“女郎？”玉葵端水进来，见素素坐在梳妆台前出神，轻轻唤了一声。
素素缓过神，回了她一句“无事”，自行洗漱。
斜靠在床头大迎枕上，看着玉葵在屋里来回忙碌的窈窕身影，素素想了想，对她道：“下个月，便到了放你回家的时间。”
“女郎……”玉葵剪了剪灯芯，跪到床前，讷讷地唤着她。
素素扶起她，温和地笑了笑，道：“明天你且回家去一趟，同老子娘商议着看看。若是你们都愿意，你便还回来，多陪我些时候。一年两年，不拘多久，只要你愿意留，我便不赶你走。”
“女郎！”
玉葵闻言，只来得及深情一声呼唤，眼泪已然潸潸扑簌。
外头闹饥荒，她一家子的人，只靠她一点微薄月钱养活。若是她也没了差事，全家人都得喝西北风。
此时素素松口放话，愿意留她，等于救了她全家性命。她岂能不感激？
感恩戴德，几乎要磕破头才能表达自己内心的心情。
素素忙止住她，戏谑道：“磕破了皮，还不得用我的药敷着？”
玉葵瞬间破涕为笑，直点头附和：“药材可比咱们全非无院人的月钱贵多了，得省着用。”
☆、第一百零一章 用人
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玉葵再回府时，极是难得地发了几句牢骚，抱怨说：“闹了旱灾，粮食价格成倍地翻涨，贵得不像话了！”
素素只是笑了笑。又等过了大半个月，才传信给采枝：“开仓，平价卖粮”。
而此时，即便是“平价”，也已经比收购价涨了十倍有余。
没有宏观调控，单凭市场供需决定产品时价，本就容易造成灾时哄抬物价。这笔“不义之财”，就算她不赚，也会被别人赚去。
既如此，白花花的银子摆在眼前，她又有什么理由不赚？
点数着满箱子码得整整齐齐的银锭子，已到了腊月初。
年底了……年底了……
素素沉吟着，便同采枝说：“年前还得劳烦你和你老子娘再奔波些路程。”顺道交了一张纸条给她。
采枝打开一看，震惊不已。
素素要买地，可她罗列的置田地点，皆不在江寒。而在采枝看来，素素应是从未去过这些地方的。既然从未去过，又怎能知某处一定有田，一定有地？
“娘子，这些地儿……”采枝迟疑着，想劝素素再考虑看看，切莫冲动。
且不论某处是否的确有地。即便真的有地，不见得人家就愿意卖。即便人家愿意卖，也不一定那地里能种出庄稼、大获丰收。
这白花花的银子一旦花出去，可就收不回来了。换一叠瘠薄之地的地契，又有何用？倒不如留着银子，以备不时之需。
素素给了她一个坚定的眼神，明确地说：“这些地头，我大致都已经派人考察过行情。你们只消去到这些地方，找到地主。报上我写的价格，他们定会同意。”
之前大半年时间她窝居在非无院，大多时候玉葵等人见她在“闭目养神”，其实她一直在用洛翎的伤情泪预测未来。精挑细选，百般考虑，才在全大昭范围内确定了这十三处田庄地址。
采枝见她态度坚决笃定，便不再说什么，点头应下。
“另外，还想请三叔帮我物色几个机灵点的小子，丫头也成。”素素想了想。又交代道。
采枝一并应下，当天下午就和老子娘搭马车离开江寒。直到翌年初六日，才又回到江寒。第二天便递了消息给素素。约在“宝和斋”见面。
“宝和斋”是年前贾环佩出面盘下的一处古玩铺面，位于宿秀街最繁华地段，契约上，户主写的是“颜素素”。
有了自己的根据地，她们再想见面。便无需常去蹭司喜的雅间。
素素佯装逛街，“无意间”进了宝和斋。
僕一见面，也不待寒暄几句，采枝便单刀直入，推了一只楠木匣子到素素面前：“十三处田庄地契全部在此，娘子您请过目。”
素素指尖叩在楠木匣子的盖儿上。并不着急打开看地契，而是开玩笑说：“毕竟像是有钱了，瞧瞧。从前只能用榆木的，现在都用得起楠木了。”
贾环佩爽朗地笑出声儿，凑趣道：“原来你是个识货的，我还道你是个附庸风雅的暴发户哩！”
听着二人对话，采枝有一丝愣怔。姥姥和娘子，开玩笑竟能至如此地步？
