宋大人虽不是第一次在堂上见到情绪失控的人犯，见此情形，还是要皱眉头。人哪，早知今日何必当初呢，于人于己都麻烦不是。不等秦小猪平复心情，宋县令一拍惊堂木，中气十足道：“堂下所跪何人，所为何事，还不速速禀来。”
秦小猪和席驴儿不敢怠慢，各自回了名姓籍贯。秦小猪说完自己叫秦筱竹，便再哽咽说不话来，被席驴儿抢白，胡乱编排了一通前因后果。
席驴儿还算有良心，没忘记把樊家从中摘出来，道：“这秦小猪本是个来历不明的，那樊家三口受她蒙蔽，好心救了她性命。见她没有路引户籍，还拟为她在本地上册入籍。
眼看朝廷不久就要重订黄册，这人却不等填写册子，便急急慌慌逃离本县。若不是为逃匿赋役，又是为何。大人，小人所言件件属实，樊家为这秦小猪入籍之事，亦有乡老为证，还请大人明察。”
席驴儿说的言之凿凿，说完，一双冷眼瞪向秦小猪。
宋县令不愿只听她一面之辞，传令下去，着人传席家村乡老，并樊家三人到场。又板着面孔对秦小猪道：“被告秦小猪，你可还有什么要说的？”
秦小猪听得有人唤她，回过神来，抬头朝上看去。众人这才看清楚，那秦小猪的两只大眼，都哭成水蜜桃了。宋县令虽不喜女子如此形貌，可还是要提点一句：“席驴儿所言，是否属实，你可有什么要申辩的。不然，便要治你个隐匿之罪，且等着秋后处斩吧。”
一听要被砍头，秦小猪大惊失色，憋出一句道：“冤枉啊，我可没要逃走。”席驴儿笑道：“不是要逃，那我们怎么在城外抓住你的，这是大人也亲见的。”
宋县令一想，可不就是在城外抓的秦小猪二人。两人身上只秦八角一份路引，秦小猪是没有的。
秦小猪哭道：“我那是和八角姐出门办户口去。”
席驴儿冷笑道：“办户籍须得到县衙，出城去办哪门子的户籍。那条路再过去，便是一片荒冢，你莫不是要去阴司办去吗。”
秦小猪被什么荒冢阴司的吓得不轻，哆嗦辩道：“你瞎说什么，我们是往八角姐的家乡去。”说完又哭起来。
宋县令见堂上乱哄哄不像样子，一个冷笑一个傻哭，便叫把这二人带到一边去，把秦八角带上来问话。
秦八角上来一样过了程序，这个总算是正常的。秦八角口齿清楚，说话有条有理，恭敬而不卑亢。宋县令先自对她有了几分好感，又拿席驴儿的话问她，秦八角一听，就知道这话里有套。席驴儿的话要是坐实了，秦八角便有包庇隐瞒之罪，这罪也是不轻的。
她不着急申辩，只道：“大人，此事另有隐情，还请大人们听我细说。”宋县令点了点头，叫她继续说下去。
秦八角便自述身世，说了自幼和妹子流落街头。后来两人失散，自己大病一场，被师傅救助。长大成人后，如何遍寻妹子不到，后来又如何在山中与秦小猪巧遇。二人一见如故，言谈甚欢，便要义结金兰。
说到这都还是真的，后面就是半真半假、掺水创作发挥了。
秦八角道，与秦小猪互叙年齿后，发现她竟与自家失散已久的妹子是一般的年月时辰，当时不由地啧啧称奇。后来送秦小猪回樊家，和这人处得久了，点滴行迹间越发确认这就是她那妹子了。可怜嫡亲的姐妹，竟见面不相识。
说到这里，秦八角触动心事，想起亲生妹子来，不觉满脸凄惶，道：“只是我那妹子，走失时实在幼小不记事。如今我认了她，她却只当我是认下的干姐姐。但她还记得自己是姓秦的，可见还是我老秦家女儿，如何能入了他乡户籍。
大人，我虽也是幼时离家，如今连自家在哪也不甚清楚。但估摸着只要能寻到家乡，总该有故老记得我秦家姐俩。便想着无论如何，也要带她去寻上一寻。我只这一个妹子，好不容易寻到了，怎能不认回家去。却不想此行，倒叫人生了误会。以上相识之人，皆可为证。”
说完，朝堂上拜了几拜，道：“还请大人明鉴。”便再不言语。
宋大人听得秦八角一番话，说得言辞恳切，也有些动容。却不立时下判决，和颜悦色对秦八角道：“你且先退下吧。本县详查之后，若尔等果有冤屈，自会还你个公道。”
秦八角又施一礼，起身退下了。
宋大人叫把秦小猪再带上来，秦小猪这会已经不哭了。大人问话，她也能全数对答。宋大人听了适才秦八角那通虚虚实实的话，心里对秦小猪有几分怜惜，便也不那么疾言厉色。
