芳草双手掩面，悲声哽咽：“说出来也会被当成奸夫淫妇处死，和杀人有什么区别？”
赵星语被噎得说不出话。唐风音解围建议道：“你先把那晚的事情说出来，不要再讲假话，若不是你们杀的人，我们定会想办法救你们。”
芳草低下了头，轻轻抽泣，泪珠一颗颗掉在被褥上，能够把憋在心头的委屈跟痛苦和盘托出，她反而感到心头多少可以轻松一些，慢慢说道：“二郎为了救我被吕府的人打断了腿，他不愿意远离我又不能做活计只好在吕府周围乞讨。我每隔几天就会在半夜把一包袱馒头扔出墙外，二郎自会来拾取。谁料那天吕应才突然点我伺寝，我担心二郎没吃的，就趁吕应才熟睡溜出去在厨房装了一包袱馒头扔到墙外，哪知道我回房后就发现吕应才他居然死在床上。我知道不管我怎么说，吕老爷都不会饶了我，为了不把二郎牵连进来，我才说是起夜后发现吕应才暴毙的。”
众人都听得凄凄恻恻，但还是不敢完全相信芳草的话。章幕僚吹吹宗卷上的笔录墨迹说：“我们还得寻到杨二郎证实你的口供。”
芳草竟然跳下床，一骨碌跪倒在章幕僚的面前，抱住他的裤腿，泪如雨下，痛苦地摇头：“不要！不要！求求你们别去找二郎，他如果知道我身上发生的事，知道我命不久矣，他必然也会跟我而去。我宁愿让他怨恨我负心变卦，也不愿让他知道我要死了。反正我偷男人也罢，偷馒头也罢，吕老爷知道了都不会放过我的，不如就按我一个毒杀吕应才的罪名，早点死去，起码他还能活着……”
赵星语听得心中酸楚，严肃地说：“吕应才的案子一日不破，你就一日别出怡园，不会有人敢来抓你。我给你保证，一定会抓到凶手，还你清白！”
几人忧心忡忡地退出房间，章幕僚愁眉苦脸叹气道：“本来以为找到了凶手，谁知却是这样的情况。皇上给的期限已经过去了三天，只剩七天了，我们却看不到一点头绪，到时候如何交差啊。”
赵星语安慰道：“别急，嫌疑对象越少，就越容易接近真相。”其实她也不知道破案希望在哪里，但是这个时候绝对不能泄气，否则就真的抓不到凶手了。
肖致远沉吟了一会，犹豫说道：“我觉得还是要找芳草的未婚夫核实下情况，毕竟我们不能光听一面之词。”
赵星语点点头：‘对，肖大哥你派几个衙役昼夜潜伏在吕府附近，一来是注意吕府人员的动静，我还是有点怀疑是府内人下的毒。二来要尽快找到芳草的未婚夫，如果找到后就带到怡园来，一个好好的后生被活活打断腿，真是可怜。”
她又转头对唐风音说：“你再去找当天和吕应才在一起的狐朋狗友问问情况，当天他们离开吴记酒楼后又去了什么地方，做了些什么，吃了些什么都要问清楚。”
唐风音颔首，深情地望着她说道：“好的，天色不早了，星语你早点休息。”
几人陆续告辞，赵星语看看芳草的房间，重重地叹了口气，听了这位不幸女子如此伤心的一番话，她还有什么可以说的呢，也只得默默回房休息。
第二天，肖致远先派人把卖艺父女带到怡园。卖艺父女知道自己差点被拉去陪葬都后怕不已，对肖致远和赵星语的援手帮助万分感激。
赵星语忙着破案的事情，只吩咐两人放心住下，并未和两人过多交集。
晚上几人又在怡园碰头，肖致远派出的衙役并无收获，唐风音则问到了一些消息。
唐风音淡淡地说：“据那天和吕应才在一起的人讲，他们上午去郊外赛马，中午在吴记酒楼吃饭，下午和晚上在春花阁听了一阵小曲。”
“春花阁？”
“就是烟花女子出没的地方。”
不就是妓院嘛，干嘛说的这么含蓄。赵星语瞧着唐风音涨红的脸继续问：“那他们有没有找烟花女子？”
“没有，吕应才被卖艺男子伤了额头，又因为我的关系不好发作，便带人到春花阁喝了一会酒，撒了会酒疯就回去了。”
“他们中午和晚上都吃的什么？”
“中午他们吃的卤牛肉、宫保鸡丁，红烧猪蹄，还点了我们尝过的游龙戏雪，晚上他们在春花阁吃了点虾仁杏脯，喝了点果子酒就回去了。几人都是同食物共饮，没有见吕应才单独吃过别的东西。”
完全找不出一点有问题的地方，那吕应才到底是死于何种原因？众人都想不通，只得闷闷不乐地散去。
