一早起来香汤沐浴，按品大妆穿着朝服，戴上配套的金冠、首饰，忙忙用了些点心填肚子，连茶水也不敢多喝两口。天刚亮一会，甄夫人便上了马车出门去了。
甄老爷封从一品的户部尚书是三年前的事，甄夫人一直与甄老爷闹别扭，自然不会卖他的面子去领什么宴。甄老爷无奈，往年只得以妻子身子不好、需要调养不便出门为由托辞。
可是如今，前日甄夫人还应寿阳太妃之邀赴了清虚观之宴，今日进宫领宴自然也不能推辞了。
马车在皇宫大门口停下来稍作检查，换了宫中太监做车夫，便继续往里驾驶，进宫至右翼门门前停下，进了右翼门，便是后宫了。
右翼门内有众多太监领着小轿候着，王妃及一二品诰命夫人们俱穿着厚重的朝服，不便行走，进了右翼门自有小太监抬着小轿将人送至坤宁宫前，其他夫人则由宫人引领步行过去。
甄夫人是带的王妈妈进宫，主仆二人来至坤宁宫前时，已有不少人在坤宁宫阶前候着了。乌压压站着，不闻一丝儿声响。
宫中女官引导着甄夫人来到自己的位置上站好，王妈妈则与其余王妃、诰命们的随从一样远远侯在外边偏殿廊下。
甄夫人悄悄抬眼打量坤宁宫，一时不禁神思惘然起来。
地方没变，人，却都变了！
这个地方，她来过不止一次。那是小的时候，小的时候，宋家何等赫赫扬扬，父亲伯叔们在战场上立功无数，乃大夏朝顶梁之柱，宋氏一门也深得皇帝的器重。小小的她，不止一次陪着母亲进宫领宴，太后还曾携着她的手亲切的微笑着说话。那时，主持后宫朝宴的还不是当今的皇后，而是现已仙去的太后……
后来，太后仙去了，再后来，母亲也仙去了，再后来，宋家倒台了，而她，再也没有来过这个地方！
甄夫人正沉浸在往事中满腔悲戚，却听得太监尖细悠长的嗓音唱道：“皇——后——驾——到——”
甄夫人一惊回神，忙敛神站好，垂着头，听着上头太监的指令，随着众人一起跪下，拜，再拜，三拜，依次上前再次俯首报上夫君官职自家姓氏给皇后请安，恭贺千岁。
甄夫人感到皇后的目光在自己身上停了停，随即又消失不见，只听见她微微含笑的道着“众夫人平身！”。皇后的声音雍容平和，无不透着“母仪天下”四个大字。
好不容易等到冗长的朝贺仪式完成，皇后便笑着说了些吉祥话，命人赏了每人一盒宫里御膳房所制的元宵。众人谢了恩，家中有女儿在宫里头当娘娘的，自有各宫派来接自己家人前往一聚的宫女，其余无事的便欲散了。
王妈妈也随着众随从上前，扶着自己的主子，甄夫人定了定心，暗暗松了口气时，不想一位身着粉色亮缎挑花宫袍的女官却来到她的面前行了一礼，微笑着说皇后娘娘请甄夫人说话。
甄夫人不禁一愣，只得笑着请女官引路，与王妈妈一步一步进了坤宁宫。
进了坤宁宫大殿，却不见皇后人影，女官微笑着解释皇后回寝殿换衣裳去了，请甄夫人稍候。甄夫人客气了几句，便与王妈妈站在一旁候着。
脚下踩着软绵绵两寸厚的织锦绒毯，入眼皆是金碧辉煌、花团锦绣的，又是阵阵熏然香气扑鼻而来，金丝水晶帘儿折射的光芒一阵一阵耀眼的轻晃，王妈妈只觉得头晕目眩差点儿栽倒。
“让甄夫人久等了！本宫失礼！”正等得身子有点发僵，突然听到一阵温和的笑声从殿后传来，一眨眼，一位身着橘色金凤团花广袖长裙，披着同色薄纱披袍、挽着高鬓、簪着十二支镶珠嵌宝繁丽凤钗及细碎点缀花钿的中年美妇在一群俏丽的宫人簇拥下款款而来。
“臣妾恭请皇后福安！皇后言重，臣妾万不敢当！”甄夫人与王妈妈忙跪了下去，垂首伏地请安。王妈妈低着头大气也不敢出。
“甄夫人快快平身！来人，给甄夫人赐座！”皇后虚抬了抬手忙笑着道，一边说一边走向了殿正中的凤榻上端坐着。嬷嬷宫女们各自站在各自的位置，眼观鼻，鼻观心，身姿挺得笔直。
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第53章 皇后召见
“甄夫人快快平身！来人，给甄夫人赐座！”皇后虚抬了抬手忙笑着道，一边说一边走向了殿正中的凤榻上端坐着。嬷嬷宫女们各自站在各自的位置，眼观鼻，鼻观心，身姿挺得笔直。
