸耸肩，无可奈何的先一步回宿舍去了。
今天是跟罗赛约好特训的日子，所以西格会待的晚一些。他调整数据进入了战场，天狼iii型刷新在一片浩瀚的宇宙中，前方是宏伟的战舰群，无数机甲推进器的光芒如星辉般点缀在银河之中，这是一张团战型的地图，他的对手就躲在战舰与机甲之中，说不定还不止一个。
西格操作着天狼iii型飞向敌阵，推进器喷出淡蓝色的火焰，如一尾流星消失在了空茫的宇宙。
今天遇到团战地图的次数出奇的多，饶是西格已经适应了每天五十场的高强度训练，完成之后也被累的够呛，取下头盔在驾驶舱里喘了好久才缓过气来。通常这时候罗赛已经过来敲他的舱门了，今天却毫无动静，西格看了一眼通讯器，上面显示着11:35pm，这个时间难道罗赛还在研究所里？
十月惨案的纪念日之后，罗赛所在的研究项目似乎取得了突破性的进展，又开始了暗无天日的加班，教导处办公室里基本不见人来，不过跟西格约好的周二与周五晚上倒是都按时出现了。西格的精神共感也完成的越来越熟练，罗赛几乎不需要怎么引导他，用不了多久他就能像联邦大部分哨兵一样，仅凭向导素的支撑就能完成普通机甲中精神共感过程。
到那时候，就没办法再以特训的名义见到罗赛了吧。想到这里西格心中有些沮丧，一边希望自己能尽快独当一面，一边又希望进步的慢一些，哪怕能与罗赛再多相处几天也好。
正想着，通讯器里突然传来联络讯号，西格摁下确定键，一个小型的全息投影立刻跳了出来，正是本该出现在这里的罗赛，向导今天难得没穿学院的制服，酒红色的长发松松垮垮的绑在脑后，手里不知道在忙活着什么，头也不抬的朝学生招呼，“西格，来我宿舍一趟。”
西格愣了愣，拿不准罗赛想做什么。上一次意外去她宿舍还是十月惨案纪念日的时候，西格从头紧张到脚，把罗赛送回去家时根本不敢乱看，安顿好她之后就离开了……还有那个似是而非的轻吻，事后罗赛完全没有提起过，也不知道是根本不记得还是太忙给忘了，到最后西格只能把那一幕当作是自己的妄想，珍藏在记忆的深处独自回味。
轻轻叹了口气，西格从驾驶舱中站起，往教师宿舍的方向走去。罗赛在门铃处设置了访客记录，西格刷了自己的学生证后大门打开，见向导还在厨房里忙着什么，招呼西格自己先坐，西格局促的在木椅上坐好，看得出罗赛为了邀请他过来作了一番准备，房间中再也不复之前四处乱扔的景象，西格忍不住勾了勾唇角，忽然嗅到了一丝烟味，顺着源头看了过去。
小茶几的下面放着一个已经清洗干净的透明烟灰缸，不过凭借着哨兵敏锐的嗅觉依然能寻到一丝烟味，西格记得这个气味偶尔会出现在罗赛身上，正巧这时候向导出来拿东西，西格顺口问了一句，“罗赛老师有抽烟的习惯？”
向导的感官虽然不如哨兵敏锐，比起普通人也要强出很多，通常不会喜欢香水啊香烟啊这些具有刺激气味的东西，更何况学院里明令禁止使用这些可能激发哨兵过载的危险物品，罗赛大概也只有在宿舍里偷偷来一根。
“那个啊，倒不是我会抽，只是偶尔会依赖烟味镇定神经，都是些成年旧伤。”罗赛笑了笑，“抱歉，让你觉得不舒服吗？一会儿我给你做个精神引导。”
