同一时间,消息传回中国。费扬古领着百十来个戏班子南下北上,全国各地煽风点火,抵制日货。康熙则直接下令,对美国柴油机开征百分之二百关税。至于日本打火机,关税为百分之九百五。
大公主创造的羊肉烩面外交政策,在一年之后,取得了初步胜利。美国进口中国瓷器关税降低到正常水平。本着互惠互利原则,中国进口美国柴油机也随之恢复一年前关税税率。至于小日本儿打火机,呵呵,天朝百姓别的不会,山寨什么的,最给力啦!俺们自己会做,还用得着进口你丫的?
曾纪泽、端方护送大公主回京。行到太平洋,端方以偶感风寒、怕过给公主病气为由,中途与曾纪泽换船。大公主得知,淡淡一笑,不置可否。
经过一年时间,见的人多了,当初对曾纪泽的迷恋,也渐渐淡了。皇额娘说的对,你再喜欢那个男人,他对你始终冷淡,强扭的瓜,又有什么意思?嗯,其实,好多青年也都不错呢。譬如,凯瑟琳夫人的儿子——卡顿上校。父亲是前总统,母亲是现任国务卿,系出名门,自己又是海军上校,怎么看,怎么比曾纪泽那个木头疙瘩强。
曾纪泽别别扭扭跟端方换了船,趁着风平浪静、天气晴朗,到大公主舱外行礼问安。大公主端坐舱中,吩咐贴身女官:“知道了,请曾先生回去吧。这一路上小心些,别跟端方大人一样,也感染风寒了。”说着,冲女官眨眨眼。
曾纪泽在舱外听大公主说的不咸不淡,有心开口,奈何多少双耳朵听着,只得躬身告退。走到十步开外,回头一望,大公主正戴着帏帽,扶着奶嬷嬷出舱晒太阳。二人对视,大公主略微低头,说起话来,矜持而尊贵,“先生慢走。”
曾纪泽心里一阵失落,拱拱手慢慢退下。
奶嬷嬷扶着大公主在身后笑笑,“小主子,您早这么着可不好了?想当初,可是把奴才们吓的要死呢!”
大公主撇嘴娇嗔,“嬷嬷——你还说!”
奶嬷嬷见大公主好像生气了,急忙自己大嘴,赔笑护着大公主,到船舷处欣赏海天一色。潘莉枝躲在舱内见了,噗嗤一声笑了。她可没功夫看大公主闲事,家里来信,回国后,就要嫁人了。
咸丰二十二年秋,和硕荣安公主返航回京。忠顺郡王载淳亲迎至安定门外。姐弟俩久别重逢,分外亲热。大公主对着载淳招招手,“弟弟,到马车里来,咱们姐弟俩说说话。”载淳看看四周,都是亲近随从,笑着踩上小太监上了车。载淳姐弟俩坐在马车里一同回宫。曾纪泽、端方等人则随外交部、户部迎接官员回六部衙门复命。
讲了一路美国见闻,载淳由衷感慨:大公主长大了。瞧瞧,说话中那股爽朗明快,就连皇后也是比不上了。
临近宫门,载淳掀开帘子看看,回头小心问大公主:“姐姐,你——你跟曾先生,呃,准备什么时候?”
大公主瞧一眼载淳,笑着摇头,“弟弟往后这样的话可别说了。叫人听见,还以为咱家出了位浪□呢!”
载淳一口唾沫噎在喉咙里,咳嗽半天,终于咽下去。心中一阵嘀咕:当初是你一听曾纪泽三个字就哭,如今倒好,反而是我落了个出言不慎。哼,皇后说的对,女孩子的心思,果真难猜。
大公主回宫,拜见帝后、丽贵妃。父女母女见面,少不得嘘寒问暖。丽贵妃看女儿一年多来,似乎又长高了,身子看着也不那么单薄了,又喜又悔,少不得一阵落泪。好容易劝住了丽贵妃,三公主不干了,抱着大公主胳膊一个劲儿埋怨,说姐姐说话不算话,答应了一起去美国,结果自己先跑了。
叽叽喳喳闹个不停。最后,还是二公主、四公主联手镇压,才算把三公主给提溜回公主所。大公主望着奶嬷嬷们簇拥着三位公主出去,不由担心,“皇额娘,妹妹们还小,一个人住一个院子,妥当吗?”
梅梅捂捂耳朵,毫不在意,“小祖宗终于走了,差一点儿咱这屋顶就破了。”
大公主听了这话,只得苦笑摇头。
对大公主此行功绩,不久曾纪泽、端方陛见述职时,仔细说明。康熙听了,十分高兴,着礼部商议,挑个好日子,给大公主晋晋位、涨涨工资。
当年十月,大公主由和硕公主晋位固伦公主,成为清史上第一位因功晋级的公主。年底,康熙批准忠顺郡王载淳提议,任命荣安固伦公主为外交部领事。大公主再次打破记录,成为清史上第一位明晃晃参政的公主,为接下来三位公主干预政事,开了个好头。受到了二公主、三公主以及四公主一致爱护,一天到晚缠着大公主,吵着闹着出宫,去“见识见识”。
载淳见提议通过,低头得意一笑。出了宫门,悄悄请出曾纪泽到一家茶楼上,拍着曾大公子肩膀,敦敦嘱咐:“劼刚啊,往后,你跟我姐姐一个部门上班,进进出出的,可要代爷好好照顾照顾。”说着,对着曾纪泽“慈祥”一笑。直吓地曾纪泽干笑两声,不敢言语。这架势,哪里像什么小舅子,分明就是岳父大人相女婿么!
