“这我们哪受得起！”吴妈等人面面相觑，忙让方教授站直身体，彼此眼中都有错愕，看来这方教授是真心疼爱小桃，否则怎么会放□段，对他们这些粗人弯腰行礼？
长宏明白个中原因，“方校长，不必如此，小桃惹人爱，大家伙会如此对待她，只是举手之劳罢了。”
方怀明心中积了一肚子话，“不论怎样，当初还是要感谢迎秋和阿冬在后巷救了小桃，否则……”
他便无法见到自己的女儿。
气氛顿时怅然下来，小桃不明白方怀明怎么会露出这样伤心的表情，心头一动，便跳下车，试探地扶住方怀明的手臂。
他才三十多岁，却瘦骨嶙峋，面色苍白，有了些许银发，看起来比同龄人要疲倦得多。
小桃动了动唇角，见长宏用眼神示意她，酝酿半天，终是在方怀明温和的目光中，开口说，“爹，小桃能遇见你，也是福气。”
方怀明愣了半晌，不禁热了眼眶，抱住小桃哽咽道，“你唤我爹，好，好！小桃……”
小桃虽不明所以，但方怀明热泪盈眶的样子还是让她动容，不禁抬手拍上他的后背，“我、我们该走了，爹。”
在白府门前耽搁半天，方怀明擦去眼角滑下的泪，这份伤怀和愧疚他埋藏了十多年，如今终于能发泄出来。
几人上了马车，照旧是阿冬驾车，小桃掀开门帘，对大家挥手告别，直到看不见人影了，才放下手来。
方怀明坐在她对面，知道她还心存芥蒂，就压下父女亲情，温和地说，“你应该也听长宏说了，我就住在学堂后面的一个四合院里，你要来，我就给你收拾出一间屋子，里头置办的东西，都是学堂的老妈子帮我买来的，你若是嫌弃老气，尽管说，我让人去换。”
小桃受宠若惊，从认识到现在，她都对方怀明突然的示好保佑警惕，可他说得真诚，长宏又保证他没有歪歪肠子，小桃便稍微释怀，细细一看，这方教授眼中的疼爱，还真是满溢出来，当下便推脱道，“不用了，我不挑的，能住能睡就好。”
方怀明一阵凄怆，小桃这随意的性子，怕是被过去的生活给磨出来的，看韩家那备受疼宠的小女儿，哪次不是撒娇任性，一个不顺心，就闹得天翻地覆？而他可怜的小桃，却是什么都不挑。
他又安慰又心疼，目光紧锁住小桃，叹道，“让你受苦了，这么多年……你和你娘，都受苦了。”
小桃不明所以，方教授怎么好好地提到娘亲？
从主人的记忆来看，这母女二人过得的确凄惨，受人欺凌不说，还被生活所迫，去了花柳街做皮肉生意，临死都还活在众人唾弃不齿的阴影中，如果不是她穿越进小桃的身体里，这小桃活过来，怕也是要自卑懦弱地活下去。
谁说不苦呢？自古都是痴心女负心汉，只能说小桃娘亲没有挑男人的眼光。
叹了口气，小桃闷声说，“我娘……她是命苦，可那些苦都是过去的了，娘也去了，她到了极乐世界，而我也被大家伙救济，所以……以前的事，我就都忘了，人嘛，哪能一直想着过去的日子过生活？那未免太凄苦了。”
方教授一怔，没想到小桃会如此想，“你小小年纪，看的倒是通透。”
“哈，顺其自然嘛，成天揪心难受的，多可怜啊？”与其那样，她更喜欢没心没肺地生活。
苦楚过去就是过去，未来总归会是好的。
方怀明对小桃越发疼爱，到了学堂，他便一路给小桃解释，“这两间教室一个学文学，一个研究数理，学堂学生不多，加上我也只有三个老师，煮饭的何家老妈子今个回家探亲去，这午餐，你就凑合吃我做的吧。”
“教授你会做饭？”小桃大惊，看不出来，不食人间烟火的学术分子居然会碰阳春水！
她自叹不如啊！
阿冬做牛做马地搬完东西，这时终于找到表现机会，“不用劳烦校长，若是不介意，还是我来做吧。”
小桃又扭头看向阿冬，春天将过，天气渐渐暖了，他穿着一身短打，忙里忙外地放置东西，已经累出来一层薄汗，小桃立刻从怀里抽出手绢，给他擦擦额角，“你来帮我搬东西我已经很感激了，要再让你做饭，我还是不是人啊！”
阿冬被她自我唾弃的举动逗笑，温柔地注视着她，“不碍事的，我会做，要不然……你来做？”
“呃……”小桃讪讪地，“你又不是不知道，我手艺不好……”
只会煮面。
