庄园美事 [封推] (猫琲琲)

这么说来还得感谢留尼城的纺织业一直不把纽芬当盘菜了。

凯瑟琳和父亲凳子还没坐热，又有人来找总管说外来户跟原住民打起来了。

“唉，你们看看，又来了。”凯尔父亲无奈，“那我先去了。咱们改天再聊？”

凯瑟琳和父亲也起身告辞。凯尔父亲先把他们送出去，然后再前往事发现场。凯瑟琳和父亲走在前面，自然看不到凯尔父亲脸上一闪而过的怨毒和愤恨。

领主夫人突然来这么一出，让他完全顾不上纽芬了。

从凯尔家出来，凯瑟琳和父亲没走几步，迎面遇见了杰瑞。

“克里斯少爷。”父亲礼貌地问好。

再没有人开口了。

凯瑟琳愣了。杰瑞也愣了。

很久，或许只有一瞬，杰瑞抿嘴微笑。

凯瑟琳也报以微笑。

默默无言，两人擦肩而过。

第一百九十六章 此消彼长

谢瓦利埃鸡飞狗跳，纽芬按部就班。

今年领主夫人没有再对纽芬种什么怎么种横加干涉。而谢瓦利埃就没有这样的好命了。卖给外来户的土地从前是麦地，现在都被种植了亚麻，用以供给纺织作坊的生产。而领主夫人为了谋取亚麻种植的利益，并没有按照正常的做法修改剩下土地的作物种植比例。也就是说，明年谢瓦利埃人的口粮减少了。

种地的谢瓦利埃人即将面临吃不饱的未来，而在纺织作坊工作的谢瓦利埃人的境况竟然更加凄惨。这绝不是他们认为的美差。在城市中由于行会规定的限制，纺织作坊不能在夜晚工作，技术不熟练的童工也只能作为学徒打下手。等到了乡下，这些纺织业主们终于可以撒开膀子剥削劳动者了。所有的作坊没日没夜地开工，工人平均每天要工作十三个小时，孩子当女人使，女人当男人使，男人当牲口使。这还是因为在人家的地盘上得稍微收敛，不然的话估计开工不到一月就会有人累死。

这当然引起了谢瓦利埃人的埋怨。可除了埋怨，他们也只能埋怨。连坐机制又一次被启用，所以在发生了几次农民逃跑事件之后，严苛的惩罚把周围的邻居打造成最尽忠职守的看守。其他高压政策也取得了预计的成效。领主夫人对此非常满意。在像她这样的中世纪贵族的思维中，只要制造了足够的恐怖，就会让属民们噤若寒蝉，和兔子一样听话。

跟谢瓦利埃相比，纽芬的日子实在太滋润了。不仅春耕一切顺利，还有纺织业主找上了门，要和纺织工厂合作订单。凯瑟琳和成衣工厂的成员们很是高兴，但害怕会让纽芬重蹈谢瓦利埃的覆辙，权衡利弊之后还是很遗憾地拒绝了对方。

没想到对方竟然不放弃。第二次换了一名熟人，正是曾经与纽芬合作过的布莱恩。

纽芬人都知道布莱恩是谁。热情欢迎他的到来。凯瑟琳全家更是将他视作挚友。

“我虽然被逐出了纺织行会，但还保留着留尼城市民的身份。做起事来没了行会的束缚反而顺风顺水。”布莱恩对凯瑟琳一家说，“我听说了谢瓦利埃的事了。你们放心，我绝对不会那么做。纺织作坊的组织完全交由你们纽芬人自己负责。我只提供原料。等到工期结束之后来收购。如果可以，我还希望能跟你们建立长期的合作。有不少中间商听说了谢瓦利埃的发展，也把目光投向了乡村。我想做你们的代理人。”

用谢瓦利埃做招牌，引起中间商注意的想法竟然成为现实了？

凯瑟琳真没想到竟然真的成功了，而且这么快。被母亲捅了捅才回过神，和成衣工厂的其他代表们一起跟布莱恩详谈。

“您的条件很优厚，但……这么大的规模，我们纽芬很难在规定的时间内完成。”凯瑟琳遗憾地说。她可不会让纽芬人跟谢瓦利埃一样，耽误了春耕损失了健康。

“这……确实很麻烦。”布莱恩沉吟道，“不然只把订单的三分之二给你们吧。还请你们扩大规模。”

三分之二也不少了。

“可咱们搞纺织业。会不会让领主夫人盯上？”安娜忧心忡忡地问。想起谢瓦利埃人现在的惨状，她和村民们一样，由衷地庆幸当时凯瑟琳一家把克劳德撵了出去。

“对啊。还有布莱恩先生，您说我们跟您签了契约，会不会把留尼城和谢瓦利埃人惹火？”另一个姑娘不怎么会说话。

“各位放心。这些都不会发生。”布莱恩笑道。“我的货物不往留尼城出售，他们怎么能管得着？至于谢瓦利埃我会处理，各位不用担心。”

