人手不足的第七研究所就只好挑挑拣拣，把还能用的幸存者组织起来，每天砍树，倒是无意中攒下了不少木材。
“行了，路上再聊吧。”四人的耳麦里传来徐一的声音，“抓紧时间出发，尽量赶在天黑前回来。”
“好的。”
四人不再停留，顺着幸存者们开辟出的狭窄小道往外走去。
他们今天的任务是去处理东北方向的一小群异化天鹅——估计就是银杏大学之前养的那群。
这些天鹅虽然没到E级，但数量多，还会飞，相当不好对付。这个任务算是比较困难的类型，林沫估计绝大多数新加入的执行者都要叫苦。
不过对用枪的苏念白来说，应该问题不大。
林沫瞥了眼左右张望的苏念白，决定今天就让他“物尽其用”了。至于自己，就了解一下附近的地形，为不久后的离开做点准备。
如果幸运的话……林沫突然问道：“这附近是不是有另一个安全点？”
“安全点？”罗凯安愣了下，然后迅速反应过来：“是温同学告诉你的吧？”
温倩文点了点头，“半个月前我们看到过。不过这段日子我都跟雨竹她们在一起，没往那个方向去。嗯……我记得，就在前面不远吧？”
罗凯安眉心皱起，耳机里徐一跟他说了什么，他看向林沫，轻咳一声，“你知道的，他们很危险，暂时没有接触的必要。”
林沫故意追问：“他们会威胁到我们吗？有人去处理了吗？”
“这……”罗凯安不知如何回答。
听到“危险”二字，一直在警惕周围的苏念白迅速回头，似乎想说点什么。
罗凯安赶在他开口前表示，“你们放心，没有危险，我们暂时可以和平共处。”
“那就好。”林沫一副彻底放下心来的表情。
四个人的脚程都不算慢，但随着不断深入森林，人工开辟的小道截然而止。之后，他们的行动多少受了点限制，速度也大幅下降。
周围森林的活化程度越来越高，好在跟罗凯安说的一样，它们的能力并不强，最多也只能做到伸出枝条拦路、簌簌作响吓人这种类似于恶作剧的事情。
真正需要警惕的是掺杂在其中的异化植物，那些把人类当成移动果汁的异化树，随时利箭一样对准行人致命处射来的藤蔓，以及更加难以防备的异化动物。
一路过去，饶是早跟这些东西混熟了的苏念白也应付得满身大汗。不过也多亏了他的卖力，剩下三个人只需要应付些游兵散勇，还算轻松。
“小苏先生真厉害。”温倩文见他一枪打爆异化松鼠，忍不住羡慕地感叹了一句。
罗凯安与有荣焉，仿佛被夸的是自己一样，“小苏先生一直这么优秀。你们跟紧了，别掉队。”
苏念白听得有点膨胀，他擦去额头滴落的汗珠，用余光观察林沫的反应。
林沫……没有反应。
苏念白的肩膀一点一点耷拉下来，但他转念一想，这好像也在意料之中。
接近中午，他们终于发现了异化天鹅的踪迹。
“总算找到了！”
四个人俱是精神一振。
徐一的提醒声恰到好处地从耳麦中传来：“异化天鹅的数量在三到五只左右，据上一队执行者描述，它们的头部已经分裂成细小的触手，擅长用毒液进行远程攻击。你们注意找掩体。”
罗凯安应了一声，伸手调整智能眼镜的扫描功能。
就在这时，他视野的左上角疯狂警示起来。他惊骇地往那个方向望去，只看到林间闪过一片红影。
作者有话说：
第76章 对峙
林沫瞬间察觉到森林里异样的寂静。
她捏紧匕首, 警惕地环顾四周。
一阵冷风忽然从左前方扑面而来，搅得一路树叶簌簌作响。林沫若有所觉地抬起头，恰好看到三团难以言说的东西从树冠里飞蹿而出。
那是长着黑天鹅的身躯, 颈部却骤然生出无数凌乱触手的怪鸟。它看上去毫无天鹅的优雅气质，无论是肿胀肥厚的躯体, 还是狂舞不休的黑色触手，都让人感到无比恶心。
“嘶嘶——”
半空中的异化天鹅突然发出漏气似的尖叫声，下一瞬便戛然而止，失去生机的躯体沉沉坠落。
林沫瞳孔紧缩，视线飞快下移。这时, 旁边的罗凯安大喊：“小心！”
林沫头一偏, 什么东西蹭着她的面颊呼啸而过, 身后的树干上传来“咚”的一声重响。她扭头一看，树干上有个黄豆大小的孔洞正在冒出袅袅白烟。
“有人在那里！”温倩文紧张地望向左前方。
