过了永平府，再往北就是外族的底盘了，草原游牧的鞑靼人和高山渔猎的女真人，董师傅和南山都劝史仲竹不能再往前了。
史仲竹也明白，此时著名的黑土地还是大森林，气候也有些冷，找到野生稻子的可能性不大，不坚持，遂往西去。
取道大同，径河套，史仲竹见识了前所未见的生活方式。听一千遍的“风吹草低见牛羊”，看再多的游记地方志，都不如亲眼所见来得震撼。所以才说读万卷书不如行万里路。
就是南山也自觉长了不少见识，说话做事更内敛周全，把豪门世仆的傲气陋俗磨掉不少。
这一路上因史仲竹读书人的身份，没吃什么大亏，就是有一二不长眼的，史仲竹还带着轻车都尉身份印鉴。
等他们刚进入四川范围的保宁府广元县却碰上了疫病。
广元县原属广元府，属行省省会，今上四年先降为广元州，十年又降为广元县，现在不过是保宁府属下的一个县城。历史原因，城里有很多富户，世家大族势力错综复杂。
史仲竹在城门目睹了一场争吵，一个老头和守在城门的衙役吵了起来，后巡检来了也不顶用，吵得更大声了。
因疫病，千古爱看热闹的民众都没有围观，南山只好去和旁边衙役打听。衙役见他们不是穷酸百姓，也十分客气的说了原因。
这和巡检武壮吵起来的是医学训科吉净，医学训科相当于县医院院长，不入流的小吏，巡检是九品小吏，且手上有兵，两人能吵起来，看来吉净的本事也不小。
这吉净寒门出生，科举不成，身上只有个举人功名，刑名钱粮一类也不精通，只爱好医术，所以就在本地谋了个医学训科的职位。吉净医术高超、医德也好，是这保宁府鼎鼎有名的名医，谁敢说自己一辈子求不到大夫，尤其是巡检这种高危工种，所以巡检武壮武大人，忍了又忍，没让衙役把吉净抓起来。
如今广元县发生疫病，保宁府巡抚大人对这个曾经和保宁府同级别的广元也十分重视，派了兵丁维护秩序，也派了医官来帮助疫情，但广元县再重要能重要过整个保宁府？所以广元县现在实行的是封城措施，县里确定没有疫病的人都迁了出来，当然有能力迁出来的都是大族富户，染病的都在城里关着，城外是不时送点吃食，听天由命。
吉净医学专业技能过硬，和知县大人讲这次的疫病不严重，能治！现在的情况是巡抚大人已经有了安排，知县照做就是了，为了一个医学训导冒险不值，他和吉净也没多大交情啊，再说了，吉净说能治就能治，万一不能治，吉净自己死在城里倒是舍身生仁了，自己的身家性命可就难保了。
因此吉净说不通知县大人就来说巡检，想自己进去。
史仲竹听了前因后果，去和因说不通垂头丧气的吉净搭话。
“吉大人，学生有礼了。”史仲竹作揖到。
“我算什么大人。”吉净自嘲，上下打量了史仲竹一行，说，“你外乡来的游学的吧，广元出了疫病，快走吧。”
“吉大人，学生听大人和巡检争执，有可治疫病的药方，可是真的？”史仲竹痴迷道家，世上现存的医书大多看过，还和圣人讨过恩典，借阅过太医院的藏书。
“是啊，此次疫病并不是鼠疫、麻风一类，只是伤寒，《千金翼方》有载，紫雪丹、至宝丹都是良药，奈何县令大人不让我进去医治。”
“紫雪丹、至宝丹要用沉香、犀角一类名贵药材，一县百姓，如何够用？”
吉净眼睛一亮，说话听音，看样子遇到个懂行的，吉净兴趣更大了，也不是先前敷衍模样。“是极、是极，所以，我研究了三十年，得了安宫牛黄丸，用药便宜，贫家也用得起！”
“学生对医疗一道也颇有兴趣，吉大人可能详细说说？”
吉净遇到个感兴趣的，自然同意，就在路边树荫下，滔滔不绝得说起了安宫牛黄丸的是他如何想到、如何试药、如何制成的，除了核心配方没说，连大致用量都介绍的清清楚楚。
“那吉大人可有库存？”
“我自家药铺里的存货若供一县人用，撑半个月不成问题，奈何城中大户都关门闭户，商队也不肯再收药材，我是有心无力啊。”吉净对现状表示理解，就没听说过谁把疫病治好了的，先顾着自己和家人很正常。
“吉大人仁心仁术，不知我可否见识见识这安宫牛黄丸？”史仲竹对中医也颇有兴趣。
