总镖头的花姑娘 (新鲜的苹果)

　　花牵牛得了二十两银子，心里喜滋滋的，跟里正又是一番寒暄，送了一罐杏子干给里正，这才心满意足的回家去。

☆、第23章 李秀才归来

　　得了二十两银子是瞒不住的。花牵牛索性拿出十五两来还外债，再拿三两补贴家用，自己留二两。面对这样的安排，杨氏一脸喜色，小姑虽然性情变了，但明显比以前机灵了，甚至会赚钱了！怎么看都比以前顺眼，那一声声阿牛，别提叫得多亲热。
　　花应荣虽然觉得拿妹妹得钱有些愧疚，但二十两的负债实在压得他有些喘不过气。再者，如果外债不还，阿牛以后议亲也困难。他只能多拼一拼，尽量给她多攒点嫁妆弥补一些。想了想，道：“十五两大哥收下，这三两你还是自己留着吧。要买什么做什么手里也宽裕些。”说着把三两推回去，他一个大男人理应养家，哪能让妹妹还外债还养家。
　　杨氏见到手的银子被丈夫往外推，急忙伸手把银子抓在手里，着急道：“她一个小姑娘，吃家里的，住家里的，哪里用的着这么多银子？给卓家帮工的每天五文还不够她花费？还是我们收着，逢年过节，走亲访友，外头的各种红白事，哪样不要银子？正好救急。”
　　花应荣哪能不知道自己媳妇的那点心思，想再说，却被花牵牛拦下，“嫂子说的对，家里家外要花钱的地方确实不少。前两年爹娘相继病逝，家中的物件变卖了不少，该添置的也该添置一些。大哥，你跟嫂子常年在地里劳作，也该好好调理调理身子。这些都要银子，三两还指不定够。”
　　古人重子嗣，花应荣跟杨氏成亲三年无所出，不能说就是杨氏不能生，夫妻一起调理调理，也好早日给花家添丁。她既然成了花家的女儿，花家就是她最后的依靠，大哥大嫂好，她往后也有个依仗。
　　花牵牛的一番话戳了花应荣和杨氏的痛处，气氛一时有些沉闷。虽然他们也渴望孩子，但看病抓药哪里是他们这种穷人敢想的事？花银子跟流水似的，家里又这样的光景……可如今有了这三两银子，多少还有点希望。
　　花牵牛不再多言，收好银子去做饭。现在她手头的银两七七八八加起来大概有四两多吧，有了这些本钱，做卤猪肠的生意是可以了，果酱生意还是未知数。可惜了卓地主那条线，她当着保镖的面骂他臭脾气，骂他恶心，骂他二手货！他不气疯了才怪！下回见面，他会不会一巴掌拍死她？
　　不知道他下回什么时候来，新桥落成会回来剪彩么？到时候她要不要去不要脸一下？唉，那都是后话，就现在来看，她的豪门少奶奶之路恐怕就此断了。呸！搞了半天，还是种田文！
　　卓无冬的日子绝对比花牵牛丰富多彩。离了下池村，回家休整一番，理理镖局事务，接见一下张老爷，谈谈去金溪的行程安排，敲定了出行的日子，一通下来就两日过去了。至于那日花牵牛出言不逊，他心里自然有气，她算什么东西？胆敢那么对他说话。
　　不过，花牵牛这女人他看得透，实际得很，只要有求于他，她总会跪爬着回来求他。远的不说，单是被他捏在手里的果酱生意就足以叫她抓肝挠肺，寝食难安。先晾她一阵，看她还敢不敢放肆。
　　她那日送了两坛果酱来，他匀了一些出来，打算给苏姑娘送去。苏姑娘小食铺里的客人多是姑娘孩童，想来果酱会受欢迎。
　　王管家见他要出门，也没说备马，松了口气，不是回头找那花牵牛就好办。那日卓爷面沉如水地回来，他心里何止暗喜，觉得简直是祖宗保佑，两人终于闹翻了。可即便这样仍止不住担心，就怕卓爷突然想不开又回头。幸好北封跟下池村隔得远，花牵牛再神通广大也不能闹腾到这来。
　　不过，前有狼后有虎。卓爷提着果酱，分明是要去找苏姑娘！苏姑娘也好不到哪去，一个孤女，根基比花牵牛还浅！花牵牛至少祖宗十八代还有迹可循，苏姑娘有啥啊？妖妖娆娆的，更不是省油的灯！所幸，她对卓爷不上心。可挡不住卓爷上心啊！什么好的都要捎带一份给她，看得他心焦。
　　卓爷到底是怎么回事？尽对这样的姑娘上心！
　　苏姑娘名叫苏琳，在北封城的东街街尾开了一家小小的食铺，卖点姑娘孩童喜爱的吃食，因经营得用心，生意还算不错。卓无冬一个大男人跟这个小铺子有些格格不入，苏琳见他来，热络地邀他进去坐，声音清亮：“卓爷，许久不见，忙什么呢？”
　　面对她明媚的笑脸，卓无冬也扬了笑，“老样子。”说着指指桌上的两坛果酱，“给你的。”
