灵谷寺洪武十四年由山南玩珠峰前迁来，由洪武帝亲自赐下“第一禅林”的匾额，很是礼遇，一时间高僧云集，香客如织，隐隐已成为江南第一大寺。
这日，马全也与几个同窗相约而至，其中就有那日集贤楼中侃侃而谈的士子许观。自那次集贤楼一见，许观的惊才绝艳让马全印象颇为深刻，留意交结，很快就已熟识，虽谈不上至交，但也算投契。
几人虽都不是第一次来到灵谷寺，但香火之旺仍让他们瞠目结舌，只见香客摩肩擦踵，金刚殿更是已人满为患。“这……这……”“进周兄，我们还是换个地方吧。”许观皱了皱眉，开口说道。马全点点头，几人走了一炷香功夫，又来到了南麓的定林寺。
虽相隔不远，却是两番景象，南麓的香客极为稀少。只见定林寺红墙绿瓦，被掩盖在红紫相间的枫叶中，清泉咽竹，鸟语蝉鸣，却有一番深山古刹的气象。几人很是满意，开始闲逛起来，吟诗作赋，谈佛论禅，甚是悠哉惬意。
几人边走边说，不一会儿就到了那观音阁，而马全的脚步却突然顿住了。许观几人有些诧异，就顺着他的目光往前一看，却见是个女子的背影，娉婷窈窕，走至观音阁门口时，略略侧了头，因脸戴了面纱，看不清模样。马全见了那女子的侧脸，却是呼吸一窒。
许观虽有些诧异，却生性谨慎，没有言语。同行一男子因比马全年岁长了几岁，说话间就少了几分忌讳，开始打趣道，“进周，平日叫你去听听小曲，喝个花酒，从来是推三阻四，还以为你真真不好这个，原来是喜欢这一类的，啧啧，可惜了，看那装束是个有主儿的了。”马全勉强笑了一笑，“瞎说什么，不过是看着像个认识的人。”虽是如此，却已有些心绪不宁。
几人进到观音阁，那女子刚刚拜完起身，想是跪久了，一个踉跄就要跌倒，马全早已注意她多时，一把上前扶住，口中不由自主叫出声来，“柳姑娘。”那女子摇晃间，面纱脱落下来，十五六岁模样，端的是雪肤凝脂，明眸皓齿，真真是个绝代佳人，看的周遭之人个个呆若木鸡，就连素来端凝的许观也微张了嘴，半天没挪开眼神。
看到那女子真容，马全眼底闪过一丝失望，身段容貌虽有几分相似，也比那人美艳得多，气质却全然不像，随即松开手，客客气气的说道，“娘子可站稳了。”
马全的声音就如他人一般，清润朗朗，如玉石一般。那女子抬头看了看马全，眼神闪烁，面色有些绯红，微微咬了咬唇，似心中挣扎了半天，方才低下头轻轻说道,“公子可是认错人了？可巧奴家也姓柳。”
马全见她一身妇人装束，却出口就与陌生男子搭话，想见不是良家，眼中闪过一丝不耐，拱了拱手，只没说话。那女子见状，哪里不知道他心中所想，羞得满面通红，眼中盈盈已有泪色，福了一福，带着侍女匆匆离去。
许观几人看着那女子背影愣了半天方才回过神来，方才打趣马全的年长男子啧啧的称奇，“进周，刚刚还说你知情识趣，这会儿就不知道怜香惜玉，那般玉质佳人，你也狠得下心给她难堪，真真是个铁石心肠。”
马全早已被那长得与柳依有几分貌似的女子搅得有些心烦意乱，也没了心思与他逗趣贫嘴，一时之间缄默不语，脸已阴沉了下来。那几人也知道马全几分，大多时候颇为好性，但真要惹恼了他，立时就能翻脸，明明一个儒生，阴沉着脸时却是可怕。那人有些讪讪的闭了嘴，几人面面相觑，众口不提。
许观见状，笑着出来打圆场，“听说这南麓有一处清泉，四季不涸，泉水清甜，咱们过去看上一看。”马全自知有些失态，听许观出言回旋，正好就坡下驴，笑着拉了几人就往外走，没过一会儿，气氛已热烈如昔。
还未走到，已听到水流潺潺，泉水叮咚之声，清澈如钟鸣。马全许观几人面露喜色，正要靠近时，只听两人说话声传来，细细一听，却是两僧人：
“道衍（1），你瞧这山清水秀，松翠林茂，如此佳境绝色，也不能让你安住当下，忘却烦恼吗？”
“普玄兄，你不是我，又怎知我的苦恼？我心中有一惑，已是纠缠多年，今日说出来，也望你能指点一二。”
“道衍请讲。”
“前些年，生逢元季乱世，朝纲混乱，烽烟四起，黎明百姓颇受剧政之苦，我是深觉心痛，一直希冀世间能出一明君，统一天下，结束乱政，救民于乱世之苦。”
