这个话头岔过去，众人继续吃饭。香草不停的给方宁方氏两人夹肉夹鱼，她生怕朱红玉多心，就笑道：“红玉，吃什么自己夹，我胳膊伸不到你那儿。”
朱红玉用手帕擦了擦嘴，慢悠悠说道：“这鱼啊肉啊，我都吃够了。”
朱汪氏忙接道：“这孩子胃口小。”
方宁清脆地接道：“红玉，你胃口小，身体还长那么壮，肯定在家吃的都是好东西，你奶奶一定很喜欢你，对吧？”
朱红玉的脸一耷拉正要回应，朱汪氏悄悄拽了她一下，制止住了。
朱汪氏脸上的笑有些僵硬，随口应付一句：“当祖母的哪有不喜欢孙女的。”
方宁接着又问：“大姑，今天天气这么好，你怎么不带玉宝弟弟出来啊？还有我大姑父咋也没来？”玉宝就是朱汪氏的儿子，因为体弱多病很少出来。而她的丈夫此时正在跟那个寡妇鬼混呢。方氏的话句句是关切，却句句像刀一样戳在朱汪氏的心窝上。她心痛得不得了，表面上还得笑着敷衍应付。
朱汪氏挤出一丝比哭还难看的笑容，言不由衷的夸道：“这孩子一点都不怕生，大姑大姑叫得怪亲热的。”
方氏不及接话，方宁就顺着杆子往上爬，甜甜地笑道：“我一见着大姑就觉得亲切，咱们毕竟是一个村的嘛。村里人都说大姑嫁进了城里也不改本分，每年都不忘回来看我老太。不像有的人似的，一离了家就忘了自己是谁。”
“呵呵。”朱汪氏干涩的笑着，其他人也陪着一起笑。香草看了一眼方宁，觉得这小丫头的嘴真利落。方氏看女儿笑呵呵的替自己把仇就报了，心里自然十分高兴。
方宁见好就收，不想打落水狗打得太过了。众人吃完饭，又寒暄了一会儿，方氏就提出告辞。汪老太生怕她们再和朱汪氏母女发生矛盾，客套的挽留了一下就让她们回去了。
……
过完元宵，年就算彻底过去了。春回大地，万物复苏。人们又开始了新一年的忙碌。春耕、种菜、上肥，锄地，一样样都得做。
大人忙碌，方宁也没闲着，她每天都要放鸭子，割草，整理菜地，给屋后的小花园浇水松土。 杜朝南忙完地里的活就开始清里池塘引活水，准备养鱼。至于果树的事，方氏也托了方牛子帮着打听。
河里的冰开始融化，岸上的柳树梢头挂着一抹抹惹眼的新绿。白色的荠菜花，嫩黄的迎春花早早的开了。在春风中轻轻摇曳。
方宁家的鸭鹅们被圈了一冬，此时早就迫不及待的下河扑腾去了。她家的鸭子养够了四个月，已经开始产蛋了。她们姐妹三人每天都争着早起，好到鸭圈去捡鸭蛋。方宁一般情况都抢不过两个勤快的姐姐。
宋乔有时找狗有时找小木头有时是散心，总三五不时的路过这里。
有一次方宁好奇地问：“你不是快县试了，怎么那么闲？”
宋乔振振有词地答道：“‘学而不思则惘’，我看似悠闲，可脑子还在动着。”
方宁有时也会鼓励他几句，诸如叫他不要紧张怯场什么的。越跟她说话，宋乔赵觉得她懂得多，心里不由得对她刮目相看，他路过这里的次数也就愈来愈多了，虽则如此倒也没影响他的功课。
宋乔的这种变化很快便引起了宋老财的警觉。经过多方查探，宋老财得出了一个结论：他儿子春心发了，情窦开了。这让他十分为难，他不是不让开，只是觉得不该这时候开。他思来想去，觉得自己有必要敲打敲打他，让他迷途知返。
这天宋乔像前几次那样，从河边散心归来。宋老财正在客厅守株待兔。
宋乔看父亲这架式，有些摸不着头脑，他忐忑地问道：“爹，您有事？”
宋老财用跟查帐时一样的精确而锐利的目光盯着宋乔看，盯了好一会儿，才慢吞吞地问道：“你最近总往村南头跑，这是咋回事？”
宋乔理直气壮地答道：“您不是让我多动动吗？我就动了。”
宋老财摆了一下手，“别紧张，爹是关心你，跟你聊几句。”接着，他很自然的将话题转到核心处。
“那你觉得河洼的杜老三家的人咋样？”
“很好。”
“那杜家二丫头夏宁怎么样？”
“她也挺好的。”
宋老财盯着儿子的神色，见他脸不红气不喘，心头闪过一丝疑云。说实话，夏宁长生得好又跟宋乔年纪相当，原本是宋老财的头号怀疑对象。可是看儿子这种神态，似乎不像是她。宋老财眨眨眼睛继续审问：“那老三秋宁呢？”
