秦家有女 (无痕之歌)

赵立钦颔首，“殿下消瘦了许多，精神也不如以前，若圣上真下了废立诏书，恐怕他不到封地就要倒下。”
从小就跟在东宫身边，亦主亦仆、亦亲亦友，乔骏心中异常难受，黯然失神。
赵立钦再加砝码，“沈家表弟自顾不暇，纪仁惯会见风使舵早拣了高枝，就剩咱俩，大哥再躲着不去见，殿下心中的滋味恐外人难能体会。”
“好，你去安排，觑得没人的空当领我见太子一面。”乔骏犹豫半晌，终是握拳做出决定。
“还是大哥爽快。”赵立钦的声音中带着难以掩饰的兴奋，可惜乔骏沉浸在对故主的怀缅之中未能觉察。
三日后，乔骏在赵立钦的陪同下乘夜入东宫，对方却过门而不入，只笑语：“我替大哥望风。”
乔骏不疑有他，在东宫与太子短暂叙旧，只逗留了一顿饭的功夫，便起身告辞，回去的路上犹谢过赵立钦的好意。
其实家中长辈警告过，让他离定远侯家远点，乔骏自持能辨人心，一如往昔与赵立钦称兄道弟，以后诸事的发展超出他的想象。
初夏晚间，冷热适宜，微凉的清风吹来，巍巍宫墙下，乔骏目瞪口呆看着突然冒出的各大勋贵的武将家子弟。他们中只有两三个与乔骏同轮值守，其余人并不是今日轮值，全副武装，披甲戴铠。乔骏心中油然而生不祥的预感。
这一夜成了长盛朝有史以来最为混乱的夜晚，禁宫火光滔天，厮杀喊打声不绝，血流成河。数十个血气方刚的勋贵子弟或死于当晚的混乱，或在事后被砍头，只有为数不多的几人幸存下来，也被永久流放，当中就包括乔骏。
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宫乱的当晚，知言正在灯下一遍又一遍细读孟焕之的来信。意儿已学会翻身，刚长出两颗的小牙，口水流得到处都是，伸出胖乎乎的小爪子抢了知言的信纸就往嘴里塞。
知言紧赶慢赶还是叫儿子咬掉了一角，正好信角处‘汝夫修远’四个字只剩下‘汝夫’两字。
“坏意儿，等着你爹爹回来打屁股。”知言抚着信角可惜的说。
孟焕之那个榆木疙瘩送回来数封信，没一句情呀爱呀的词语，除了依着惯例问她和意儿是否安好、叮嘱注意身体之外，流水帐般讲述他在外的经历和趣事。只在信首写上吾妻兰芷亲启，信尾再加一句汝夫修远。
这下好，修远两字也被他儿子给咽到肚子里去了。
意儿露着两颗小牙向母亲示以讨好，眨巴着萌萌的大眼睛，伸出双手让母亲抱他，他已会发出简单的音节，无意识间会说“爸”“妈”等字眼。
知言笑了，儿子眨巴眼睛的毛病随了她，但凡讨好别人都用这招。
立冬备好了热水，抱了意儿去擦洗换衣服，准备睡觉。
知言再细读一遍书信，依依不舍收起来，归放到榻上暗格中的黄花梨雕花匣子里，与以前收到的信件放在一起。匣面上雕刻着一朵兰花，也是孟焕之最喜欢的花草。
“姑娘，等不了几日，姑爷也该回来了，你不用再对着匣子愣神。”
立冬手下麻利给小少爷换着衣服，逗着意儿的下巴，拿起手中的摇铃哄他听话。
知言过去接过儿子，取笑立冬：“是啊，长兴也该回来，离你出嫁的日子不远喽！”
“嗯，嫁衣我都绣好了，就等着人回来。”立冬说起成亲不羞不臊，素日拿着例子举证，都是姑娘脸皮厚，有其主必有其仆，她也用不着害臊。
主仆两人调笑间给意儿换过衣服，唤过奶娘进来喂过奶过，也便歇下。
夜半时分，知言被意儿的哼唧声惊醒，给儿子换过尿布，又搂过他喂过一回奶。万籁俱静时，五官格外敏觉，知言凝神听了听，轻声唤醒外间的立冬，命到外头院里再听一回。
立冬站在廊下，见到城中央半边天都是红的，惊得捂了嘴，跑了下人住的厦房里挨个叫醒大家。
前院刘管事也听到了动静，召集家丁聚到一处，静观其变。众人彻夜未眠，忐忑不安中，终于熬到天亮，孟府中迎来的第一个访客却是杜六郎，他问过知言母子俱平安后也便告辞离去。
昨天通宵未曾闭眼的人不只孟府上下，京中各家各户都听到听静，忌惮夜间宵禁无法出去打探消息。秦枫父子几个也是急不可耐，待宵禁时辰一过，分头到各个女儿家问平安。
知言再一次体会到亲人的温暖，世人总有人牵挂着你，不因你富贵，不因你美貌，更不因你能干有为，只因你与他们流着同样血。
京外百里之遥，出兵征讨流寇的大军回归，宁远侯得到第一个消息即是长子锒铛入狱，背负弑君之名关在诏狱。他眼前一黑，当即晕过去。

