总镖头的花姑娘 (新鲜的苹果)

　　王管家见卓无冬几乎要捏碎茶盏，心想坏了，赶紧力挽狂澜，道：“卓爷，花姑娘毕竟只是乡野丫头，行事难免欠妥。我已经叮嘱门房留心，免得无端给人话头。”言下之意就是要将花牵牛拒之门外，不能给她丝毫机会。
　　卓无冬眉头紧锁，默许了王管家的提议。那个女人就没一件事做得合他心意，不见不烦。扫了一眼野果，道：“给苏姑娘送去。”他不喜这种东西，放这碍眼。王管家悄悄松了一口气，虽然卓爷没有大发雷霆，他还是不敢直言自己的忧心，试探道：“卓爷，祥瑞绸庄的张老爷月底寿辰，您看……”
　　也不知从何时开始，于卓无冬而言这类的帖子都成了变相的相亲宴。每每赴宴，总会因各种由头偶遇各家小姐。或是隔着假山流水瞥见亭子中的佳人，或是荷花池中有美人泛舟，再不然就是给老寿星拜寿时撞见。一开始他没往深处想，后来总被问及对姑娘的印象，这才恍然回神，从此对这等帖子多有反感。
　　这会儿听王管家提起，刚刚松开的眉头又皱成一团。回想了一下，依稀记得张老爷曾向他提起过他家的姑娘，俏丽可人，精通琴棋书画。他两三年前曾见过一面，一副小孩儿的模样。张老爷从那时候起就有了结亲的念头了？不由嗤笑出声，“张家小姐多大了？可曾定亲？”
　　光是看他嘲讽不屑的表情，王管家就知道他的心思，免不得要为张家姑娘申辩几句，“张家小姐十五六岁，正在议亲，尚未定下。听闻张小姐聪慧过人，早早就跟随在张夫人身边帮着打理家室，就是连生意上的事都能帮着出谋划策。”
　　卓无冬不置可否，只道：“我们跟祥瑞绸装有生意往来，应当去。贺礼不可轻，你仔细准备。”
　　“是。”王管家应着，见他不再提张小姐，又道：“那张小姐……”卓府只剩卓无冬一个主子，他又是个不羁的性子，有人上门说亲他也懒得理会，统统都交由王管家打理。故而，张老爷的结亲意愿除了暗示给卓无冬之外，就是跟王管家直言了。几番比较挑选，王管家觉得张家是不错的，这才在卓无冬面前提起。
　　“小丫头一个！”他卓无冬怎么也不能对一个小的几乎可以当女儿的小丫头下手吧？都没长开，怎么吃？
　　王管家皱了眉头，委婉道：“卓爷，女子一般都十五六岁定亲，十七八岁出嫁。”不是张家姑娘太小，是您太老了……