吉净当场从荷包里取出小瓷瓶，倒出褐色小颗粒状丸子递给史仲竹，史仲竹双手接过，先闻，细看，再用舌头尝了尝，最后干脆吞了下去。
“主子，你怎么吞了，快，快，吐出来，吐出来！”说着就要拍背催吐，主子太莽撞了，一个认识不到两刻钟的陌生人，给的药随便吃，出了事怎么办？
“别慌，吉大人怎会害我。”史仲竹喝止南山，他也懂医理，仔细看过，确实是牛黄丸。
“你这书生倒是有胆识，如今情状，你们先到我铺子上歇一宿，明早速速离开此地为上。”吉净本来焦躁的心，因见着史仲竹这样相信自己的医术和人品，也很高兴。
“固所愿也。”史仲竹也不废话，和董师傅、南山一起住进了吉净吉大人的药铺。
吉大人的药铺现在还开着，看样子像是库房改的，也是，现在正经县城被封，这估计是原来的仓库。
药铺开了个小门，也不见有人过来买药。
吉净解释到，“有钱买药的早把药买齐了，没钱的怎会来。”后来伙计还告诉史仲竹，若有来求药的自家大人也不吝啬，只是需要药的都在城了关着，寥寥数人来求过，又顶什么用？
史仲竹仔细观察吉净大人的药铺，药品排列有序，环境干净卫生，铺子上的药师学徒也不见慌张，南山和董师傅和学徒闲聊，问偶尔来买药的人，也确定吉净大人是个好大夫。
“二少爷，我打听过了，现在的知县是今上十二年的三甲进士刘安，这刘大人巴州人，亦是寒门出生，因避讳，改在离巴州不远的广元任县令，如今已把儿女送到巴州，家中现只余老妻妾室，做了这么多年官，从县丞做县令，还是个七品县令，可见不是个有能为的。”董师傅经验丰富，在疫病发生的地方，一个外乡人，也迅速打听到了消息。
“可知其为人脾性？”
“广元的父母官，也不是鱼肉百姓的的酷吏，只是没有主心骨，爱听地方大族的意思，他的妻室是保宁大户陈姓的庶女。”
“嗯，我知道了，董师傅辛苦了。收拾下，明天我去拜访下这位刘大人。”史仲竹定下主意。了解清楚了情况，史仲竹也不能看着一县百姓就这么等死，唉，所以走得地方越多，见识的越多史仲竹的心就越沉重。
刚出入宫廷、考上举人的时候，史仲竹觉得官员都是笨蛋，要是易地而处，他早就干净利索的把事情办好了；等出来见识了真实的世界，对官员的做法虽不支持但也能理解；如今走了半个国家，深知世事无奈，换了自己也不一定能做得更好。
不能做得更好，也要做，至少现在他清楚的知道，疫病治比不治好。
第二天一早，用过简易的早饭，吉净大人就要送他们离开。
史仲竹到，“吉大人，若不嫌弃，可否领我拜见知县大人，说不定，我能劝劝他。”
“唉，你的心我领了，能来游学，估计也是官家，别给你父亲惹麻烦才是。”吉净看他们穿着不像是高门，也劝他们别趟这浑水，“这事找刘大人也没用，巡抚大人决定的。”
“吉大人不急，且看看这个。”史仲竹从怀里把自己轻车都尉的印鉴给他看。
“下官失礼，失礼了。”吉净看清楚了，连忙作揖行礼。
“大人何必多了，一个虚爵罢了，怎比大人亲历民生。”史仲竹连忙扶起吉净，他又不靠这个获取优越感。“既如此，吉大人可否领我见见刘大人。”
“可，可，自然可以。”吉净连连答应，看史仲竹的态度，自己能不能医治这一县百姓，希望都在他身上了。
史仲竹、吉净结伴去拜访知县刘大人，刘大人住的是城外的别庄，看门的小门房估计已经很熟吉净了。见着来人，小跑过来请安，到，“吉大人，我们老爷不在，出去巡视去了，巡视去了。”
“我怎不知大人巡视去了，快去通禀！”
“吉大人，我们老爷真不在，真不在！”门房苦着脸，心说你也知道老爷躲着你呢，天天来纠缠，老爷已经吩咐了不见，我一个门房能有什么办法，唉，吉大人是个好官，可惜了~
吉净这次不胡搅蛮缠了，直接说，“你去通禀，我带了贵人来。”
门房见随行还有三人，也拿不准，跑进去通报。
刘大人也头疼啊，难道自己不爱护民生吗？这事儿自己没办法好吗？听到吉净又来了，还领了个所谓贵人，无奈到，“算了，就再见一次，全当为了‘贵人’”。
