两人都住赵家在合州城里的大车店，一起去考试，少不了也坐一辆马车。赵东升假意和赵正显谈论文字，没想到听他说话，虽然不是很老道，但说理论述，都颇有章法，赵东升心下暗惊，感觉这一次是栽定了。
院试共有三场，经古、正场和复试，赵正显前两场都考得很好，几天后果然榜上有名，就剩最后一场复试了，这一场几乎没人淘汰，只是确定名次的。
赵东升却名落孙山，他把自己关在屋里，难过地连饭都不肯吃，赵庆林十分着急，去了合州最有名的面食馆卖了很多好吃的小点心，希望能哄儿子放开心结。
叶儿虽然擅长做饭，家里的吃食确实不错，但赵正显毕竟少年心性，见到那些奇形怪状的小点心，特别动心，便带着小厮赵得福去了面食馆。
合州面食馆里的小点心，说起来很多都是粗粮做的，比如油面烧卖，荞面饸饹，苞谷面搅团，赵正显把没见过没听过的都点了上来，一下子摆了一桌子。把小肚子吃得饱饱的，连带小厮赵得福都吃撑了。
没想到晚上回来，厨房专门为他做了鸡丝面、小笼包，赵正显意识到自己出去吃饭，没有给大车店的掌柜打招呼，白白让人辛苦一场，还造成了浪费。但他还小，不好意思说出来，便要赵得福想办法处理。
赵得福见这几天车夫尤金成天天对他们接来送往，十分辛苦，就悄悄把那些吃的，给了他。
他们做下人的，能吃饱就不错了，想这种带荤腥的，一年也难得吃上一次。尤金成见面条没法带，便全吃了，包子却悄悄用笼布包好，拿回去给了家人。
第二天早上赵正显要去复试，大车店掌柜见尤金成迟迟不来，便派了另外一个马车夫。没想到走到半路，马车车轴断了。赵正显一时雇不到马车，只好带着赵得福步行去了学正衙门，差点迟到了，他一路走得惶急，到了那里，心思也没能立刻沉静下来。复试，有时是出题考试，有时就是口答，由学政大人随心情而定。
这一回，是做诗词、对对子，然后出题做论，都是口述，不需要笔答。
赵正显的成绩，自然很差，学正甚至怀疑前两场，有人替他考的。
还好赵正显前面的诗词、对子没做好，后面的策论，却出口成章，学正这才释然，给了他一个末位，还算是录取了。
哪怕是最后一名，赵家大车店的还是点鞭放炮的大肆庆贺了一番，同时，派人骑马回去，给家人报喜去了。
赵正显心里别提多窝火了，回来让赵得福去打听，为何尤金成没有送自己，换了个马车夫，为何给自己一个旧马车，而不是前几天的新车。
赵得福出去，什么都没问出来，跟着赵正显去的两个年纪大点的家人，也似乎什么都不知道，掌柜的解释是：尤金成昨晚着凉，早上起不来，新马车让九老爷父子坐着逛西山寺院去了，晚上没回来，他没办法，只好派了一辆旧车。
这家大车店，分家时规了赵东臣，但以前，却是赵庆林打理的，掌柜的十分为难，不敢不遵从吩咐。
赵正显很不高兴，收拾了东西，带着小厮仆从回家。
他们当然先到卫城，祭了祖才返回安平城。
虽然录取，却是最后一名，赵正显的心情，根本没有得第的兴奋，因为，这才是科举考试万里征程第一步，若是没有进步，后面的秋闱春闱就别想。
还好，他很年轻，还有的是希望。
叶儿什么也没说，只是吩咐儿子好好休息两天，再去书院就读。
赵正显蔫蔫的，钻进书房却看不下书，皱着眉头站在门口，伺候他的嬷嬷刘妈，愤愤不平地问小主子，是不是让赵庆林父子暗害了。
“珠子爹给大奶奶说，送你的那个车夫，拉了一夜肚子，早上连炕都下不来了，那车夫说吃了少爷赏的鸡丝面，少爷怎可能会暗害一个车夫？肯定赵庆林想害少爷的名声。”
珠子爹，就是跟着去的一个家仆。
赵正显想起那鸡丝面，是给自己和赵得福的，若是他们吃了，第二天连门都出不了，那最后一名都得不上了。
赵正显脸上的冷汗都下来了，幸好只是泻药，若是毒药，自己还得吃官司了。
刘妈在赵正显面前，把赵庆林父子骂的一文不值，说他父子心如蛇蝎，瞒着赵家人藏匿财物，分家不公，暗算大房等等。
赵正显知道父亲和赵庆林不合，但具体的事情哪里知道？听这刘妈哇哩哇啦一通胡说，心里对人心竟然如此险恶震惊不已。
