“宫里头那位现在八成已经急红眼了,我担心他冲动之下做出什么事来,万一封城我们就出不来了,所以就叫大家先回来了,”宝亲王也说道,“我想着,近着这两日就不要进京了,让城里的那些人自个折腾着,咱们等他们折腾地差不多了再去收拾残局。”
梅香拍手称好,“京里的人这个年是别想好过了,咱们该怎么过还是怎么过,有齐王在城里跟他们搅合着,咱们就以逸待劳了。”
卫妃小产便是天下大乱之开端,天下即将逐鹿,笑到最后的人才是赢家。
宝亲王所料不错,腊月二十九的下午,永嘉帝下令封城,就在当天夜里小产后的卫妃大出血追随小皇子而去,永嘉帝震怒闯入皇后宫中怒斥李皇后,一干想要阻拦的太监宫女全部被杖毙。
除夕之日本应禁足宫中的李皇后偷偷溜出了宫,她跑到李家哭诉,并在摄政王李炎跟前例数永嘉帝罪状,其言辞中竟有废帝之意。
永嘉帝得到消息后吓了一跳,连忙派人向卫家和皇室宗亲求助。然而卫家想帮却心有余而力不足,皇室宗亲却是多半不在京中,听说是之前京城日冷许多宗亲都去郊外山庄避寒了,而昨日皇帝封城那些在外面的宗亲自然还没回来,剩余在城里的宗亲也都称病告罪无法进宫面圣。
一时间,永嘉帝忽然意识到自个竟是孤立无援,无奈之下听从卫家的劝告,大年初一亲自前往李家请罪,将李皇后迎回宫中。李炎亲自将永嘉帝和李皇后送到府门口,一脸祥和地嘱咐他们夫妻要和睦不要被小人奸计离间了感情云云,完全一副慈祥长辈看待不懂事的小辈样子。
卫妃小产的事看似就这样不了了之了,可是永嘉帝肚子里却憋了一肚子火气无法发泄,小李皇后这次的言行令永嘉帝失望透顶,两人经此事更加貌合神离。
而另一方面,朝臣和宗亲虽然在此事上没有帮助永嘉帝,但他们心里对李家却也更加不满了,小李皇后和李炎他们动不了,李家那些不入流的小人物可不少,几位威望高的御史便拿这些人下手,几日内陆续有不少李家的小人物被革职被收监。李家看在眼里却没有阻止,几个不成器的分家子弟不值得李家出手。
正月十五,永嘉帝与李皇后在宫中大宴群臣,宴后在皇后宫中歇息,次日有太监上前叫起,数声呼唤后不见永嘉帝回应,众人近前察看发现永嘉帝怎么叫都叫不醒,李皇后大惊吩咐众人关闭殿门欲将此事瞒下,皇帝身边有太监机敏趁隙溜走,消息由此走漏。
这次朝臣和宗亲可坐不住了,永嘉帝突然昏迷不醒,最大嫌疑人是李皇后,李家这是打算改朝换代了?一旦李炎称帝,那周家就什么都不是了,周皇室宗亲对这个可不能坐视不理。
而这个时候,梅香和宝亲王却身在山东了,当初在山庄里过完除夕迎接了新年,初二他们两人便上路了,留了周怀恩和盘五妹在山庄里,把京城的事交给了周怀恩,让他自个见机行事。
这一日,梅香和宝亲王投宿在德州城外的一处寺庙中,他们两人这次只带了四个侍卫随行,一路尽量避开人群,选择的投宿之处也多是城外的寺庙之类不起眼的地方。
夜里,梅香和宝亲王吹熄了烛火商量事情。
此次前来山东,起因是宝亲王欲联络山东守备郑世红,此人曾在宝亲王帐下效过力,只因当年郑世红比较年轻,在一干部众里不太起眼,给宝亲王留下的印象并不深,在宝亲王调任西南后就不太联系了。
但是前不久宝亲王收到消息,郑世红妻子的娘家被李家之人侵占了财产,郑世红请人代为说项却遭到李家白眼,郑世红大觉被李家搅了脸面心里十分不痛快,常在部下面前大吐苦水,对李家很有怨言。
宝亲王因此动了心,想收服郑世红为已所用,山东离京城比齐王封地更近,一旦京城有变,由郑世红带兵来援比柳叶带兵从江南赶来更快。
与宝亲王不同,梅香将在德州与宝亲王兵分两路,她得赶去陶城调集粮草,冬日里河水结冰无法行船,只能骑马走陆路前往陶城。
“那个郑世红可不可靠?”梅香忍不住担心道。
“可不可靠不好说,但他被李家派系排挤倒是真的,听说那占了他岳家财产的人只是李家的旁支,本不应该有胆量得罪一府的守备,对方敢动手却是因其与郑世红手下一名将领关系好,若是郑世红因此事做出什么出格的事情,他那个手下必会上报朝廷并取而代之,郑世红正是看清了这一点才将这口气忍了下来,否则一介守备怎会向地方恶霸低头。”
