那之后，宜妃也就不再勉强九阿哥，她以为是小儿子没看中碧桃。
真正的原因，九阿哥没有和母亲说。
他并非不喜欢碧桃，或许该说，恰恰是因为真心喜欢，他就更不能让碧桃跟着自己。
现在再回首这段往事，九阿哥只能说，这是当年的他在下意识中做出的判断：一旦嫁给了自己这个孤独鬼，碧桃的人生会变得很不幸。
……尽管那时候，他还不能很明白的总结出这一点。
他不是不懂碧桃对他的心思，他也不是不喜欢碧桃，但九阿哥非常清楚，碧桃给他的，和他给碧桃的，完全不成比例，连十之一二都达不到。
他是个天生的“爱无能”，他没有能力让碧桃幸福，不如索性，不让她走进自己的生活。
大概宜妃向碧桃透露了风声，接下来一段时间，碧桃就有点儿避着九阿哥，即便俩人碰了面，空气里也有些说不清道不明的尴尬。
但是后来，也不知碧桃自己怎么想通了，她恢复了最初的态度，就像什么都没发生一样，再度对九阿哥笑脸相迎。
……即便那时候，福晋已经带着孩子入宫探望宜妃了。
时间长了，九阿哥就问宜妃，为什么不把碧桃放出去，毕竟她也不小了。岂料宜妃摇头说，是碧桃自己不肯出去。
“她说她不愿意出去，宁可守在这宫里。碧桃说，外头那些男人，哪一个不是三妻四妾的？她受不了那个气，呆在宫里反倒清净。”
九阿哥听了，半晌无语。
于是碧桃就这么一年年的耽搁下来，和她同龄的宫女早就放出去了，只有她，年复一年守在寂寂深宫，将黄金般的青春，消磨在看不见尽头的宫廷岁月里，像窗棂上精致的雕花，美丽，却毫无意义。
今天因为斯杰潘这一问，勾起了九阿哥陈年的回忆，他甚至不知道自己是该唏嘘还是该庆幸，也许正因为没有嫁给他，没有像府里那些女人那样，经历种种失望乃至绝望，从而渐变出一种麻木无趣的平庸气——如今的碧桃，看上去仍旧是个纯洁美丽的姑娘，她的双眸仍旧闪闪发亮。虽然大家都已经不再对她的出嫁抱有希望了。
正发愣着，九阿哥觉得斯杰潘又在他的手心写起字来：“你是不是也爱过她？”
是不是呢？
九阿哥答不上来，惨绿少年的那点旖旎情愫，像秋日无声的雨，落地无痕，甚至都不知算不算得上是“爱情”。
见他长久的不回答，斯杰潘松开他的手，沮丧地歪倒在床上。
见他这样子，九阿哥笑起来，他也俯身过去：“又怎么了？”
斯杰潘听不见，但他也没有睡，仍旧睁着一双无光的蓝眼睛。九阿哥躺下来，一点点用手指捋着他的金发，他凑得很近，几乎能闻见斯杰潘嘴唇散发的香味儿——他刚刚吃了一碗玫瑰露，那种甜絮的东西九阿哥最最不耐烦，但斯杰潘向来嗜甜，就很喜欢。
斯杰潘摸索着，抓住九阿哥的手，他在上面，慢慢写道：“你为什么不娶她？”
九阿哥只是静静握着斯杰潘的手，他不知该怎么回答，他甚至，也不愿意回答这问题。
过了一会儿，斯杰潘慢慢抬起手来，去抚摸九阿哥的脸。
斯杰潘的掌心温热，九阿哥将他的手按在自己的脸上，他忽然觉得，一股深深的疲乏和无意义感，从骨子里源源不断涌出来。
这让他非常非常想要逃避，逃避一切，最好能够逃到一个不接触任何世事的地方，一个螺蛳壳一样封闭安全的场所。
“都怪你。”九阿哥喃喃道，“把我的螺蛳壳儿给弄丢了，现在可好，回不去了。”
就像是听见了他说的话，斯杰潘靠过去，把他的头抱在怀里。
那姿态，倒像是要给他遮蔽风雨一样。
宜妃的生日，就在五天以后，九阿哥为此准备了丰厚的礼物，嫡福晋、侧福晋的肯定得跟去，弘晸那几个孩子也得跟着去，想到此，九阿哥忽然意识到，这样一来，家里就只剩下奴仆守着斯杰潘了。
宜妃地位不低，宫里人来人往的，再加上宴席，肯定得忙到天黑才能回来，难道这一整天，就让斯杰潘一个人守在家里？
九阿哥思来想去，做了个决定，他要把斯杰潘也带过去。
九福晋一听，不乐意了：“额娘的生日，爷怎么能把一个洋人带去？宫里那种地方，哪是他能进去的？这万一传到万岁爷耳朵里……”
九阿哥不以为然：“把他一人搁家里，万一跌着碰着怎么办？今天咱们都不在家，他得一直熬到天黑。那太可怜了。就让他跟着咱们，出去透透气也是好的。到时候在额娘那儿找间空屋子安顿下来，谁都瞧不见的。”