载淳吓唬完曾纪泽,心满意足摇着蒲扇走了。昨天跟五叔说好,今天下午跟他一起去码头探望搬运工,深入群众、体验生活。嗯,摸摸身上绸缎褂子,特意叫丫鬟们贴上补丁的,够贴近老百姓了吧?哈哈。
看着忠顺郡王载淳乐呵呵走远,曾纪泽轻轻吐了口气。琢磨琢磨这一年多来,大公主日渐展露出皇家公主风范,威仪日显。华盛顿邮报评论:这位风华绝代的东方公主是大清国皇帝的掌上明珠。据猜测,大公主之所以至今没有婚配,是因为皇帝陛下找不到能配地上大公主的青年。呼吁广大美国有志青年,不要大意地加入到追求东方明珠的队伍中去吧。
想到这里,曾纪泽摇头苦笑:“东方明珠,呵呵!”回到家中,到后堂拜见母亲,听闻家中请了大夫,曾纪泽忙问缘由。曾夫人叹气,“到书房去劝劝你父亲吧。身体不好,也不知道休息。”
曾纪泽听了,不敢怠慢,急忙告别母亲,到书房去看曾国藩。父子俩说了几句话,曾纪泽劝曾国藩注意身体,曾国藩摆手,“为父身体,自己清楚。如今时候,只能尽余生报答万岁器重,哪里还有闲情调养。”
曾纪泽低头劝说:“父亲好好保重身体,日后身强体健,多为圣上培养人才,才是不辜负了圣上托付啊。”
曾国藩苦笑,“油尽灯枯之年,哪里还能够身强体健。你们兄弟都长大了,一个个孝顺知礼,为父不求你们光宗耀祖,只要能自力更生,不给祖宗丢脸,日后九泉之下,为父也就心安了。”
曾纪泽听了这话,鼻子一酸,险些滴下泪来。曾国藩看看长子,微微点头,“要好好孝顺你们的母亲。”
曾纪泽躬身应下。
曾国藩想了想,又说:“妙莲姑娘是个命苦之人。为父去后,她若愿意陪你母亲守着,你们要以礼相待。若是不愿,也别耽误人家姑娘青春年华。帮助你母亲,把她嫁了就是。”
曾纪泽答应下来。曾国藩想了想,顿上一顿,站起来,伸手扶住曾纪泽肩头拍拍,“家里头,为父没什么担心的。唯独放心不下的,就是你屋里呀。”
曾纪泽哽咽回答:“让父亲操心,是孩儿不孝。”
曾国藩叹气,“儿啊,趁为父还能再撑两年,娶房媳妇回来吧。你还年轻,正值壮年,守着空房,是个什么意思呢?”
曾纪泽垂头,“父亲,您的孙儿们——太小了。”
曾国藩听了冷笑,“这句话哄你母亲还行,别跟为父耍花腔。去吧,赶紧给我那可怜的孙儿们找个娘回来。”
望着曾纪泽苦着脸出去,曾国藩坐到椅子上笑了,“小子,跟爹打马虎眼,你还嫩了点儿!”
话说曾纪泽回到屋里,见了几个儿女,问问他们功课学业,共叙天伦一番。吃了午饭,到书房看书,就有二弟、三弟奉父命,前来游说。
不得已,曾纪泽放下书本,带上俩大钱儿,上街转悠。父亲嘴上说的轻巧,找媳妇找媳妇,也不看看,如今门当户对的,没千把聘礼,人家大家姑娘,舍得嫁进来?除非是皇家公主,不在乎那点儿聘礼。
想到这里,曾纪泽苦恼了。慢吞吞进了一家茶楼,要上一壶六安茶,心不在焉地品砸。大公主正当芳龄,纵然有大阿哥在旁撺掇,毕竟帝后皆在,怎么会舍得嫁到汉族官员家做继妻?
想着想着,茶也不喝了,叫来茶博士,“取纸笔来。”
茶博士一瞅,这位爷看着就像有才的,忙赔笑问:“这位爷,您是要写字的纸,还是要画画的纸?要什么笔?”
曾纪泽一笑,“不拘什么,拿来就是。”
茶博士闻言下楼,不一会儿,送上文房四宝。挪走茶盏,铺开宣纸,曾纪泽气沉丹田,提笔有神、一挥而就。
四周围坐之人踱步上前一看,“嗬,好威猛的狮子!”
当下就有人认出来,“呀,这不就是曾梦瞻曾小大人么!”
“久仰久仰!”
“幸会幸会!”
曾纪泽抬头,原来是几位熟人。少不得寒暄一番,灌了一肚子茶水点心。末了,还是人家把账一总结了。说有幸与中兴名臣同桌品茗,别说几两银子,就是百十两银子,花的也值。
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