“即便如此,你也要多加小心,毕竟之前与他并不相熟,郑世红人品究竟如何不能只凭别人的几句话就定了,若是拉拢不成就不要强求,万事以你的自身安全为第一要务。”
“我晓得,你放心我不会冒险行事,倒是你这趟去陶城更令我担心,你第一次走陆路,又是冬日里行路,一定要注意保暖,可不许生病了。。。”
第二百七十章 独往陶城
鹅毛般的大雪从天空飘落而下,道路上已经积了一层厚厚的雪,梅香骑在马上一手紧抓着缰绳,一手握着斗篷的前襟,即便如此,行路仍是越来越困难,而身前总是有风透过缝隙吹进来,好在梅香身上多穿了一件皮马甲,否则这会她肯定已经冻僵了。
两名护卫一前一后,梅香在中间,虽然前面那名护卫身材比较高大,可惜不足以遮挡风雪。
走过一段山路,前方似乎有一个小村庄,皑皑白雪之下孤零零的村庄院落显得格外寥落。
前面的护卫一勒缰绳停下马抬头察看天色,看这个样子这雪一时半会是停不了,搞不好就会下一整夜,这种情形下必须找个相对暖和的地方过夜才行,再放眼往前方望去,若是错过这个小村子下个有房子的地方还不知要走多远才会出现,而天色还有不到一个时辰就要黑了,看样子今夜只能在这里过夜了。
梅香心里想的与护卫差不多,三人商量了几句便决定在小村子里借宿。三人下了马,挑了一户看上去相对好一点的院落敲响了门。
这户人家住着一对老夫妻,这里难得见到外人,老夫妻热情地迎了梅香三人进屋,端了热水给三人喝。
几杯热水下肚身上就暖和了,梅香跟老婆婆坐在屋里闲聊套话,两个护卫很会做人,主动到院子里帮老人劈柴。
山里就是有一点好,柴火尽管用,两个护卫把老人备下过冬的树木都劈了出来在墙角码好。老人家也不吝啬。瞧着客人勤快主动用柴火弄了个火盆送进了屋,冰冷的屋子立时暖和了起来。
老人家的吃食不多,梅香不想占老人家的便宜,便将三人随身携带的干粮拿了出来。只借了人家的炉灶用随身带的腊肉块烧了一锅热汤,跟老夫妻五个人一起用了。
梅香与老婆婆闲话家常,原来这对老夫妻有一个女儿在城里一户富家为妾。女儿时常着人捎些银两回家,老夫妻攒了几年手头送了些这才将家里的房子略微翻修了一下,因此梅香三人才会觉得这户人家比其他人家更富足。
只可惜老夫妻一生无子,唯一的女儿有了依靠后两人便此生无求,因此了无牵挂日子反而过得越发舒心,虽然穷苦了一些却是乐天知命的人,也正是因此即便他们吃用不足。见了梅香三个外人仍然高兴的欢迎。
老夫妻只有两间屋子,一间是老夫妻住的,另一间小屋子是女儿出嫁前住的。
梅香住进了小房间,两名护卫选择了在厨房打地铺,炉灶的火一直不熄。厨房里倒是比屋子里更暖和一些,就是地方小了些,两个人只能蜷缩在草堆上凑合过一夜。老夫妻感觉很歉意,梅香三人倒是千恩万谢,这条件比露宿野外强多了。
次日天微亮梅香三人便起身了,他们现在赶路阶段,若不是夜里下雪就该连夜赶路的,已经耽误了一夜时间,天亮了必须马上上路才行。
老婆婆取了几块腌制的萝卜干咸菜熬了热汤。梅香三人就着热汤吃了干粮,给老夫妻留下一角银子便离开了。
本来老婆婆劝他们过几日在上路,昨天大雪下了一天一夜,这会积雪还不曾化去,道路肯定非常难走,若是运气不佳前面有些路窄的地方有可能被大雪封了路。但梅香三人仍旧还是上路了。
梅香早有心理准备,若是雪太厚马过不去那就下马徒步,他们现在收不到宝亲王和周怀恩那边的消息,多在路上耽搁一日便有可能引起变数,无论如何都要尽快赶路,只有到了陶城她才能放心。
距离陶城越来越近,道路渐渐转好,路上积雪也少了很多,只是梅香已经快到筋疲力尽的极限,全靠精神支撑着,直到进了陶城来到她以化名购买的宅院,梅香才松了口气,坐在椅子上动也不想动了。
这宅院有几个仆人长期照管着,梅香离开京城时就给这边送了信,下人们天天烧好了热水备好了饭菜等着主人归来。梅香刚进屋不片刻,便有仆妇抬了木桶和热水进来伺候她沐浴。
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