第二卷 京城破案篇 第76章 苦命鸳鸯愁煞人
又过了一天，皇上给的时限已经过去了一半，还是没查出任何线索，就连芳草的未婚夫也没找见，几人一筹莫展，哀吁愁呼，整个怡园都充满了萧瑟阴郁的气息。
第五日夜晚，肖致远、章幕僚兴冲冲地来到怡园告诉赵星语一个好消息，派出去的衙役们终于找到了芳草的未婚夫。
当肖致远、章幕僚和衙役将其带入怡园时，赵星语只看到一个疲惫不堪的乞丐，面容憔悴，精神萎顿，两片苍白的嘴唇不住地抽搐，手足也茫然无措。
据衙役讲述，他们守在吕府周围好几天，直到今天半夜里在僻静的街巷看到一个乞丐爬行过来，他们喝问，乞丐就想逃跑，无奈其腿断了行动不便被衙役当场抓住，再根据肖大人的形容断定此乞丐就是他们要找的人。
赵星语看着他，温和地问道：“你叫杨二郎是吗？”
杨二郎抬起头并不说话，神情麻木，一张脸污垢不堪，眼睛倒还明亮。
赵星语突然说：“你可知道芳草出事了？”
杨二郎麻木的表情骤然剧变：“她出什么事了？”
赵星语反问：“吕府出了那么大的事情，你难道不知道？”
“我听说吕尚书的儿子被人杀害，可是跟芳草有何关系？”
赵星语眼珠转了转，提高了嗓音：“当夜伺候吕应才的小妾就是芳草，她已经招供，为了替她未婚夫和她父母报仇，所以毒杀了吕应才。”
“芳草，你怎么那么傻啊。”杨二郎的脸痛苦地抽搐了一下，“我一直担心……我怕她……”话未说完，竟自堕泪不止，过了一会又抬起头坚定地说，“大人，不是芳草杀的人，是我让她毒杀吕应才。不管她的事，杀人凶手是我，你们抓我吧。”
赵星语说：“那你先把如何唆使芳草杀人的经过讲出来。”
杨二郎抽搐了半晌，断断续续地说道：“大人，你别问了，反正我是一个可怜的懦夫，是个窝囊废，是我让她杀人的，是我害了她。”说罢，不禁又泪如雨下。
肖致远皱眉：“你不说出事情经过，我们怎么断定你就是凶手？”
杨二郎什么都不说，只承认是自己杀害了吕应才，恳求诸人放过芳草抓自己回衙门。
赵星语悄悄使了个眼色，让翠柳去把芳草带过来。
芳草一见杨二郎，急忙扑过去抱住他痛哭，嘴里唤着：“二郎，二郎……”
杨二郎腿不能行，只能反手抱住她，深情地摸了摸她的头发，突然一把推开她，说道：“芳草，你快告诉他们，是我逼你杀人的，你什么都不知道！”说完，又对众人连连磕头，“大人，我已经认罪，求求你们念在芳草年幼无知的份上，饶过她吧。”
芳草搂着杨二郎，哭喊：“二郎，我已经对几位大人说了当晚的事情，我们没有杀人，为什么要承认？”
“啊？”杨二郎停止磕头，迷茫地看着众人。
赵星语露出一个舒心的笑容，深表同情地望着眼前这个身体和心灵都受到严重创伤的人，柔声言道：“我听说芳草被掳进吕府后你一直不离不弃，就想试试你的真心，果然患难见真情。想必杨公子还没吃东西吧？翠柳，去给杨公子端一些热汤饭菜来。”
周伯和顾镜文在地上铺了一个软绵绵的垫子，又将杨二郎搀扶到垫子上。
杨二郎楞了半天才回过神来，结结巴巴地问：“大人为何不怀疑我和芳草？”
赵星语坐下得意地说：“芳草连毒药的名称都不知道如何下毒？毒药从何而来？我本来怀疑是你唆使她毒杀吕应才，可是当我听到你腿都被打断就相信芳草说的都是真的，她只是把馒头扔出院墙，并未和你见面。试问吕府庭院深深，芳草一个女子半夜根本就不能翻墙出府，你们若要见面，只能是你翻墙入府，可是你腿都断了，连寻常行走都成问题，如何能翻进高墙大院？所以我断定你们不曾见面。既然不曾见面，你就不可能给她毒药，她又怎么可能毒死吕应才呢？”
一番话说得众人皆点头称是，杨二郎也放下心，狼吞虎咽吃起饭来。
赵星语见他一个清俊后生被吕应才折磨成这样，实在看着让人心酸，温和地说：“你且安心住下，我定会找到真正的凶手，帮芳草洗脱罪名。”
几人都劝慰了几句，相继出了房间来到院子中。这时，万籁俱寂，明月当空，大街小巷都熄了灯火，只有怡园还点着烛火。
