“是的。”
小墨起身，绕过餐桌，来到千帆面前。迎着她有些慌乱的目光，他坚定地屈下单膝，从制服口袋中取出早就准备好的戒指盒，打开呈到千帆眼前：“小帆，你愿意嫁给我吗？”
求婚就这样不期而至，千帆一时间不知道自己应该怎么回应。如果换个时机，如果等战争结束，所有问题都解决了，她一定会毫不犹豫地点头，可是现在……
她的目光落在戒指上，偌大的一枚钻石，纯净晶莹，切割成简洁的多面体，映着黑丝绒的底布，在灯光下折射出梦幻般的瑰丽光芒。
三颗细小的蓝钻镶嵌在主钻周边，构成一个巧妙的花型。戒身是纯净的铂金，精巧典雅，仔细望去，侧面还有花纹，和涅凰手环上的纹案有几分相似。
可以看出，他是用了心的。千帆凝眸看了很久，却始终没有接过。
小墨金眸中充满期翼的光芒黯淡了下来，他低声问：“不喜欢吗？”
“不。”千帆摇头，清丽的脸上浮现温柔的微笑：“戒指很美，我很喜欢。只是……”她轻叹了一声，“小墨，你认为现在是谈婚论嫁的好时机吗？”
“也许现在并非最佳时机，但我真的一刻都不想再等了。”小墨抬眼，恳切地望着她，“小帆，我想娶你，想让你时时刻刻都在我身边，想和你相守一辈子，我已经想了很久很久了。以前，是因为我不够资格，所以把这念头藏在心底；后来是不想你为难，所以压抑着不提，而现在，我终于能够铲除一切障碍拥你入怀，所以，我再也不想等了！”
他的每一句话，都在千帆胸中激起酸涩甜蜜的波澜，涨的心口微微作疼。
“这次既然你来了，我就不准备再让你走了。小帆，你留在联邦不安全，一旦有人发现帝国皇帝就是小墨，怕是会利用你来要挟我。小帆，我承认，你是我最大的弱点和软肋，所以我不能放任你留在联邦！”
这番话情真意切，又点明残酷的现实。千帆垂眸，淡然的笑意带着些许无奈苍凉：“楚韵峰已经知道你的身份了。”
小墨神色一紧，一把握住千帆的胳膊，追问道：“这么说，你是逃出来找我的？”
“联邦，我是暂时不能回了，但我本来就准备来找你。”千帆正了颜色，扶起小墨：“戒指你先帮我留着，我此来是想和你谈些别的事。”
小墨无奈，只得收起戒指，重新坐回桌边。他在心底苦笑，其实他何尝不知千帆的来意，只是抱着一丝侥幸，只要她收下戒指，那么一切分歧都能解决。
她一双眸子洞若观火，明察秋毫。公事和私事，感情和道义，她从来都分得很清楚。或许他应该感谢她，给他留了情面，没有拆穿他企图蒙混过关。
“我记得，你曾向我承诺过，和联邦实现和平。”千帆不再绕圈子，直奔主题。
“是的。”
“那么我想问的是，这个承诺是否还有效？”
“有效。”
小墨抬眼，隐藏柔情，呈现帝王杀伐果断的一面。他回道：“只是和平，从来不是祈求来的，而是需要用武力来捍卫的。联邦胆敢进犯帝国，必须得给他们一次深刻的教训，只有经历过血与火，品尝过他们曾强加于帝国国土上的灾难，他们才知道和平的可贵。”
千帆发现自己竟无法反驳小墨，她沉默了一下：“那你准备教训到什么地步？”
“歼灭联邦舰队，消灭一切能够进行星际远航的武装力量，让联邦再也没有力量主动出击。”小墨回道，眼底闪烁着冷酷的光。
“也没有力量反抗。”千帆补充道，“然后呢，你就会率领帝国舰队返航吗？”
“这正是我想和你商量的。”隔着桌子，小墨一把握住了千帆的手：“我不可能空手而归，至少需要联邦为这两场战争买单。考虑到长久利益，我准备在联邦扶持一个政府，你当女王怎么样？同时，你还是帝国皇后，这样联邦和帝国就能实行和平了！”
千帆从他手心抽出手来，缓缓摇头：“不，这不叫和平，你是想让联邦成为帝国的附庸，让我成为你控制联邦的傀儡女王。”
“不！你不是傀儡女王！”小墨急切地解释道，“你拥有实权，可以全权处理联邦内部事务。”
“好吧，我可以考虑你的建议。如果你真的想在联邦找一个有能力有威望且可靠的代言人的话，我想我应该是最佳选择。”迎着小墨惊喜的目光，千帆唇角泛起一丝微嘲：“不过有一个问题你怎么解决？是帝国皇后住在联邦呢，还是联邦女王住在帝国？”