幽绿的树影间, 不知何时, 多出了一排红袍人。
他们就站在十来米之外, 静默无言。
“呼叫支援, 焱教的人在攻击我们，呼叫支援！”罗凯安语速飞快，额角肉眼可见地挂了一排细密的汗珠。
徐一：“怎么……我明白了，距离你们最近的执行者小队正在赶来，预计还需十五分钟，坚持住！”
林沫盯着那群红袍人，他们的头颅藏在宽大的兜帽下，看不清面容。最中间的红袍人个子稍矮, 斗篷上纹着细密的火焰花纹。其他人的袍子则要简朴得多, 除了兜帽上的火焰图案, 没有更多花哨。
苏念白的判断显然跟林沫一致，他已经举枪对准了中间之人的脑袋。双方的气氛剑拔弩张，一触即发。
“等一等。”温倩文虽然有所猜测，但对焱教没有太多了解，认识还停留在林沫上回跟她说的“能对抗怪物的信徒”。
她不愿人类窝里斗，试图缓和气氛，“大家都是幸存者，没必要争斗。我们没有恶意，是不是有什么误会？”
“对对对。”罗凯安接过话头，“我们是第七研究所的人，向来跟你们井水不犯河水的。”
总而言之，先拖时间。他是真的不想跟这群疯子交手。
罗凯安一边说，一边去掰苏念白举枪的手。但苏念白却完全没有理解他的苦心，目光锐利地盯着那些红袍人，看上去随时准备大打出手。
“哈——”怪鸟嘲讽般怪叫声从侧面传来，中间的红袍人手一甩，那只无辜路过的怪鸟就没了声响。
林沫瞥了眼，居然是“熟鸟”，人脸麻雀。
她把目光移回红袍人身上，这么看来，刚刚动手攻击她的人也是她。
要不是这段日子都在努力练习身法，她说不定就跟这只麻雀的命运一样了。
林沫眯了眯双眼，不知道是不是她的错觉，她总觉得这个人好像在针对自己。
徐一：“支援预计在十分钟后抵达，大家坚持住！”
她的话还没说完，那群红袍人眨眼间便藏入密林，没了踪影。
罗凯安以为他们是选择了退走，顿时松了口气，“没事了，我们先回去……”
苏念白身形一晃，推开罗凯安，“砰砰砰”地朝左前方连开数枪。林沫暗自警惕，几乎在同一时间就拉着温倩文躲到树后。
半空中响起一阵刺耳的破空声，随后叮叮当当，跟子弹声搅在一处。幽禁的森林刹那间沸反盈天，周围的巨树激动挥舞，藤野乱飞，场面瞬间陷入一片失控。
“快散开！”罗凯安反应过来，根据自己多年的作战经验，迅速下达指挥。
四个人兵分四路，借着树木的遮掩，转眼消失在森林中。红袍人重新现身，领头人吩咐了两句后，他们同样分散，紧追不舍。
斗篷上纹着细密火焰花纹的领头人望着林沫离开的方向，兜帽下的红唇缓缓上扬。
……
第七研究所。
负一层。
许多戴着耳麦的联络员坐在屏幕前，一边观察地面上传来的实时图景，一边小心谨慎地传达指令。
徐一看着屏幕里罗凯安传来的图景，眉头紧锁。
“不应该啊，”她低声喃喃，“之前不是还好好的吗？焱教的人是想干嘛？”
朱飞沉站在她旁边，脸上挂着佛爷似的祥和笑容，“他们的心，也大了啊……”
徐一吃了一惊，“所长，您怎么过来了？”
朱飞沉制止了她让座的动作，他盯着屏幕上飞速后退的森林，以及偶尔出现在边角的红影，笑容愈发难以捉摸，“看来，我们的计划也必须稍稍提前了。”
“计划？”徐一怔了怔。
朱飞沉没有回答，慢悠悠地转身离开负一层。
作为第七研究所的所长和实际上的掌权者，朱飞沉并不喜欢把自己固定在办公室里。
他在楼层与楼层之间穿行，遇到的所有人都会恭敬地向他低头问好。这座地下研究所凝聚了他多年的心血，他走在其中，就像在巡视自己的产业一样。
稳固的堡垒，蛰伏的巨兽，末日的灯塔、新世界的殿堂……他无声地赞美个地方，内心浮上浅浅的自得。
“朱所长。”
朱飞沉看着狭路相逢的“老朋友”，招呼道：“苏先生。”
苏鹏举站在昏暗的吊顶灯下，皮笑肉不笑，“朱所长可真是大忙人。听说，我那个不成器的大儿子又被你派出去做任务了？”
“非常时期，能者多劳。”朱飞沉像听不出他的怨气一样，依旧带着佛爷似的微笑，“苏先生在所里还住得习惯吗？”