的确不用担心。凯瑟琳和同伴们立即签订了契约。

送布莱恩走的时候，凯瑟琳表示想跟布莱恩单独谈一谈。后者欣然同意。

“布莱恩先生，您……真的是被谢瓦利埃吸引过来的？”凯瑟琳问。

“是啊。”布莱恩笑，“怎么了？”

凯瑟琳咬嘴唇。

“真的……跟克里斯蒂安?德?罗塞尔……没关系？”

哦，还真的问了。

布莱恩想起杰瑞的嘱咐。笑着反问：“克里斯蒂安是谁？”

“没，没有就好。”凯瑟琳的脸在发烫，“我先回去了。”

很快，成衣工厂按部就班地开始工作，并为了布莱恩的订单扩大了规模。纽芬的男人们下地耕田，女人们在纺织间利用闲暇时间赚取外快。日子过得蒸蒸日上，正对应着谢瓦利埃的乱七八糟。

甭管谢瓦利埃人有多不满，日子还是一天一天地熬了过去，平静得好似流速缓慢的泥石流。他们的总管承受的压力却没有随着时间的流逝而减轻，反而越来越重。实在受不了了的总管把凯尔叫过来。问他能不能说服凯瑟琳，让她的成衣工厂也稍微承担谢瓦利埃的压力。

“你怎么能这么做呢父亲！这日子有多艰难您是亲身体会的，怎么还能故意拉别人下水！”凯尔真没想到父亲竟然能说出这样的话。这不是他认识的父亲。

“好好，你不做算了。”凯尔父亲焦头烂额，也没心思注意凯尔在想什么，“那结婚你总愿意吧？”

这倒说到凯尔心坎里了。领主夫人一直想给他找个“更合适”的人选，把他和凯瑟琳的婚期又硬生生地拖了几个月。

凯尔的父亲对他说：“我已经说服领主夫人了，她同意你近期完婚，只要你再去把这封信帮她送出去。看来领主夫人想要向巴黎的富商求助了。虽然是饮鸩止渴，可好歹咱们谢瓦利埃能平静一阵子，等你回来了就赶紧跟凯瑟琳正式缔结婚姻吧。既然到了巴黎，你也为新娘买些礼物吧。”

凯尔二话不说接过信，趁父母为他准备行李的时间骑马赶到了纽芬，找到凯瑟琳向她道别。

回来……就结婚吗？

凯瑟琳没有预想中那么激动，心平静无波。但看着凯尔大汗淋漓欣喜若狂的样子，她心中不由得泛起一阵温暖。不知不觉中，微笑也变得温柔而羞涩。

“好。我等你回来。”

凯尔捧起她的面颊。在她的额头印上深深的吻。然后飞身上马，向远处飞奔。

在马背上他转过身，奋力向身后的凯瑟琳挥手：“等我回来！”

可惜这句话并没有飘到凯瑟琳耳中。距离已经很远了，她看不见凯尔的笑脸。只有一个人站在那里，微笑着，却茫然地注视着远方。

***

这一等，就是一个月。

鲜花妆点原野，鸟儿吟唱出明媚的曲调，天空也比往日更加清澈透明。

凯瑟琳恍惚。这都到初夏了啊。

“哎呦！”

针尖刺入手指，凯瑟琳吃痛。

母亲放下手中的活计：“你最近心神不宁。是在担心凯尔么？”

凯瑟琳低下头。

母亲以为说中了她的心思，宽解道：“凯尔也不是第一次送信了，这次距离远些也没什么。倒是你这亚麻嫁衣，可要快点做了哦。”

“反正还来得及。”凯瑟琳说得心不在焉。

她自然担心凯尔。也希望凯尔早些回来。可……在内心深处，她任性地希望凯尔一直不回来，这样自己就永远不需要穿上这件亚麻嫁衣。

见女儿状态实在不佳，母亲劝她：“不然你去散散心吧。明黄色的线正好要用完了，谢瓦利埃那么多纺织作坊。你应该能买到。”

“不了。待会儿还得去纺织间干活。”凯瑟琳又低头缝衣服。订单即将完成，现在成衣工厂正是编筐编篓重在收口的时候。

接着她又被针扎了一下。

母亲看不过去了，把东西从凯瑟琳手里夺去：“行了，差这一天出不了事的。去逛逛吧。不然就这么去纺织间，我看你能把手绞进织机里。”

凯瑟琳想想也是。她带上了一只木桶，想着顺便给苏珊买点水果。苏珊生了个大胖小子，把唐娜婆婆乐得合不拢嘴。现在孩子应该能吃辅食了吧？凯瑟琳也不懂，反正孩子吃不了给孩子妈吃也行。中世纪的女人寿命太低了。

现在她从纽芬到谢瓦利埃已经算轻车熟路，便没找人陪。这的狼群还没胆大到白天袭击人类。