“道衍慈悲之心，令人动容。在那乱世年间，我等僧人，无惊世骇俗之才，无雄韬伟略之能，只能日日诵佛念经为天下苍生祈福。也是苍天垂怜，当今圣上横空出世，厉兵秣马，结束了战乱。如今天下初定，皇上出身平民，深知民生多艰，故待民以诚以仁，必将成为一代之明君。道衍昔日之愿，如今皆已实现，为何还是如此之烦恼？”
“这正是贫僧痛苦疑惑之处，昔日我只愿‘鸿鹄骤一举’（2），明君出世，平定天下，可今日虽已随我愿，我却仍感不快乐，总觉一身理想及抱负无以实现，这可如何是好。”
只听那普玄沉默片刻，方才说道，“你我出家多年，皆知烦恼障品类众多，我执为根，生诸烦恼，若不执我，无烦恼故。（3）你自己扪心自问，如若你就是那‘鸿鹄骤一举’之人，是否现在就不会这么烦恼了？说到底，你还只是贪恋红尘中建功立业的名利而已。”
听到这里，马全几人已是知道端倪，许观早已按捺不住，冲了出去，冷冷笑道，“好一个慈悲为怀有道高僧，却还不如我等俗世之人。”那道衍和普玄谈得兴起，哪里知道周遭有人，见许观马全几人站立一旁，颇为吃惊。
许观嘴角一撇，有些不屑，“我等书生，尚知天下久乱新治，也为百姓来之不易的安宁心生欢喜，未想你这学佛供佛之人，居然只是为了自己不得志，而心生忧虑不快，真真是个沽名钓誉之徒，枉披了你身上那件僧衣。”
道衍瞧见几人，嘴唇张了张，似要说什么，最终却只有沉默。普玄看看许观几人，再看看道衍，长叹一声，也未说话。
马全在旁边一直缄默不语，此时却开口突然插话道，“这位大师，你莫非极为推崇那前朝的开国功臣刘秉忠（4）？也同样身逢乱世，也是出家之人，却以僧人身份入仕，助那元世祖忽必烈成就一代功业。大师想效仿于他，却没有他那般机缘，这应该才是大师烦恼之源。”
道衍眼睛一亮，却是被说中了心事，包括普玄在内的几人都盯着他打量，却未想到这个其貌不扬的僧人居然有如此野心。马全心中已是有些警觉，这人所图不小，不知是何来历。片刻间，心中已是掠过千般主意。
马全细细想了想，又缓缓说道，“这位大师，如若你有经世之才，为何不效仿那魏征房杜，他们三人辅佐的也并非开国之君，立下的也并非开国之功，却仍然名留青史，流芳百世。况且，开疆扩土，平复天下，难免手染杀戮，岂非与佛家超然慈悲冲突矛盾。既然大师有出世之心，何不做一治世名臣，如若成就开平盛世，不仅能建功立业，还能让百姓免于苦痛，安居乐业。”
道衍此时心中已是豁然开朗，多年未解的心事已是开脱了几分。几人听到此，俱是连连叫好，就连普玄也是开怀一笑。道衍双手合十，朝马全一拜，“施主今日一言，让小僧茅塞顿开，多谢施主赐教。”
马全嘴角一弯，笑着说道，“如若没有意外，洪武十八年将重开会试、廷试，这将是大明这十几年来第一批进士，大师如若对经史有所建树，这是个机会。如若大师对科举没有兴趣，或志不在此，朝廷也有很多举贤的渠道。如若不嫌弃，大师闲来可以到成贤街马宅，或是鸡鸣山皇家别宫找我，我叫马全。”
说完，马全诸人拱了拱手，转身离去。“马全”，“鸡鸣山”，道衍何等通透之人，心中已是明白几分。
马全心中有事，下山后匆匆与许观几人告辞，坐马车先叫上杨时，一起去了中正街的蓝云外宅，那里已是成了几人私下聚会之地。两人驾轻就熟的到了宅子，匆匆的进去。
蓝云今日不在书房，却在正屋，马全二人进去后，方才发现蓝云下首坐了两名女子，一人自然是柳依，另一人却是有些眼熟。“咦，怎么是你？”马全诧异的问道，那女子正是今日在定林寺观音阁所遇之人。柳依和那女子见了来人，连忙起身，福了一福，却是站到一旁，将座位让了出来。
蓝云指了指那女子，对马全笑道，“还未见过吧，这是柳依的妹妹，柳玉香，曾名动京城的坤伶名角儿。现在吗……”蓝云摸了摸下巴，笑得极为得意，“却是我那表兄的新宠。”
几人谋算常茂之事，杨时早已知晓，却未想到就是眼前这一女子，此时方才细细打量一番，却是笑着连声赞道，“确实是倾国倾城，柳依，没想到你妹子生得如此之美，这次也活该常茂入计。”
居然是姐妹俩，怪道有几分相似，马全眼角一抬，轻轻扫了柳依一眼，却看都未看玉香。他点点头，对蓝云认真说道，“郑国公之事，宜快不宜慢，该是时候了，挪走他才能腾出精力对那边动手。”说到这里，马全方才瞟了玉香一眼。