“骤然之间有了钱。我可不就是名副其实的‘暴发户’么？”素素打笑自己一句，把匣子推回采枝，道：“左右我不懂种田之事，这一片，便交给你老子娘来做。请什么人，派什么活，通通你们自个儿说了算。”
她不看地契，因为无需看。
采枝反倒有些犹豫。自己的爹妈自己清楚，就是两个大字不识、面朝黄土背朝天、日出而作日落而息的农民，哪里会管田庄？
“娘子，您是否再考虑一下？”
她是怕自己爹妈做不好，亏了田庄的收成。
素素直接摆手拒绝道：“不用考虑了，就照这样安排。”顿了顿，又安慰她说：“你也别担心，我相信他们肯定会有办法管理好的。再者说，即使亏几年又有何妨？咱们还差那点子收益么？”
说着话，又拿指尖叩在金丝楠木的圆桌桌面，一派“不差钱”的得瑟表情。
贾环佩只觉好笑，悠悠地瞥了她一眼，转向采枝说：“成与不成，总该试试才知道。既然娘子都这般说了，你便回去同你老子娘商量看看又如何？说不定他们有自己的想法呢。”
得见二人眼中的鼓励神色，采枝长憋一口气，点了点头。
田庄之事按下，素素心里盘算起开铺子的事。与田庄类似，要开铺子，最缺的也是人才。于是又问采枝，“我要的机灵丫头和小子，可有在找了？”
忽然提起这茬，采枝拍着脑门呼道：“诶呀，那时节事多，我都忘了给爹说这事儿！”
瞧她娇憨模样，素素和贾环佩不由扑哧失笑。
“无妨无妨，左右也不急于一时，一口吃不成大胖子。”素素忙宽慰她。又道：“过些日子你们不是要回乡下田庄去一趟么？我去过那儿，瞧着村里有几个孩子还不错。若是他们愿意，就先把他们带来吧。”
乡里乡亲的，都是熟人，相互知根知底，用着也放心。
采枝惊喜地说：“前些天我爹还说，闹了饥荒，村里缺食少粮。若是能带几个孩子进城谋个出路，该有多好！可是又怕人进了城，没有差事做，反倒要吃白食。现下有了娘子的话，再也不用愁了呢！”
素素和贾环佩相视一笑，皆喜她的纯真质朴。
“这两天你到粮店支些米面粮油，回村时带去，分给亲戚们。饥荒天里，这些东西比银子实在。”素素说着，填了几张“粮票”递给她。
贾环佩瞄了一眼，笑说：“你就跟他们说，到了城里，只要他们好好学做事，白面馒头天天有，大白米饭管饱。”
素素不假思索地补充道：“四季衣裳，每季两套。另外，包住。其他具体的福利，等我回去拟个详细章程给你。”
采枝喜出望外，“采枝先代村里人谢娘子！”说着，便要跪下去给素素磕头。
素素忙扶住她，动情地说：“是我要感谢村民才是。”感谢他们教会她体味平凡而温馨的亲情。感谢他们，让她得以遇见采枝。
等到陈三带村里孩子进城时，已经出了年关。
不出所料，陈大娘的孙子也在其中。听采枝说，他叫陈四宝，因为排行老四。
这孩子，在村里里胆儿就挺大，进了城，一点儿也不怵。见了素素，大大方方地拱手行礼，郎声说：“小人四宝，见过娘子。”
素素对他第一印象还不错。
待七个男孩子、五个女孩子排排站定，素素眼风一一从他们脸上掠过。只见十二张小脸上，有惊喜，有新奇，有惶恐，还有惴惴不安。各种姿态，不一而足。
她温和地笑了笑，请他们坐下了，她自己也坐到他们对面。淡淡地招呼一声“请喝茶。”自先端起茶盏呡了一小口。
十二个孩子也学她样子，喝了一口。
暖茶入胃，无形中缓和了紧张的心情。孩子们脸上都露出些许笑容，有几个胆儿大的，已然窃窃私语，直道“这茶真香”，“真好喝”。
素素也不拘着他们，只是静静地坐着，暗自留心各人反应。
待众人终于回过味儿来，目光聚集在她身上，渐渐噤声，直至最后鸦雀无声。她才又端起茶盏，喝一口热茶润了润嗓子，道：“招你们进城是为什么，想必大家都知道了？”
孩子们纷纷点头，话却是不敢再说。
素素又道：“往后具体做什么工作，自有师傅会带你们。今日我招你们来，不为别的，只是要同你们说几句话，还望你们能记在心上才好。”
众人便是一副洗耳恭听模样，凝视素素，只等她发话。
素素面上依然挂着温和的笑容，搁下茶盏，问他们：“你们大概应该听说过，我有个弟弟，比你们大不了几岁，在宫里和皇子们一起上学。”