在白府里王大厨有求于她，每天换着花样给她送小点心，导致她一点危机感都没有，压根没学会自己动手，丰衣足食。
可阿冬是真的累到，小桃于心不忍，也不好意思再奴役人家，就挠挠头，“最起码也要让我帮帮你吧……否则也太过意不去了。”
阿冬笑道，“好。”
能够两人在厨房独处，他巴不得呢。
方怀明目光扫过小桃和阿冬，这两人情投意合，阿冬还是小桃的救命恩人，于情于理，他都没办法阻碍。之前他不知实情，想要撮合光烈和小桃，被长宏告知真相，才明白自己是做了错事。
“既然这样，小桃，你便去帮帮阿冬吧，我在客厅里等你们。”
“好的！”小桃对方怀明弯腰行礼，便拽着阿冬向前走去，走了两步又停下来，“呃……爹爹，厨房在哪？”
“……”方怀明失笑，“你啊！”
看样子有了这个女儿，他孤寂的下半辈子，不会太寂寞了。
带小桃和阿冬四处转转，知晓了学堂的结构，三人就都来到厨房，煮了面，吃了简单的午餐，有了这么一遭，小桃对方怀明的警惕又放松不少，饭后她主动请缨去洗碗，阿冬便和方怀明坐在客厅中喝茶。
片刻，阿冬放下茶杯，站起身，恭敬地对方怀明行礼，“方校长，阿冬有一事相求。”
方怀明早已了然，阿冬对小桃的心思人尽皆知，那眼神和表情，都是万里挑一的，如今阿冬郑重地下定决心，想来是忍不住了。
他笑了笑，“你要求什么？”
阿冬脸颊微红，略略紧张地捏紧拳头，“我……我是想请您同意，把小桃许配给我。”阿冬抬眼与方怀明对视，“我知道如今小桃成了您的女儿，是瞧不上我们这些没读过书的人，但是，请相信我对小桃的心意，我会拿她当成宝护在掌心里，好好待她。”
他自知身份卑微，虽从未自卑过，只是在方怀明面前，还是有些怯意。任谁嫁女儿，都是要千挑万选，生怕女儿在别人家吃亏的。
他够踏实，也努力，更重要的是有心，所以，定会给小桃一个圆满的未来。
一时间，房内都没人说话，方怀明沉默地与阿冬对视片刻，压下一口茶，淡淡道，“我只希望小桃能开开心心的就好，阿冬，你该求的不是我，而是小桃。”
阿冬猛地抬起头，“您的意思是……”
“嗯。”方怀明含笑点头，“我不是老古板，没那么些讲究，只要小桃乐意，我就给她准备嫁妆。”
阿冬不敢置信地愣了片刻，才忍住笑意，抱拳弯腰道，“不、不要嫁妆，小桃能嫁我，就是最好的了！”
“你这小子，成年在外做生意，倒是会说话。”
阿冬激动不已，顺口喊道，“爹，我说的是实话！”
方怀明喝茶的动作一滞，“……阿冬，爹不要乱认。日后再喊也不迟。”
他只想要个可爱小巧的女儿，可不想这么快连带来个五大三粗的儿子……
于是当小桃洗干净碗，端着水果回到客厅，便看到阿冬那张绷不住的笑脸，“你怎么了？什么事这么开心？”
阿冬难得卖关子，“过几天再告诉你。”
获得老丈人批准，家中父母也在姐姐的帮助下同意了他的婚事，他现在就该去想些法子，给小桃一些惊喜，让她措手不及地答应求婚才是。
然而没等阿冬想出和无声电影里一样浪漫的求婚法子，就逼不得已，为了生意的事要去省城跑一趟。曾子文刚刚大婚，自然是不能出去，这曾家的生意有一大半都交给阿冬打理，虽然是在节骨眼上，他还是不得不坐船出了镇子。
他走那天，小桃前去送他，“要去多久啊？注意身体，别着凉了。”
阿冬碍于码头上人来人往，只好飞快地抱了小桃一下，就恋恋不舍地放开，“放心吧，等回来的时候，我给你带礼物，你想要什么？”
小桃瞪他，“哪有人问别人想要什么礼物的，一点新鲜感都没了！不告诉你，你自己猜吧！”
阿冬失笑，这样的小桃是最有活力，最可爱的。
“好，那你在家等着我，也别生病。”
“我吃得好睡得好，没病没灾的，倒是你出门在外，小心行事。”
两人你来我往地担心了半天，终于到了开船的时间，小桃站在码头上，目送阿冬靠在甲板上渐渐消失不见，头一回体会到怅然若失的情愫。
过去阿冬出门，她都是期待着他快快回来，带些新鲜玩意来，可如今，她开始担心他。
叹了口气，小桃往学堂走。