第二天，赵正显去找母亲，承认他太狂傲，读了几本书，就以为可以横行天下了，这一次，还只是跌了个小跟头，若不是他运气好，加上娘派的人得力，把他护得周全，还不知道会出什么危险呢。
叶儿只让儿子继续去读书，说过两年，让他让父亲带着，去赵先生那里住上一两年，再跟先生学习些人情世故。
赵正显恭顺地答应了。
赵得福的娘和奶奶，已经从叶儿这里辞职，婆媳两个用攒的钱，开了个小杂货铺，叶儿给了赵得福十两银子，让他去帮母亲，不用伺候赵正显了。
回头，叶儿给儿子安排了一个很老实勤快的家仆。
赵得福的娘，还寻到弟弟这里，想让他给叶儿说情，再给儿子安排个差事。
“好姐姐，你还没看出来啊，大少爷偷偷跑去参加考试，得福来回都跟着，回来竟然对大奶奶一声不吭，大奶奶什么也没说，只是把孩子开销了事，换成别的刻薄点儿的主子，还不一顿棍棒教训？好歹得福已经大了，你就让他在家吧，赵家的差事就不要想了。”(未完待续)
正文 106 枪手
叶氏还想说什么，叶晨明继续说道：“好姐姐，我时刻提点，你们娘俩根本就没听进去，从这一次的事情里我听出来了，得福竟然和少爷同桌吃饭？虽然少爷一直没有把你们当下人，可咱自己必须得守住本分呀。以前，赵家人少财微，在这上面或许不讲究，现在这上上下下要多少口子？若是人人都仗着主子恩宠，这么没大没小，家里可就没了规矩啦。”
叶氏听了，微微有些后悔，弟弟这话确实没少说，儿子不在意，是他小，不懂事，自己这个当娘的，做什么去了？
“赵大奶奶，人很好说话的。”她还存着一线希望。
“姐姐不要让我为难。经过这一事，我也明白了，明天，我就写了投奔文书，把自己归到赵家的下人里去，不然，就得辞了这份差事，赵家，已经只用买来的仆人，我大概是唯一的存在了。”
叶氏吃惊地瞪大眼睛。
“姐姐，我问了书院的先生，得福远远没有大少爷聪明，不适合读书考官这条路，只能看看那个铺子里要个学徒，他识字，再跟着好好学学，将来能混个掌柜的什么当当，那也是个比较好的出路。”
“看来只能如此了。”叶氏很沮丧地走了。
叶儿把伺候赵正显的嬷嬷刘妈，送到了草甸子去。这个女人，嘴巴太长了。虽然那些话，叶儿也希望她能穿到儿子的耳朵里。但这位刘妈，无视自己三令五申的规矩：下人不得传闲话，尤其不准撺掇主子。
还有。这位刘妈说话，只骂赵庆林，却说了陆氏的不少好话，说不定，她已经被陆氏收买了。
这次陆氏挑唆儿子背着自己参加科考，肯定是听说了儿子想去考试的闲话，是谁传过去的呢？刘妈的嫌疑最大。
还有跟着儿子去的两个仆从。一个珠儿爹，一个梁满囤。这个梁满囤回来，什么也没给自己说，珠儿爹说的时候，他还有意遮掩了一句。说赵庆林和儿子出去游玩去了，应该不是他暗害大少爷的。
儿子都被人害了，他还敢为敌人辩护，是可忍孰不可忍，梁满囤也发卖了。
最后一个处理的，是合州城大车店的人，掌柜不管是不是赵庆林的人，从他的表现来看，都不值得留下。他竟敢威胁和收买梁满囤、珠儿爹，想把事情瞒下来。如此不忠不义，要来何用？
还有几个伙计。厨房的人是自己才换上去的，赵庆林断断没有放着好好的旧人不用，重新在新人里找帮他下药的，这个危险太大了。叶儿也仔细让人查过，厨房的几个人，都还没有家眷。又不赌博，不嗜酒。也没发现他们很贪婪，鸡丝面里的泻药，就应该是端饭的小二放的了。
大车店里的小二，有五个，都是赵庆林手里换上去的，这一次，除了给鸡丝面下药，还有人把车轴锯开，也就是白天的三个人和晚上值夜的两个人都说不清了，那就把这五个人全部换掉。
叶儿做这些事情，并不是悄悄进行的，她把其中缘由，讲清楚，喊冤枉的人，必须有足够的证据，证明自己无罪，或者可以检举别人，做不到，那就对不起。
现在，赵东臣把客栈和大车店，从卫城一路开到了京城，这些人一听大少爷在合州差点出事，都觉得那掌柜的被赶走，一点儿也不冤枉，宜州大车店的掌柜还在背后说了一句：“大少爷来住店，当掌柜的还不亲力亲为地去伺候着？那也是主子的，竟然会差点让人下药，马车还让人做了手脚，大奶奶没有把他送官都是宽容大度了。”
