二公主凑过来,伸出手替梅梅擦擦眼角,窝在梅梅肩头,低声保证:“皇额娘你别怕,等我长大了,我保护你。只要他敢移情别恋,咱立马休了他,再找个好的。”
梅梅哭笑不得,“好。都听二妞的。”
二公主这才满意,嗯嗯半天,又问:“皇额娘见多识广,您看——葆初是不是个值得爱的男人呢?”
“葆初——?”梅梅扭头,看一眼二公主,张张嘴,最后还是问,“你看上他了?”
二公主埋进枕头,闷声闷气问:“皇额娘您说么。”
梅梅这才摇头,“我怎么听你姐姐说过,葆初喜欢男人呢?”
二公主一听就炸毛了,“他敢喜欢别人!我阉了他。”说完了,才发现刚才太过激动,以至于吓到了皇额娘,急忙抿嘴,小声诉委屈,“皇额娘——”
梅梅无奈苦笑,只当二公主童言无忌,说了句,“你才多大呀!”一把将二公主按进薄被里,“睡觉。”自顾自闭上眼睛假寐,不理闺女。二公主委委屈屈哼哼两声,搂着梅梅胳膊蹭蹭,不一会儿就睡着了。
过了几日,载淳与奕譞等人商议妥当,定下大公主选婿章程,世界范围公布。选婿条件很简单,除了年龄、婚姻状况要求严格,户籍不限、国籍不限、民族不限。报名处设在北京,报名费包括考试费六十两银子、绘像费十二两银子,共计七十二两。自即日起,接受报名,时间截止到八月十四日。八月十八开始考试。初试分上下午两场,依次为文试、武试。
报名之初,就有礼部行走苦着脸来报,说有帮子和水稻两个民族青年来报名。穿的破破烂烂的,还威胁说,不给报名就出去宣扬清朝皇帝搞民族歧视。
奕譞皱眉,望向载淳,“他们太放肆了。侄儿看如何处置?”
载淳嘿嘿冷笑,头也不抬,“那就让他们报呗。考试之前不还有个资格审核么?再出一个文件,按照他们各自条件,多加几项限制。叫他们审核通不过,看他们怎么闹。”
礼部小喽啰听了,急忙转身报信。“回来,”载淳叫住人,小声吩咐,“先把报名费收了,再进行审核。等审核不通过,他们再来要报名费,给我使劲往后拖。态度一定要好,别给督察院那帮吃饱了撑着不干活儿的抓住把柄。”
礼部小喽啰听了,急忙笑笑,“王爷您放心吧,这样的事,咱们干的不是一回两回了。”说着,高高兴兴走了。
奕譞眼见载淳想着法子坑东洋鬼子,笑上一笑,只当没听见。
随着大公主选婿布告贴出,天津码头各国青年云集。从三十五岁到二十二岁,从欧洲到美洲,甚至阿联酋卷毛,一个个兴高采烈地讨论,这位美丽的东方公主将会花落谁家。
凯瑟琳夫人在报名开始之日,便亲自带着儿子,捧着七十二两银子,到礼部衙门大堂登记。英国、丹麦、比利时、法国、德国、俄国各国王公大族,只要是没结婚没对象的,闻着信,全来凑热闹。相比之下,八旗贵族青年反倒不那么积极。至于汉人报名者,寥寥无几。没办法,国考马上就开始了,与其争录取率万分之零点一的大额驸,不如去找个冷门国考位置报上一报。
载淳得着此信,开始不淡定了。大公主远嫁他国,体现的是两国邦交,对忠顺王府势力,并无多少助力。相反,如果大公主能嫁与朝中重臣之家,那是再好不过。可惜呀,载淳看看招驸马章程,额驸报名审核条件太过苛刻,曾纪泽乃是丧偶,不合适呀不合适。
摆摆手,叫来贴身太监,“曾纪泽大人最近忙什么呢?好几日没见他陪着各国使节来了。”
小太监想了想,低头回答:“回爷的话,奴才听说,曾国藩曾老大人病了,小曾大人应该是请假在家侍奉老父吧。”
“哦?”载淳嘟嘟嘴,“病的可真是时候哇!”
曾宅内,曾国藩喝完药,叫儿子们下去,留长子一人说话。“这两天,各国王子都来竞聘大额驸了?”
曾纪泽低头回答:“孩儿在家侍疾,对外面的事情并不是特别清楚。不过,听说天津码头那边,每天都有外国使节船到。外交部前日统计,约有五十个国家派人来了。”
曾国藩闭眼细思一阵,幽幽问道:“这几天,你怎么不画了狮子,送去金镶玉了?”