“你当然要和我住在一起了！”小墨脱口而出，随即意识到这是一个陷阱，他底气不足地解释道：“你在帝国，也一样能管理联邦。”
千帆神情似笑非笑，带着些许悲伤和怜悯：“你明白，这是不可能的。话既然说到这份上了，你有两个选择，一是征服联邦，留下我做你的代言人；二是打道回府，带上我一起。”
可怜的帝国皇帝在女王淡然却坚定的强势下，失去了先前的气势。他望着她，熔金的眸子里盛着央求，犹如以前那个对她唯命是从的少年。
“小帆，难道没有第三种选择吗？如果你不愿意统治联邦的话，就跟我回帝国，至于联邦这边，我可以另找代言人。”小墨不无幽怨地问道。
“不行。”千帆斩钉截铁地回道，“你以为我为什么愿意当你的代言人？因为只有我才有平衡双方的能力，才能保证联邦不被帝国吞并，才能保证你口中的和平能够兑现。”
她站起身来，看着小墨失望的样子，有些于心不忍，但依然冷静地点明：“小墨，我们种族不同，我是人类，所以你不能期待我背叛自己的国家。我之所以来找你，是相信你曾对我说过的要和联邦实现和平的话。但如果这是一场亡国灭种的战争，那么我会战斗到最后一刻。”
千帆随宫廷秘书官回房，小墨没有跟来，千帆知道，他有很多公务要处理，也知道，他需要时间，考虑她的提议。
江山和美人，如何取舍，这真是一个古老的话题。千帆从没有想过，会把自己放进去做筹码，可是，她没有更好的办法。
她曾经期待，自己和小墨的这份感情能纯粹如初，不掺杂一丝杂质，然而到头来，她和他还是犹如历史上无数深陷权力漩涡中的男女一般，身不由己，俗不可耐。
她不想逼他，她憎恨用感情要挟他的那种感觉，这和楚韵峰想用她来要挟他，有什么区别？
她心情糟糕地躺在床上，胡思乱想了许久，终于不耐疲惫昏昏睡去，直到半夜，被男人带着寒气的怀抱惊醒。
小墨从背后抱着她，炙热的唇舌吻着她颈部柔嫩的肌肤，觉察到她醒来，他喃喃低语：“小帆，答应我，不要离开我，好不好？”
他央求的声音带着少年时的亲昵，一往情深，从未改变，在这万籁俱寂的风雪之夜听来，有种世上只剩下两人相依为命的感觉。
千帆轻咬下唇，强迫自己摆脱柔情诱惑，她侧转身子，手臂反勾上小墨的脖子，无奈地叹道：“小墨，你这是在不守规则。”
小墨身子微微一僵，低声道：“小帆，我只有两个选择吗？”
借助着幽暗的地灯光芒，千帆纤纤玉手抚摸上小墨俊美的容颜，“当然，如果帝国战败，你就不用为第一个选项烦恼了。”
“帝国不会战败的。”小墨坚定地回道，一把握住千帆的手腕：“你跟我来。”
千帆本是和衣而眠，所以随手从衣架上捡了件披肩，穿上靴子，便和小墨出门。两人乘坐电梯，穿过灯火通明的走廊，在迷宫似的军事堡垒里东拐西拐，进入一间纵深开阔的房间。
是作战指挥大厅。已是深夜，里面依然一片忙碌，有人在指挥调度，有人在监视通讯，有人在分析汇报，到处都是来来往往行色匆匆的军人。
小墨带千帆走进大厅深处，穿过一道泛着微蓝光芒的电子屏障，进入核心区域。偌大的作战屏幕占据了一整面墙，几名高级将领正围着屏幕前的三维战术沙盘讨论着什么，见小墨进来，均挺直身躯，行礼致敬。
众将领已知千帆的到来。千帆在雷神星养病的时候，他们中不少人已见过她，知道她在皇帝心目中的地位很不一般，哈里曼亲王就是因为冒犯了她，而被皇帝亲手诛杀。所以，不管他们内心真实想法是什么，至少在表面上都对千帆表现的恭恭敬敬。
“联邦方面有新动向吗？”小墨询问第一舰队的指挥官奥利弗。
奥利弗有所顾虑地看了一眼千帆，见皇帝丝毫没有回避的意思，只得硬着头皮回道：“刚刚侦查到远星舰队的动向，奥格华率领七支舰队正在向宇宙107区域推进，根据光脑推算，再过三十二个小时，将和休尔顿元帅率领的星防军主力汇合。”
三维战术沙盘上呈现出广袤的星图背景，无数呈规则排列、明显区分于黯淡星光的光点代表着舰队。千帆很快区分出，红色光点代表星防军，橙色光点代表远星舰队，蓝色光点代表帝国舰队。
