桃花夫人 (青木源)

楚王将蔡侯关押一直回郢，原先是打算将蔡侯活煮了祭祖，但是鬻拳以弑君相谏，让楚王拿蔡侯祭祖这件事最后不了了之，即使这样，楚王也没有放蔡侯回中原，而是直接将人扣留在郢。
蔡侯即使被俘那也是蔡国的国君，手里捏着蔡国的国君，日后有什么事情来要挟蔡国，也方便许多。
蔡国在中原的位置还真的不错。
“让巫师前去看看，别让他病的重了。”渚宫里楚王听说蔡侯生疾之时，随意对身边的寺人说了一句。
“唯唯。”寺人应下，对付这种皮疹，楚人倒也有几分经验，就看蔡侯能不能扛的住了。
楚人看病，几乎不用药草，只是让巫师来病人面前驱除作祟致病的邪魅。
蔡侯被楚国巫师弄得不堪其扰，病情没有见好，反而越发沉重起来，整个人狰狞难看不说，就连饮食也用的少很多。再这么下去，恐怕就是向鬼神献上再多牺牲之物恐怕也救不回来。
蔡侯的命对楚王来说还有点用处，若是真的病死了，那些服侍的人也不好说。
蔡侯躺在苓床上，这些时日病痛的折磨将他折磨的有些不成样，但是他不想死，息侯害他成了楚人的阶下囚，他不能还什么都不做就白白死在了楚国。
他挣扎着伸出手，要让身旁服侍的竖仆给他将热汤倒来，“药、药。”连续几日的未尽饮食，让蔡侯的声量极低，若不是仔细去听当真听不见。
“哪里来的药！”服侍蔡侯的竖仆也是楚人，听到蔡侯这么呢喃，尤其那身上处处坟起，哪里还有一个姬姓诸侯的样子！
楚人有疾病，很少有医药，几乎都是求助于鬼神。
上到楚王下到庶人几乎都是如此。
竖仆事先知道蔡侯的这种疾病是因为不适楚国的水土所引发的，并不会过人，所以竖仆听到蔡侯的那声低低的呢喃，不是连滚带爬走开，而是去给他端来热汤。
蔡侯在床榻上躺了几日，嘴唇都干裂开来，露出粉红的肉，竖仆将卮抵在他的唇上，干渴的喉咙被水一润，蔡侯不顾仪容的一把抢过卮自顾自的喝起来。
竖仆等到蔡侯喝完水，将他用过的东西都收拾好。
“寡人……寡人不想……不想……”喝完水的蔡侯终于多少恢复点气力，他躺在床上，一双眼睛直直的瞪着帐顶。
竖仆在蔡侯服侍这么久，也知道他想说什么了，才来的时候，蔡侯一见到寝室里摆放的是床就一直嚷嚷着不肯睡，宁肯在地上铺席。中原人觉得床是人快死的时候才能用的，可是楚地湿热，要是真睡地上，不出一年保准会有风雨天腿疼的毛病，结果还没到一年，才几个月，蔡侯就起了一身的疹子。
“当初早听话，眼下又怎么会这样。”竖仆叹息道。
走到外面，和前来交替的另外一个竖仆遇上，那人看了看寝室内，“还没好？”
“那面上身上都不能看，如何好的了？”
“那怎样？快到五月了，要是死在恶月才真的坏！”
“国君也看重这中原人的命呢，听说不是有人有忍冬可以治疗瘾疹？”
楚人很少用药草之类，遇到病症先祭祀，若是还治不好，那边听天由命。所以到了现在才想起来还有药材。
“这个原先还是上回陈国人来的时候用过的，有人试过还算不错。”
“你个竖子怎么不早说。”
“国君都派巫人来了，干嘛还出声喃。”
蔡侯听着寝室那边的动静，干哑着嗓子，伸出瘦削的手臂，“救……寡人……”
被楚人俘虏来，楚王又没有放他回蔡国的意思，就算以前再看不起楚人，自持是姬姓诸侯，到了这会他也学了楚语，知道方才那两个竖仆正咱说甚么。
听到寝室里面的动静，竖仆叹息一声，幸亏忍冬这会有很多，只需吩咐隶臣和隶妾去采集。
“哎，就这么办吧。”
蔡侯的手臂垂下来。
再听到蔡侯的消息，已经是半个月后。楚王这一次出兵征发郑国，原本是打算从郑国这块处于几个大国之间的中原小国身上占到些许便宜，谁知道齐侯竟然召集了诸侯出兵，不过息侯将蔡侯送过来，这一次出兵才不至于毫无所得。
“哦？蔡侯要见寡人？”楚王放下手里的竹简有些奇怪，“他的病这么快就好了？”
“听说是服侍他几个竖仆用了忍冬熬汤给他沐浴。”寺人亢跪坐在侍者的位置上答道，“听说已经痊愈了。”
“嘿！”楚王奇怪了，“巫人前面几次去给他占卜驱除邪魅都没有作用，这些花草倒是有用？”