　　苏琳一脸困惑，打开来，挑了一点尝尝，立即展开笑颜，赞道：“这可真是好东西，你打哪弄来的？”她跟见到宝一样抱着两罐果酱，眼里满是笑意。卓无冬看着她，当时决定跟花牵牛做果酱生意是因为觉得她跟苏琳有几分相似。此时此刻，这个明媚的女子就在他眼前，他却又在她身上找花牵牛的影子。
　　呵，哪里可能？花牵牛是为了达到目的可以把自己低到土里的女人，而苏琳不同，她从来不曾求过他什么。他来便来，不来便不来，虽也占一些小便宜，却做得巧妙。她比花牵牛聪明，确切地说，她不求于他。所以，他没有优势，再有，她心里对他无意……
　　收了心思，淡淡道：“最近去了几趟庄子，意外得来的。你若喜欢，可以长期供应。”
　　“那好，若好卖，我再去寻你。”苏琳说着把果酱放回柜台里，端了碟瓜果回来，“听说你的好事将近，张家小姐，名满北封的才女。人家才十六七岁，你怎么下得了手？都快够当她爹了。”
　　卓无冬的笑意敛去，这话说的，大概花牵牛心里也是这么想把？“没影的事，只不过是张老爷托镖局护送妻女去一趟金溪，要我亲自跑一趟罢了。”
　　“山高路远，朝夕相处，日久生情。父女之情也是请啊！”苏琳不着调地打趣道，见他瞪眼，赶紧笑呵呵地改口，“张小姐年轻貌美，配得上你，人家不嫌你老就好了，别太挑剔。”
　　闻言，卓无冬不置可否地笑笑，心底有些不是滋味，如果花牵牛的那一番话能出自她的口……就是因为知道不可能，所以才保持着距离，不远不近，始终不去触碰那道底线。
　　东西送到，闲聊了几句便辞了去。差不多该启程去虎山寨了。
　　花牵牛以为新桥落成时卓地主会来参加剪彩活动，事实证明，这种事在他眼里根本就连屁都不算。所以，她盼到了星星盼到了月亮，就是没盼到卓地主。得了，豪门路线断得彻底，她还是安心走种田路线吧。
　　月底的时候李秀才从北封回来了，带回来好消息。他一个同窗家里有两个半大的弟妹，对果酱念念不忘，托李秀才买一些。花牵牛大喜，好歹是有动静了。跟李秀才商量下次他回书院的时候她也一道去，她直接送果酱去他同窗府上，顺道也给金盛送一点去。
　　如果以前，花应荣是怎么也不会让妹妹独自跟李秀才一道去北封的。但自从还了十五两的外债后，花牵牛明显感觉得自己的家庭地位提升了。许多事花应荣不会拦着，杨氏对她也客气起来，不管她做啥都支持。杨氏消停的另一个原因是她到镇上医馆诊了脉，成日汤药不断，郎中嘱咐她要放宽心，这才两耳不闻窗外事，一心只想生孩子。
　　事情敲定，花牵牛赶着准备了几小罐果酱，大户人家就品个味，但求精，不求多。有图案的陶瓷罐是来不及准备了，只能用最普通的白瓷罐。再找出卓地主画的牵牛花来，让李秀才临摹了几张贴在罐上，好歹有个标识。
　　李秀才拿着画看了半晌，道：“这是谁作的？”
　　花牵牛已经比划着罐子的尺寸割好了纸张，就等李秀才临摹了好往上贴，“我托卓地主画的，现在没闲钱烧制这样的瓷罐，你先照着画几张贴一贴，充充数。”
　　卓地主？李秀才愣了愣才回过味，她指的是卓总镖头。不过，他有些为难，他也就读书写字，哪里有闲工夫作画？不是说不能画，只是，要画的韵味十足怕是难。卓总镖头的画可见功力，字也飞扬洒脱又不失灵秀，想来是经年苦练而成。心里微涩，自叹不如，“阿牛，我怕是画不出韵味来，不如就写上花牵牛三个字吧。”就算是字，也比不得卓总镖头的。
　　花牵牛瞧了瞧，心想也行，有花没花的没关系，只要让买家记住花牵牛就够了。写好的字贴在罐子上，红底黑字白瓷罐，也算讨喜。李秀才有些不明白，“既然卓总镖头都能帮你作画题字，怎么不能在生意上帮你一把？”
　　“我自然跟他提了，契约书都签了！后来不小心说错话，惹恼了他，就没了下文。”花牵牛懊恼地叹气，这事搁在心里折磨得她寝食难安，果酱要是能进他的酒楼，怎么也能卖一些出去。好好的一条财路就这么断了，比断她的头还难受啊！
　　李秀才默了默，没问她说错了什么话。他远远地见过卓无冬两回，那样一个盛气凌人的人，扫过来的眼神都叫他胆寒，阿牛是怎么跟他熟识的？还能讨到字画？匪夷所思。花牵牛也不愿在这事上多想，收拾了东西，约好了时间，明日一道上路去北封。