“可他是外人，而且又不是女眷……”
“唉，他能做什么呀，又聋又瞎的，就算皇阿玛瞧见，我也自有道理！至于额娘，你更别担心了，她老人家疼我还来不及呢，怎么会为了这点事发火？”
九福晋拗不过丈夫，她无奈道：“我嫁进这府里这么多年，就没见过爷这么心软的——偏是对他。”
于是当天，大人孩子并车马轿子，呼啦啦一大排就进了宫，斯杰潘也跟着九阿哥一同坐轿子，九阿哥又给他换了身新衣裳：银白的纱袍，外套绣福字的石青色马褂，他原先总说斯杰潘穿唐装不伦不类，后来耐下心来看，其实是很漂亮的，尤其今天这一身，衬着他一头灿灿金发，更显清爽洒脱。
得知九阿哥要带着他进宫给宜妃过生日，斯杰潘有些慌张，他说，自己这样子不该出门，如果让宜妃知道了，会生气。
“我妈不会生气。”九阿哥说，“就算生气我也能劝过来，你别担心了。”
进宫来，果然宜妃那宫苑人头攒动，送贺礼的宫女，过来道贺的嫔妃，加上五阿哥九阿哥二大家子，更是人声鼎沸笑语喧哗。
献上寿礼，九阿哥又让孩子们给宜妃磕头。礼仪全套走过了之后，他才悄悄和宜妃说，自己把斯杰潘带过来了。
宜妃一听，果然生了气：“老九，你到底是怎么打算的？今天额娘过生日，你把他领来做什么！”
九阿哥赶紧赔笑道：“就是因为儿子带着媳妇孩子们过来给额娘过生日，家里空得一个人都不剩，就那么把他撇在黑屋子里，额娘，那多不好！额娘平日也是念佛的人，最是怜贫惜弱，尤其今天这样的好日子，您权当给他施善心。”
宜妃被小儿子说得没辙，她瞪了九阿哥一眼：“去找个地方把他藏好！待会儿皇上要过来，让你阿玛发现了可不得了！”
九阿哥知道母亲这算是同意了，他高兴的一点头：“额娘放心，我会把他安置好的。”
宜妃想了想，又叫过知晓此事的碧桃，让她悄悄把九阿哥和那个洋人送到后面去，“找个僻静没人的地方，给些吃的给碗茶，别让他饿着渴着就行。”
于是碧桃领着九阿哥和斯杰潘，避开众人，到了后面一间空屋子，她又命小宫人送来茶点。
“这儿离着前头远，一般不会有人过来。”她和九阿哥说，“只一样，千万别让他到处走动，万一冲撞了哪位娘娘，可就不好办了。”
“这我知道。”九阿哥看看斯杰潘，又笑笑，“他哪儿都不会去。这家伙心眼很实，要是我不来领他，他会一直在这儿等下去。”
九阿哥这话本来无心，碧桃听了，眉头一蹙，神色微微有点改变。
九阿哥留意到，他伸手拉过碧桃：“你今天是怎么了？”
碧桃一慌，赶紧敛眉低目：“九爷说什么？我能有什么？”
九阿哥仔细打量她，摇摇头：“不大对。你哭过了？碧桃，是谁给你气受了？还是我额娘数落你了？”
碧桃慌忙拿袖子蹭眼睛，又勉强笑道：“没谁给我气受。就算有，也不敢在今天是不是？爷去前面吧，在这儿耽搁久了不好。”
九阿哥知道她说得有道理，于是又嘱咐了斯杰潘几个字，这才松开他的手。
出来屋子，碧桃的身影微微一滞，她忽然抬头看看九阿哥：“九爷，小顺子他……”
九阿哥一愣：“小顺子？他怎么了？”
碧桃呆呆望着他，半晌，摇摇头：“没什么。”
返回前头，到了宜妃跟前，九阿哥低声问：“额娘，你数落碧桃了？”
宜妃一脸诧异：“没啊。好好的，我数落她干嘛？”
“那她怎么眼睛红红的？像是谁给她气受了。”
宜妃没好气道：“还好意思问！谁给她气受？不是你么！要不是你，碧桃她能耽搁到如今？”
九阿哥一听，锋芒转到自己身上，就有点慌了，他笑道：“额娘说什么呢！好好的，怎么又来骂我？”
“怎么能不骂你？昨儿个我还和二个嬷嬷说起碧桃，都替她可惜，这孩子要不是这么实心眼，能落得如今？”宜妃说到这儿，故作神秘道，“老九，难道真的不行么？”
“什么呀！”九阿哥也故作糊涂。
“碧桃啊！”宜妃一瞪眼，“先前我以为是你媳妇不乐意，这二年看下来，你也没少往屋里领！哦，别人都可以，碧桃你就死活不肯要？人家到底哪儿不好？别看她如今年纪长了几岁，其实更知道疼人……”