拿秦小猪的回答，和秦八角的说辞两相对照，无甚破绽。但对秦小猪与秦八角失散后，到被樊家人救助前，这段经历尚存疑点。因其他人证还未到场，便叫把秦小猪先带下去，暂且歇堂，待人到齐了再继续开审。
正文 第四十二章席家村惊闻消息
宋大人请了小蔡大人，依旧到前厅喝茶。去给衙内买点心的人也回来了，桌上摆的正是那有名的荷叶饼。宋衙内回到后衙还记得美人似乎爱吃这个，便叫人尽数送来待客。
小蔡大人也不与宋大人客气，不光自己吃了，还递给熊鸣两个。她与熊鸣虽名为主仆，却有师徒之实，又是自幼相处的，情分不比寻常。更何况，蔡府上下至今还保留着领兵打仗时的习气。自将军而下，爱兵如女。平日有苦同吃、有福同享。战时一人令下，千万人用命。所以蔡家军能历时几代，长盛不衰。
宋县令对此略有耳闻，见这老仆妇形容气度，便猜测这人有些来历。如今见蔡御史连得了小吃食，也不忘分与她，可见是个有份量的。便是一开始，她对这仆妇的无礼还有些意见，现下也没了。
待到席家村众人全到场，已是近黄昏。大堂上点上了火把薪柴照明，大堂外站着席家村的乡老、樊家三人中的樊二郎和锦儿、隔壁的二婶和村中的孩子王狗丫。又因往县城来要经过镇子，路过方家，顺便请了方家的老刘婶赶车。老刘婶把人送到衙门，安置好车马后，不放心樊家二小，便也跟着来了。
宋县令并不常在晚间审案，人上了年纪，精力毕竟有些不济。长年看书读卷，眼神也不大好。但御史大人看来很是重视这秦小猪的案子，大人的巡察日程紧张，说是明日一早便要出发去别处。宋县令只好加班加点，连夜把这案子审明白了，这秦小猪是去是留，也好给大人一个交代。
樊二郎紧捏了锦儿的手。锦儿向来腼腆，自从晓得男女有别，就再不叫大郎二郎牵过手。入学堂后，晓得些圣人文章，更是连自家兄弟也要回避些个。今日或许是陡然听到秦小猪入狱的消息，有些吓蒙了，竟老实叫她二哥牵了一路。
樊二郎面上镇定，心里的惊惧却并不比锦儿少多少。自从得了消息，他只觉得自己的心神，就跟那断线的风筝一般，飘飘荡荡天地间，四下没有着落依靠。平日他那般一个拿得起放得下的人，如今也不知该作何行事。
总算樊大郎还有几分清明，看天色不早，估摸是会连夜开审。收拾许多吃食用包裹皮包好，也不知道秦小猪她们晚饭吃了没。其实此案一旦有不利的结果，秦小猪和秦八角都逃不过一个死字，还管吃饭做什么。樊大郎就算还有点明白，怕也是有限。
樊二郎抢过包裹，攥在自己手里。他这时倒是想起来，他哥没多少时日便要嫁到方家去。待嫁男儿为别个女子上公堂，好说不好听。便叫大郎看家，若还有不放心的，一会路过镇上，他便去方家叫人。
樊大郎瞧着这个弟弟，这都什么时候了，樊二郎还是以他这个哥哥为先。知道樊二性子拧，他既这样说了，自己多说无益。趁着官差去请乡老，还有些事要交代给他俩。
他握住二郎和锦儿的手，把两人拉到堂屋，才郑重开口道：“今个秦小猪事发，最后究竟怎么个判罚，不光关系她自己的小命，也关系咱们一家。黄册事关重大，想来你们对此也知道几分。是以有些事，我得嘱咐你二人。”
樊二郎和锦儿听了，也是面容一肃，强压烦乱心思，仔细听哥哥说下去。
樊大郎又道：“八角姐带着秦小猪出门，原是想把那小猪的户籍，认在自家妹妹的名下。想来，此次被席驴儿带人截住捉个正着，罪名终归要落在“逃亡隐匿”这四个字。”
樊二郎和锦儿虽也猜到会有这个结果，听樊大郎说出来，还是脸色一白。锦儿和秦小猪处得久了，也染了那小猪的毛病，此刻眼圈便有些红。樊二郎脸色青白，声音发颤，打断樊大郎说话，道：“哥哥，可有什么法子救她们。”
樊大郎握紧了樊二郎的手臂，低声道：“还有一线生机。”
樊二郎和锦儿听了，眼前俱是一亮，都附耳过去听樊大郎细说。
席家村不大，来寻人的差役进村不久，全村上下就对她们的来意知道了七七八八。虽是黄昏炊烟四起的时辰，许多男子还是走出家门，聚在村口议论此事。花三叔听说是席驴儿出首告得秦小猪，自己租田还欠着樊家人情没还，如今却恩将仇报把人给告了，脸上一阵红一阵白。好在村人都知道，他与那席驴儿早就两不相干，也不如何苛责他。
