那日，李夫人亲自登门，含含糊糊说，娇蕊有事相求。其余的并没有深入来谈，但富贵险中求的道理，大家心照不宣。
“多劳姨娘挂念——桂儿，快给表少爷倒好茶来。”苏凉殷勤待他。
桂儿沏了一碗大红袍，她亲自接过茶盏为许济荣奉上。这是宫里赏下来的贡品，听说长在武夷山尖上，一年采的叶子只能晒九两。
苏凉陪他吃茶，然后缓缓道：“我昨日进宫不小心得了太后青眼，恐怕不容于福晋，所以称病不出……”
许济荣也是个妙人儿，立刻领会了她的意思：“可是要我开方药帮你蒙混过去？”
苏凉点头微笑道：“最好能够蒙混一个月……”整个正月都闭门不出，歇了风头最佳。
许济荣想了想，给她诊了脉，然后挥笔写了两张方子，一张嘱咐每日煎了吃，另一张是拿回太医院存档。
苏凉瞧着桂儿把方子小心收好，然后意味深长笑道：“荣表哥大恩，日后必当重谢。”
虽是太医问诊，也不能耽搁太久。许济荣见时候差不多，边收拾了药箱边对苏凉道：“表妹倒没大事，脾胃不和，外感风寒，末冬初春时节，还是少些在外走动好。”苏凉会意，道了谢，又让桂儿将早备好的表礼奉上，是一个锁金甲的蜀绣香囊，许济荣也没忸怩，接了。
“也没装什么好玩意儿，说是南圻国那地方产的珠子，个数不大，夜里倒还光明，哥哥拿回去给嫂子玩罢。”苏凉又笑道：“恕我不能送了。”
桂儿带许济荣出去，快到院子门口的时候，只听许济荣低声道：“告诉你主子，我在石碑胡同九号有个院子，守门叫做老宋，有事尽管去找他。”
初一午时，康熙在乾清宫太和殿专门宴请众臣，皇子阿哥祭天之后便可以各归其所。按照往年的规矩，由太子起首，众哥儿几个专门去毓庆宫另聚一席，吃酒联络感情。当年，这主意还是太子妃石氏想出来的，说要兄友弟恭，讨老爷子喜欢。胤礽自负嫡子储君，本不耐烦跟几个弟弟多交往，但拗不过石氏的坚持就跟康熙提了。没料到康熙大喜，直夸太子忠孝体恤，慈爱躬亲，当即赏了一百两黄金给毓庆宫，又令御膳房好好操办席面，定让诸位阿哥痛乐一番。
胤禛是规矩人，每回都是终席而归，再去慈宁宫接了乌喇那拉氏一同回府。今年却是心不在焉，菜刚过九道，就指了不舒服跟太子告罪说要提前回去。
若说军国大事，有他在，还能做个商议。但论起玩乐，他本就格格不入。听他要走，如此正好，众人都咸淡安慰几句注意身子云云，也不为难，就让他走了。
四贝勒府里，苏凉正打发桂儿在正屋里墩小红炉煎药。桂儿小声埋怨道：“拿到小厨房吧，省得熏了一屋子药味。”苏凉躺着故意咳嗽两声，然后悄声道：“笨蹄子，正是要这个药味儿，才是真真的。”二人正说笑，只见莲子偷偷跑进来告诉道：“四爷回府了，远远瞧着，往咱们院子来了。”
☆、第十八章
胤禛一整日心绪不宁，做什么都提不起精神，自己也疑惑，不知所以，最后还是被胤祥一言提醒：“四哥，我从额娘宫里出来只瞧见四嫂一个人。她说小四嫂病了，四哥帮我带个好儿吧。”胤祥本性淳厚，凡是曾关照他的，他都知恩图报。
胤禛这才恍然。想大年初一的喜庆时节，人家都花团锦簇，李氏却一个人病在炕上苦熬，再想她自入府来小心谨慎侍奉，没有功劳也有苦劳，自己很该回去瞧一眼。
进了内室，一股扑鼻的苦味扎过来，胤禛不由皱了皱眉。再走两步，见帷帐厚实的遮着，就要掀起。桂儿在旁忙给爷行礼，道：“侧福晋刚睡下，早吩咐过不让人近前跟着，怕过了病气。”胤禛置若罔闻，亲手揭了帘子。见卧着的人脸色苍白，所幸气息还平稳。端详了一会儿，问太医怎么说。桂儿便把许济荣的话一字不落的重述了一遍。
胤禛点了点头，出了内室，见外边只有一个小丫头守着，便问：“怎么只有你们两个？”桂儿忙回道：“还有个大丫头回家过节了，侧福晋准的。”胤禛道：“你主子现今几个丫头的例？”桂儿回说：“两个大丫头，两个小丫头。年前儿福晋说了，过了年再给添两个丫头。”胤禛也不说什么，只嘱咐道：“好好侍奉你主子，等大安了爷有重赏。”桂儿与莲子连忙磕头应是。