“这个……”寺人亢迟疑一会，小心翼翼抬头看了楚王一眼。
楚王靠在凭几上，“说。”
“听说此法还是从陈国行人来的时候，才传开的。”说完，寺人亢就低下头了。
陈国行人来的那一次，可不是就是陈妫来的那次？
宫室内一下子沉静下来，楚王靠在漆几内，手指点在凭几上，一下接着一下。
“那蔡侯要见寡人是吧？”过了好一会，寺人亢才听到楚王的声音。
“正是。”
“既然蔡侯好全了，他要见寡人，那么就让他来吧。”楚王将手里的竹简一丢，春耕早就已经完毕，祭祀先祖也已经完成，他手头上的确是没有多少事，见见蔡侯也无不可。
楚王倒是有些好奇，这做了阶下囚的蔡侯有什么想要和他说的。
楚人好巫，不管做什么事，都要烧灼龟甲占卜凶吉，因此蔡侯入渚宫见楚王也等了差不多半月。
蔡侯走到楚王面前的时候，楚王一看就乐了，这时的蔡侯已经看不出半点的中原人样子了，身上穿着的是楚式结衣，头上也是楚国式样的冠，若不是早就知道是蔡侯，楚王还当是哪个楚人站在自己面前呢。
楚王看着蔡侯面上端着恭谨给他行礼，哪怕坐在席上也是一番恭谨之色，完全没有息侯所说的不将楚人放在眼里。
“寡人听说，你想要见寡人，所为何事？”楚王对着这个蔡侯，也不用什么以礼相待，原本蔡侯就是他在战场上的俘虏，就算不听鬻拳之言将蔡侯活煮了祭祀大庙，也没人说他不对。
“不谷此次前来，乃是告知吾子一事。”蔡侯面对楚王的不礼也不敢说什么，反而还用起了谦称。
楚王抬眼看了看他，“何事？”
这息侯怪，蔡侯也怪。他不知道息侯和蔡侯到底是有什么仇怨，以至于让他这个南边的蛮夷来教训蔡侯，不过看蔡侯这样子，好像还要告诉他什么大事不成？
“吾子见过多少美人？”蔡侯开口就只这么一句。
楚王的脸色顿时变得有些奇怪，“你问这个作甚？”
蔡侯一来不告诉他诸侯之间到底有何矛盾，二来又不告诉他一些机密，既然问他见过多少个美人？
“你在愚弄寡人么？”楚王蹙眉问道，双眼也微微眯了起来带着一丝危险。
蔡侯连忙俯首，“不谷不敢，不谷只是想问吾子爱美人么？”
楚王皮笑肉不笑，“美人没有男子不爱。”
这一句话正中蔡侯下怀，他看了一眼楚王，楚王二十来岁的年纪，唇上还未蓄须，或许是因为经常在外征战的缘故，楚王肤色和蜂蜜有些相似，面容清俊阳刚。蔡侯心中一笑，的确，这样的年轻人正在需要女人的年纪，不愁楚王对仲妫那样的美人不动心。
“你问这个做甚么，”楚王说着看着蔡侯皮笑肉不笑。
“不谷至楚也有一段时日，但是若论美人，恐怕都不及一人。”蔡侯懒得和楚王多绕几个圈子，直接开门见山的说道。
楚人性情直，中原人将话说的绕了，他们就听得不耐烦，还不如讲话直接说明白为好。
“哦？”楚王一听这个有些兴趣，同时也有些玩味。
“以不谷所见，天下美人不如息国君夫人。”蔡侯说道。
“哦？”楚王轻笑出声，“有多美？难道比夏桀之妺喜商纣之妲己还要美么？”
“不谷没见过妺喜和妲己，但是息夫人美色的确鲜有人能及。”蔡侯一笑，双手拢在袖中。男人在一起不是说朝政战事就是女人。
蔡侯比楚王年长十几岁，在女子中也沉浸许久，怎么吹嘘息夫人美貌自然有心得，何况息夫人美貌正如同他所说的那样，这世上还真的没有几个女子能够比上她。
“不谷以前读诗，说庄姜‘美目盼兮，巧笑倩兮’，原本只是认为卫人夸大其词而已，见到息夫人，才知道世上真有如此美人。”
楚王坐在那里，眸光微沉，听到蔡侯这么夸赞息夫人貌美，他有些好奇，“你见过她？”
“息夫人从陈归宁到息国，途径蔡国，不谷曾经见过。”蔡侯道。
楚王瞟了他一眼，此时他已经看出这个蔡侯的意图了，在他面前这么夸息夫人的美貌，用心不良。
不过……
“你说息夫人是陈国女？”他眉梢一扬问道。
“息夫人是陈侯嫡出次女。”听到楚王已经对息夫人有意思，蔡侯立刻说道。
楚王突然沉吟了片刻，算起来陈妫的年纪也应该是快十五岁了，周礼说是十五及笄，其实公女们的出嫁年纪要比十五岁稍微小一点，很有可能会被选作公女陪嫁的媵妾。