“她，也挺好。”宋乔想了一会儿才说出对秋宁的印象。宋老财更疑惑了，难道是他多想了？宋老财捋着几缕稀疏的胡须，停止了追问，他之所以没问到方宁，那是因为在他眼里，方宁跟宋柳差不多，都是没长开的黄毛丫头。根本不是能让人情窦初开的对象。
“爹，您什么意思？”宋乔这会儿也揣摩出来了父亲的别有用心。
宋老财语重心长的教诲儿子：“荷生啊，这个时候你可别分心了。咱宋家就靠着你光耀门楣，重振家风。”
宋乔点点头，这话听得太多了，都能背下来了。
宋老财一脸憧憬地晃头说道：“等你中了举，成了亲，我就抱着我的大胖孙子带着你和你的大胖媳妇，回老家显摆显摆，让那些当年笑话你爷爷的人都眼红咱们。”
宋乔忍不住提醒父亲：“爹，当年笑话爷爷的人都该作古了。”
宋老财一脸坚决：“不，他们的儿孙还在。哪怕都死了，我也要去他们坟前说明白。”
宋乔一脸无奈，没再接话。
宋老财继续憧憬：“我的大胖孙子，大胖儿媳妇，让他们眼红死。想当初，村东头的黄二皮家里娶了一个眼里带萝卜花的儿媳妇都带到你爷面前显摆，还笑话你大伯说不上媳妇。咱要跟他家好好比比，我就不信黄二皮那歪脖子儿子和萝卜花儿媳妇能生出好儿子来，生不出好儿子他就娶不到好媳妇……”
宋乔几次三番的听到“媳妇”二字，不由得略红了脸，讷讷地问：“爹，为什么非要胖媳妇呢？”他还是觉得不胖不瘦的挺好。
宋老财很鄙视大儿子看女人的眼光，他决定提前把压箱底的绝活告诉他：“没听老人说吗？富不富看媳妇，发不发看娃娃，我的孙子儿媳妇当然得胖。这样才显得咱家有钱。懂不懂？”
宋乔：“……”
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54第五十四章春暖花开
宋乔至此也知道父亲对自己起了疑心,他心里不免有些惴惴不安。他随即又想起父亲对他的期望,暗忖自己一定要好好读书。从这以后,他收起心思,一心一意的读书，累了就院子里走动一会儿,再没往外跑。同村应考的还有杜朝栋和汪立志两,汪立志的心思根本不学业,此次考试也只是迫于汪老七的压力走走过场。
因为明姑被赶走，汪老太身边没照顾,香草自告奋勇留家里照顾奶奶。香草得了空便时不时来找方宁家闲坐。两闲谈时,香草又委婉的提及堂姐朱汪氏的事情,这朱汪氏其实是汪老七大堂伯的孙女，平常跟香草家里也并不太近，半年前，她突然找到香草娘赵氏说要给香草说门好亲事，弄到最后说的却是她的小叔子。
她这个小叔子已经二十五岁，以前仗着自家有俩小钱，东挑西捡的，最后弄个高不成低不就。眼看年纪越来越大，家里的钱却没增多。他痛定思痛决定放低要求。朱汪氏为讨婆婆欢心就想到了香草这个堂妹。她原以为由自己出面，此事肯定十拿九稳，谁知香草早已心有所属，朱汪氏说大话前，事没办成，自然少不了婆婆的挂落，本来就不高的地位再降一层。于是，她就这个怨气发到了方牛子身上，方氏和方宁那天刚好被殃及了。
香草解释了一番后，又向方氏道歉：“嫂子，可别生气。这事都赖。”
方氏大度地笑笑：“这算什么，反正她也没占着便宜，别把别的错也往自己身上揽。”此事说开了，香草心里也松了口气。两便不再提朱汪氏那个晦气精。方氏又关切地问起汪立志参加童子试的事情。
香草对弟弟的事十分上心，将自己知道的一一向方氏道来，方宁也从她那儿知道了古代科举的一般程序。童子试是科举考试的第一步，包括县试、府试和院试三个阶段的考试。本县童生要有同考者五互结，并且有本县廪生作保，才能参加考试。试期二月，考四到五场，考试合格后才可应府试。府试考试内容和场次与县试相似，试期四月。府试合格后就是童生了。童生再考院试，院试合格后称秀才，秀才中名次靠前者叫廪生或增生。廪生由国家发给粮米。
香草来了几次，每回来时，她的目光总是不由自主的望向院外的村道，方宁知道她是盼望着小舅方牛子。她不禁也有些奇怪，小舅怎么不来自已家了？