☆、第9章 出师不利

　　卓无冬一挑眉，没有言语。王管家揣测着他的心思，在脑子里搜刮了一圈，在主母候选名单中找到虎山寨大当家齐爷的妹子齐珍宇。其实，王管家更中意大家出来的小姐，知书达理，温柔贤惠，相夫教子，夫妻和美。齐姑娘那样的，说的好听是不拘小节，豪爽利，往难听了说，那就是一身匪气！
　　山寨里长大的姑娘还指望她贤良淑德，笑不露齿？齐姑娘一身武艺，英姿飒爽，往路中间一站，张口就是“此树是我载，此路是我开，要想从这过，留下买路钱。”这样的姑娘要是成了主母，卓府还不得成土匪窝？她之所以能挤上候选名单，那是因为虎山寨的齐爷跟卓爷是生死之交，再者，虎山寨的势力不容小觑，若是结亲，那是双赢。
　　此刻王管家想到齐姑娘不为别的，只因齐姑娘年芳二十有二还待字闺中。自打她十五岁及笄，就一心想嫁个读书人，当一回贤妻良母。可哪个读书人敢娶一个女土匪回家供着？因此，齐姑娘的亲事很是艰难。
　　待到后来年纪渐长，她索性破罐破摔，充分发挥了土匪的优势，专堵上京赶考的文弱书生。虎山寨虽是土匪窝，但寨中的土匪都是有道德有追求的土匪，就是传说中劫富济贫的那种匪类。所以，齐姑娘把书生掳来也没怎么样，只不过是逼婚而已。几年下来，硬是没逼成功。
　　以卓爷挑女人的标准来衡量，齐姑娘姿容尚可，但脾性修养难等大雅之堂。既然卓爷觉得十五六岁的姑娘太小，那只有这么一位嫁不出去的主年长了。不过，卓爷对齐姑娘的印象算不得好，可眼下也顾不得那么多了。“虎山寨的齐姑娘年岁倒不小。”
　　卓无冬冷笑一声，不屑道：“齐珍宇？她也算女人？”粗枝大叶，风风火火，一身匪气！哪里有半点女人该有的样子？
　　王管家觉得头隐隐作痛，卓爷太随心，他所谓的标准就是随心所欲，好与不好全凭他的嘴。跟在他身边多年，王管家说话还是有点分量的，他道：“齐姑娘在山寨长大，不拘小节在所难免。嫁了人，生养了孩子，自然就会收敛脾性，端庄文静起来。”
　　卓无冬笑了笑，王管家这张嘴真是越发的能说会道了，齐珍宇那样的女土匪都被他说得贤淑了起来。他也不表态，只道：“她一心想嫁个书生，只怕是看不上我这等粗人。”
　　“婚姻之事自然是听父母媒妁之言，哪里能由着姑娘家使性子？”
　　卓无冬摇头，“我可不想因她而坏了同她大哥的多年交情，往后莫要再提此事。”娶她还不如娶个乖巧不惹事的，何必娶个麻烦回来自找麻烦。
　　王管家皱皱眉，微微叹了叹，语重心长道：“卓爷，您这样下去可不成，怎么着也该成家了。你都不知道外头的传言，说什么的都有。”卓无冬不悦地板起脸，声音冷了下来：“那又如何？”
　　王管家终究不敢惹他生气，心想横竖他是答应了要去张老爷的寿宴，到时候说不准就看中了张小姐，且行且看吧。王管家退出去后卓无冬倒是想起了虎山寨的大当家齐振，想着有一些日子未去拜访，不如走一趟，也顺道看看那个女土匪。王管家说的对，他也该娶妻生子了。娶谁不是娶？虽说齐珍宇不合他心意，但却能拉近跟虎山寨关系，是桩好买卖。
　　花牵牛天天数着日子，算着杏子差不多该熟了，一早就背着背篓上了山。先是去看陷阱有没有收获，这关系着一家人有没有肉吃，是重中之重。不得不说，经卓地主改良过的陷阱就是好用，比她挖的强不知多少倍。下回一定要让他帮忙把其他几个也给改改。
　　可惜今天陷阱里头没有猎物，花牵牛有些失望。心想，下回遇见卓地主还是让他娶了她吧，省得她为一口肉累死累活的。想归想，赚钱大业不能落下，摘了一背篓熟透的杏子回家忙活起来。
　　把个头大，肉厚的挑出来做杏干，其他卖相差的就洗了切了熬成果酱。果酱简单，一会儿便能做成。杏干就比较费时了，没有十天半个月是不成的，好在杏干可以存放的久一些，等杏子过季了拿出来卖更走俏。
　　明日有集市，花牵牛要赶着做出两小坛果酱来去集市上卖卖看。果子虽不要钱，但白糖是金贵的东西，价格是低不下来的，定位要稍微高端点才成。上回她看过了，可以去镇上糕点铺子推销看看，兴许能成。
　　自从花牵牛说要做卤猪肠的买卖，杨氏的态度就来了大转弯，主动分摊家里的活不说，还问她要不要带些银子去买些猪肠回来。花牵牛自然是收下银子，卤猪肠的生意随时都能开张，反正自家有牛车，去一趟镇子不费事。
　　清晨的空气微凉，透着花草的清香。花牵牛抱着两坛果酱，坐在慢悠悠前行的牛车里看着道旁沾露的花草，心想她的果酱在这里是独一份，该有个独特的商标才行。思来想去却没个定论，不禁长长吐了一口气，又不由觉得好笑，她这是彩票还没中奖就先发愁该怎么花巨额奖金。
　　行了大半个时辰，太阳越升越高，洒下大片阳光。花牵牛往前探探头，看到大片的牵牛花爬满山坡，红红紫紫的花朵怒放，煞是好看。花应荣指着那一处，道：“阿牛，你出生的时候牵牛花开得正盛，爹就给你取了这个名，花牵牛。”
　　花牵牛撇撇嘴，道：“书上说牵牛花也叫夕颜，爹怎么不给我取名叫夕颜？不比花牵牛好听？”她要是叫花夕颜，倒是跟花应荣般配了，一个侯府少爷，一个侯府千金。多妙！
　　“夕颜？你打哪听来的？”花应荣好奇，他还是头一次听说牵牛花也叫夕颜。
　　被花应荣这么一问，花牵牛才想起自己是没文化的村姑，根本不可能知道书上说什么。连忙改口道：“那日我遇见李秀才，听他说起。”李秀才是下池村唯一一个秀才，肤白貌秀，一股子书卷气，在乡下地方算的上是嫡仙一样的人物了。如果这是一篇种田文，花牵牛觉得她的攻略对象应该是李秀才。
　　花应荣却道：“夕颜虽然好听，可怎么也不想庄户人家的名字，还是阿牛好听。”
　　花牵牛嘴角一扯，没有搭腔。好听个屁，一个姑娘被人家叫阿牛哪里好听？尤其是这文改走言情路线之后，这让卓地主情到浓时怎么叫她？一声阿牛，什么旖旎的念想都碎成渣！难道她就是种田的命？嫁个农夫或是猎户，也就谈不上什么浪漫情趣，直接一句“媳妇你长得真好看”完事。
　　可是，卓地主说这话能和谐吗？花牵牛脑补了一下卓地主深情款款地对她说，娘子你长得真好看。不由抖了抖，妈呀！果然还是阿牛好听。