底下宫女们忙答应一声，便有人引着甄夫人坐下。甄夫人又向上敛袖屈膝谢了皇后恩典，方浅浅的斜身坐下。跟着便有宫女斟上香茗，轻轻搁在一旁铺着锦绣的小几上。
皇后使了个眼色，便有一名宫女上前向王妈妈微笑客气道：“这位妈妈想必也累了吧？不如随我下去喝杯茶？”
“谢皇后恩典！”王妈妈知道皇后有话要跟自家主子说，便向上躬身谢了皇后，然后方向那宫女陪笑道：“如此有劳姑娘了！”
“不必客气！”宫女微笑着做了个“请”的手势，自将王妈妈领了去偏殿。
“甄夫人身边的，果然都是知礼稳重之人！”皇后不觉向甄夫人笑道。这句话皇后说得很有几分真心，甄夫人多年未入宫，头一回带进宫来的人，凤驾跟前没有半点失仪，的确是难得的。
“娘娘谬赞了！”甄夫人客气道。
“本宫从不妄赞，是甄夫人会调教人，很当得起！”皇后微笑着端起茶碗向甄夫人举了举，甄夫人一笑便也端起身旁茶碗，揭开盖子，轻轻啜了一口。
皇后关切的打量打量甄夫人，含笑道：“听说这些年甄夫人身体不太好，如今可怎么样了？”
甄夫人搁下茶碗，笑着回道：“谢皇后关心，臣妾如今已大好了。”
“那就好！”皇后点点头，仍是道：“万事都没有自个身子重要，身子好了，才有精神力气做别的，夫人往后仍要好好保养才是！”
“皇后所言甚是！臣妾以后也会注意的。”甄夫人笑道。
“本宫这里有一支皇上前些天赏的百年老参，最是滋补不过，今日一见也没什么好东西送给夫人，这支参权表本宫心意吧！”皇后说着吩咐身边嬷嬷：“等会别忘了将前儿那参交给甄夫人。”嬷嬷屈膝领命。
甄夫人忙站了起来，向皇后福了福身，笑着谢恩。皇后笑道：“甄夫人太客气了！”命她坐下说话。
“从前太后还在的时候咱们便见过，甄夫人无需太客气！”皇后笑着道。笑容里带着一丝丝的别扭。昔年宋家何等显赫，甄夫人那时又很得太后喜欢，可惜那时她年纪还小了点儿，宋家的态度又暧昧不明，不然，早就进宫成了皇后的“妹妹”了。
“臣妾小家子气，倒叫皇后见笑了。”甄夫人勉强陪笑。
皇后听她这么说心头不禁一松，自己也觉有些好笑：那都什么时候的事了，还记着做什么！甄夫人早就嫁人，而自己也如愿以偿的从太子妃当上了皇后了。
“只可惜太后她老人家去的太早——”皇后说着叹了口气，望了望甄夫人，又叹道：“偏后来宋家又——唉，不然，本宫与夫人又怎会这么些年都见不着面。”
甄夫人听皇后提起宋家往事，脸色微微变了一变，垂下头，勉强笑道：“是啊，都是往事了。”
“奸人误国，圣上亦极为震怒。总算老天有眼，皇上英明，替宋氏一门平了反，诸位侯爷将军在天之灵也可安息了！”皇后叹着，双手合十凤目微阖微微仰天似是在祈祷什么。
“皇后所言甚是，老天有眼！”甄夫人亦轻轻一叹，却是无论如何说不出“皇上英明”四个字。
皇后又叹道：“实不相瞒，圣上这些年一直想着怎么补偿宋家，可惜，却一直不曾找到合适的人。本宫隐隐听说，宋门嫡系尚有一子流落江湖，不知夫人可知其行踪？若知道的话唤他回来，圣上是必要重用的，到时候，重振门楣则指日可待！想必诸位仙去的侯爷将军们也必欣慰的。”
甄夫人心中有些腻味和反感，皇上明明暗示过甄老爷而甄老爷也说禀明了皇上了，为何皇后还要问这相同的话？
甄夫人眼中一黯，点头叹息道：“幼弟宋祁明确实如皇后所言漂泊江湖，这些年臣妾也不知派出多少人寻找，可惜，一直找不到他的下落。也不知他究竟身在何处！”
皇后有些失望，仍是笑道：“不知，宋公子这些年可与夫人有过书信来往？”
甄夫人眼皮一跳，不由得暗暗警惕起来。宋祁明来信这件事除了甄老爷和外院老管家，并无第四人知道。甄夫人不知皇后这话是试探还是求证，是掌握了什么还是无意猜中。
甄夫人飞快的在心中权衡，最终不敢冒险，想了想，抬起头向皇后苦笑了笑，坦然道：“实不相瞒，每年倒是收到他一封来信的。每年的信上只有‘安好、保重’四个字再无片言，臣妾就是想回信都不能！”
皇后的眉毛微微挑了挑，她没想到甄夫人这么老实和盘托出了，这一来，她心里反倒有些过意不去，怔了一怔叹道：“竟有这等事——唉！看来他是铁了心了，可惜辜负了皇上一番好意！不过，人各有志，也勉强不得，知道他平安就好！”