曾纪泽吓了一跳,赶紧站起来,拱手赔罪,“父亲,孩儿……”
曾国藩笑着摆手,“坐吧,父子间说说话,非弄得跟过堂似的。往日你这么着对几个孩子,我就看不过。”
曾纪泽这才战战兢兢坐了,双手放到膝盖上,恭敬聆听庭训。
曾国藩看着长子,靠在靠背上,微微叹气,“其实,你喜欢大公主,不是什么见不得人的事。窈窕淑女,君子好逑么。”
曾纪泽听了这话,更加坐不住了。曾国藩瞅着儿子好笑,“喜欢就是喜欢,谁没个年轻时候。为父还会笑话你不成?”
曾纪泽听了苦笑,“父亲莫要打趣孩儿了。孩儿、孩儿家中,已经娶过两位夫人了。”
曾国藩听了,微微一笑,掀开被子,“罢了,儿女都是债。此事,少不得为父替你走一趟。”说到这里,蹙眉叹息,“也不知道,咱家尚主,是对——还是错呀!”
养心殿内,葆初正与康熙详说如今欧洲、北美海军情况,外头崔玉贵传话:“启禀万岁爷,曾国藩老大人抱病求见。”
康熙奇怪了,“不是让他好好休息吗?怎么未经宣召就来了?”
葆初则是微微一笑,“皇阿玛,怕是为了他家长子娶媳妇之事吧?”
“哦?”康熙笑着摇头,“儿女都是债呀!”
☆、105快新年年
审核额驸
老将出马一个顶俩。
曾国藩仗着灭太平天国功绩,加上创办京师大学威望,连同一颗忠君爱国之心,以及政治上敏感度,轻而易举地说服康熙,为长子曾纪泽争取到了报考荣安固伦公主额驸资格。
要不怎么说,官二代在仕途上,出发点就是高呢!瞧瞧,连追个公主、泡个妞也能搞个特权啥的。
曾纪泽晕晕乎乎报了名,出了礼部大堂才明白,再过几个月,他就要正式进入大额驸选拔考场了。所谓知己知彼百战百胜,到底考试内容都有啥——形势呢?
奕譞也带着翁同龢等人研究:使用各种语言的王子太多了,咱该咋出题呢?
身为大公主最亲近的兄弟,载淳一锤定音:“大公主母语是什么,咱就用啥出题。娶媳妇嘛,总不能连媳妇说什么话都听不懂。”
翁同龢听了发愁了,“郡王爷,大公主母语是国语。臣等不会,还是请郡王爷另请满洲官员出卷子吧。”
翁老头儿乃是载淳老师,听他这么一说,载淳一时间也不好多说了。大公主母语是满语没错,可是,就连自己平日说话,也多用京片子,这这这——一时半会儿,上哪儿找精通满语的翰林出卷子?再说,就算考生都用满语答卷,有那么多的阅卷老师不?
奕譞看出来载淳窘迫,笑着救场,“倒也不必只用国语。咱们可以沿袭朝中奏折制度,采用满汉蒙英法五种语言,分别出卷。考生可随意选择答卷语言。这样一来,既显示了咱们招婿的诚意,又不至于抹灭国语之重。不知翁大人和载淳怎么看?”
二人一听,这个主意好,一致同意。
至于武考,康熙指名葆初负责,礼部只要出个人参详参详即可。
很快,八月十八考试日子就到了。上午文试,设在京师大学大礼堂。众位考生依次进入考场,哨子一吹,试卷一发,本土考生顿时乐了,呵呵,别看五种语言答题,可是,人家要求用毛笔答题。嗷嗷!
曾纪泽提笔写字,写到一半,觉得胳膊有些酸麻,举手揉揉。不经意间,瞥见左边考生正趴在桌子上呼呼睡大觉。有心提醒一声,看看考场内不少人都盯着试卷发呆,微微一笑,依旧低头写自己的。等考试完交了试卷,才见左边考生伸着懒腰站起来,摇摇摆摆往外走。
曾纪泽一看奇怪了,“端方?”他不是早就声明心有所属了吗?
出了京师大学,曾纪泽再次遇到端方。二人见面,相视一笑,端方拱手问候:“梦瞻兄,曾老大人近日身体可好啊?”
曾纪泽急忙笑着回答:“家父近日好多了。劳陶斋兄记挂。”
看看左右无事,离下午武试还有一个时辰,端方主动邀约,“不如,咱们一起吃饭,等会儿也好一同上战场。呵呵,有梦瞻在,回去之后,我只需说败给了你。家里也就好交代了。”
曾纪泽不知其中详情,碍于面子,只好叫家人回去,陪着端方上了鑫狮麟雅间。几口热饭下肚,端方呵呵干笑,“梦瞻你没想过,我居然会出现在考场上吧?”
曾纪泽笑笑,“能在考试时候睡着,陶斋你心也太宽了。”
端方摇头笑笑,“什么心宽不宽的,不过是应付家里头罢了。”二人说了一会儿话,饱饱吃了一顿,携手去考武试。
打了几枪,曾纪泽勉强没有脱靶。下了场问端方如何,只见那人笑笑,伸手指指靶前菜地,“萝卜白菜满天飞!只可惜,京师大学后勤太抠,不让剜回家做菜。”
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