天擦黑，乌喇那拉氏回府，墨兰在旁边侍候着，主仆二人嬉笑着，心情很好的样子。刚进万福堂，青莲迎上来嘀嘀咕咕说了一番话。乌喇那拉氏收敛了喜色：“爷早早回来去了鲤院？”青莲点头道：“奴婢在家里守着，瞧得一清二楚。”乌喇那拉氏脱衣裳的手缓了缓，然后问：“侧福晋病得重么？”
青莲替了墨兰的手，接了青釉雕花手炉，小声道：“听说，太医叮嘱要好好养着，爷大约去了一盏茶的功夫。”乌喇那拉氏想了想，道：“也罢了，你吩咐小厨房随便做点什么，我带着去瞧瞧她。”主仆几个正说话，小丫头来报，高福儿在外头求见。
乌喇那拉氏想起临走时吩咐他清点库房，知道要回话，于是让他进到门槛外边。墨兰侍候她换下花盆底，然后搀着她进花厅坐了。
“回福晋，奴才挑了两个丫头要往鲤院送，先给福晋过目。”高福儿又补充了一句：“本该找几个让侧福晋亲自选的，但爷说，侧福晋病着，就让奴才先做主了，也请福晋给把把关。”
乌喇那拉氏本来心不在焉的瞧指甲，想着今日在宫里与石氏同席，她青葱玉指新染了腊梅金，煞是好看。听了高福儿一席话，脸色微变，强笑着问：“爷今儿个怎么关心起这等微尘小事来？”
高福儿想了想，决定实话实话，赔笑道：“侧福晋病着，身旁大丫头枣儿年前出府探亲了，现在鲤院只有一个大丫头桂儿掌事，爷瞧着太单薄些。”
乌喇那拉氏尽力压抑了语气，平静的说道：“我也不必看了，你直接送到鲤院去吧，嘱咐她们好好做事，尽心侍奉。”
等高福儿走了，小厨房来进一盘子新蒸出来热腾腾的枣泥山药糕，乌喇那拉氏扫了一眼，吩咐墨兰亲自送到鲤院，又说这几日免了侧福晋的请安定省，让她好好养着。
深夜时分，整个府院鸦雀无声，除了巡夜的侍卫，一丝动静都没有。苏凉此时终于敢起来活动了，生生躺了一天，骨头都酸了。因是脾胃不和，小厨房也只能熬点白粥，拌些清淡小菜，一点油腥不沾。苏凉嫌口里无味。桂儿道：“明日熬些鸡汤，撕点肉，少放些芝麻。”苏凉一面吃粥一面点头道：“枣儿也快回来了，该拿些好吃的。”
忽听有人在外面轻轻问了一声：“主子睡下了么？”桂儿听见是莲子的声音，便回道：“没有呢，有事进来说。”
苏凉放下白瓷盅，向莲子笑道：“你枣儿姐姐不在，这几日可累了你。”然后又让她在脚踏上坐。莲子斜着身子坐下来，低声道：“我去浆洗房取衣裳，翠儿同我说，福晋与墨兰晚饭时商议着明日请李夫人进府来瞧主子，还说要问什么蒙古语的事。”
苏凉听了，不由心惊，乌喇那拉氏这是疑她暗自偷学蒙古语，刻意讨好太后。想了想，又问：“翠儿为何肯把机密话告诉给你？”莲子抿嘴笑道：“翠儿是奴婢表舅家的闺女，自小跟奴婢玩得就好。”说罢，又低叹：“主子怎么忘了。有一回去万福堂见她罚跪，主子还跟福晋求了情呢。”
苏凉原想翠儿背主，正厌恶，听莲子说了两句，才记起来，是有这么一个小丫头。她道：“是了，我瞧着数九寒天的，那孩子冻得可怜，便提了一句，福晋好像还不知道……”
莲子有些气愤道：“福晋的脾气跟佛爷似的，也不在意这些小事。万福堂里小丫头的事全由青莲做主，她性子跋扈，翠儿又耿直，受了不少委屈。那一回说是送的洗脚水凉了，青莲便撵出去叫跪着。”
苏凉点头道：“我明白了，桂儿取锭银子来。”又对莲子嘱咐：“你别交给翠儿，让人瞅见倒不好。你先替她攒着，出府时存银庄去，到时候把折子一递就成了。”
莲子应了。
苏凉又笑道：“你去告诉她，这一回我多谢她，以后好好听差，日后少不了好处。”
等莲子出去，桂儿便苦着脸问：“主子，蒙古语……”苏凉早想好对策，应付道：“我在家不是常翻些书么，有些便是教授蒙古语的，想着有趣就学了。”桂儿性格单纯，被她糊弄了几句也就撇开不想了。
翌日，李夫人果然急忙忙进府来探病，这一次不同以往，先在万福堂被留着吃了两盅茶，才被桂儿接到鲤院来。
“乌喇那拉氏追着问你在家里那时有没有学蒙古语，咳，我一想便知道你得了太后的巧了！她这么急赤白脸的套话，把你娘当傻子了么！她那点子心眼在你娘眼前不够使！”李夫人笑道：“我一口咬定家里请了蒙古师傅教你，她最后也没话说了。”
苏凉眨了眨眼睛，原本准备好的一肚子话咽下去，觉得李夫人非常给力。