☆、161|第 161 章

花开两枝，单表孟焕之跟随宁远侯大军出征，一路受不明因素阻扰，险些误了军令时机。待到豫境，宁远侯派人拿着令箭到边军储粮库取粮，所取回的口粮仅有五成，究其原因，当地守备及官员支支吾吾语焉不详。
天下没有不透风的墙，军中耳目聪灵的士兵出去打探消息，不消半日回来复命，首指皇亲国戚——天子宠嬖朱贵妃的娘家朱家。
眼看太子快要倒台，朱家的胆子越来越肥，与人勾结把手伸到军粮屯备。世上不缺胆大妄为的外戚，更不缺利欲熏心目光短浅的官员，加上投机倒把的商户，短短一年多的时间，豫晋两州大半库粮消无声息间没了踪影。
宁远侯在帐中气得大骂朱家的祖宗八代，上了折子给天子，也只是雷声大雨点小，只几个州府小吏被免职或掉了脑袋。朱家扔出一个管事当替罪羊，其余人继续逍遥自在，丢失的军粮也追讨不回来。
数九寒冬，大军在城外顶风受冻，吃着硬干粮。城内酒楼中花天酒地，逃过一劫的朱家人约了商户和官吏胡天海地热闹，声声狂笑似在嘲笑城外的军士们。
宁远侯心下惦量，终是忍下这口气，多一事不如少一事。眼前几个小喽啰不足为惧，怕得是天子耳边的枕头风厉害。与其生闲气，不如先安心办好差事才是正经。他派人请来当地卫所和州府武将，大家围坐在帐内共同商榷。
所谓的流寇不过是一群无家可归的平民，没钱没粮，逢上饥年，大水冲走家园草屋，半亩薄田也被淹没，无奈之下被迫卖儿卖女，所得钱粮不够买几升麦子。
兔子急了也咬人，饥寒交迫的流民走投无路下结伴纷抢富户、米店。为躲避当地卫所和州府官兵围剿，不谋而合全蜂涌到深山老林中。人越来越多，成千上万的流民总要有个带头的人总领大家，打着劫富济贫的旗号占山为王。时不时下山骚扰州县富户大族，打劫来回商户，当然鱼龙混杂，也有人干出了杀人放火的勾当。
宁远侯年近半百，清瘦矍铄，在军中素有‘儒将’的美名，临来前该如何行事心中也大致有了章法。他听完几个指挥使和武将的话，微笑抚须道：“一帮乌合之众而已，一年多时间在座诸位久未将其拿下，实令人纳罕和不解。”
几个指挥使并武将垂首不应声，当初他们谁都想抢头功，不先急着剿匪，互相给对方使绊子，反倒叫匪兵趁机做大。说出去谁都没面子，暗地里大家心知肚明。
宁远侯见状也不多言，送走访客后，转而问张盛做何想。
文官有文官的派系，军中也有几股势力并存，单就江北来说，英国公府排第一，宁远侯府居第二，定远侯赵家屈居第三。
宁远侯府不是没想着当军中舵首，百年前也与英国公府明争暗斗，两败俱伤。现如今两家相辅相成，英国公府有宁远侯相助以得以坐稳老大的位置，反之，宁远侯府正因为与英国公府交好才能壮大声势。
如同数年前，老英国公提携宁远侯一般，宁远侯也手把手教着张盛应对军中杂务。行军打仗光不能靠排兵布阵，军情、士气、粮草......等等缺一不可，最重要审时度势，选择在有利的时机出兵抢得先机。
张盛挠着头，先回首看一眼孟焕之，见对方轻摇头不予回应，支吾半晌才开口：“既然来了怎么也要痛痛快快厮杀一回。”
在场众人全都笑了，孟焕之眼中现出赞许之色，不出所料，张盛真是天生的武将，全任直觉行事，活说得粗鲁直白，却也是正道。
对流寇或剿或招安，先把他们打痛了再论下一步该如何走。
“好！”宁远侯也有此意，痛快下令，点了先锋，择在三日后出兵。
张盛急眼，抓往宁远侯发令箭的手，瓮声瓮气道：“为何不让我做先锋？”
“现在我等身在何处？”宁远侯正色问道。
“军中营帐。”
“军中又该如何行事？”
“军令如山，令出不改。”张盛讷讷地收回自己的手，眼睁睁看着别人当了先锋争头功。
晋豫地势并不险要，又宁远侯带着京中精锐之师出征，大军一路上憋了许多闲气腌臜事，正想找个泄愤的地儿。士气高涨，初战大捷，抓了几个小头领回来。
那厢许多原籍晋豫的军士伪装成平民，四处散播流言，道朝廷只治首犯，从犯若自首可以即往不咎，每人还能领五十斤口粮回家云云。
草根平民若真有一口饭吃，也不过被逼得揭竿起义，全都有根有家，没人愿意在深山老林当一辈子土匪，子孙后代也见不得光。听见朝廷意向，山上的匪众不免有些动摇，苦于被头领压制不能下山投靠。