“三位请留步。”
她们回过头，那伎子带着妹妹向他们作揖道：“方才多谢你们出手相助，梁怡感激不尽。”
那女童也学着姐姐像模像样地作揖：“梁福也感激不尽。”
苏辞忍不住一乐，轻轻揪了揪梁福的脸蛋。梁福眨巴着大眼睛看着她。
盘巧道：“我们也没做什么事，姑娘不必如此。”
梁怡道：“我们做这行，难免受人轻视，又因是女人，说不定还有人心怀叵测，多谢夫人为我们说话，若不是您，还不知那男人会做出什么事来，也谢谢这位姑娘的一脚。”
苏辞一愣，她不好意思地道：“你都看到了。”眼看那无赖就要动手，她伸出一只脚绊倒他，没想到被这对姐妹看到了。
梁怡与梁福相视一笑。
盘巧没想到这对姐妹聪明而坦率，笑道：“你们是刚来长安城？”
梁怡道：“是，我们姐妹二人是陇南人，为讨生活到处奔波，幸好还会一些走解，勉强能糊口。”
她们两人道了谢，便开始收拾东西，似乎打算离开。
盘巧道：“你们怎么就要走？难道不摆摊了？莫怕那人，我给你做主。”
“不是不是，大人误会了，”梁怡连忙摆手，她有点羞赧地道，“前几日城里不是出了一条公告么？说只要能在赛马中夺魁，便有丰厚奖赏，我想试一试，若是能得到奖赏，我们也不用那么辛苦了，所以我还兼职了去马场照料马匹，马场那边同意我用马练习骑术，只是时间短暂，眼看照料时间就快到了，这才急着收拾东西。”
盘巧道：“若你们待在长安，以后要是有难处，可以进内城来找许家。”
梁仪一惊，她不知许家，可知道内城是什么地方，从前长安城的内城是百官府邸，即使现在，内城也是非富即贵的住处。她心知是遇到了贵人，又连连道谢。
桃楚道：“月桂苑是什么地方？”
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月桂苑种满了月桂。每逢秋天，月桂苑便聚满了才子佳人。
不知何时起，无论是自愿还是被迫，长安城里的贵妇、小姐因各种各样的原因难以出门。于是有人建了这么一个地方，成为贵妇、小姐们除了寺庙、道观之外的少数出门选择之一。
月桂苑除了女人，还有男人。不过这里仅欢迎男性读书人进入，因此女人们没有排斥这里，反而时常在这里举行宴会。男人很喜欢这里，只要有貌，或是有才，便能得到一群女人的追捧，何况这个有，仅一点点就够了。
还没进月桂苑，一股馥郁的桂花香笼罩住三人，将她们的头发丝都染上了香味。苑中有一条蜿蜒曲折的人工河，将桂苑一分为二，河流两边各有一个亭子，往常这亭子不分男女，今日却分成了两边，一边为女，一边为男。
苏辞抬脚落在了女亭所在的方向。
“那些书生又请那两个来了，她们凭什么进月桂苑？真是要气死人了！”
“我看啊，这月桂苑是待不下去了，这儿有那么多不三不四的人来，别人也以为我们是不三不四的人呢。”
“是谁把她们两个带进来的？是不是颜家大少爷？”
“别管是谁带来的，她们也该有自知之明啊，就该聪明的不进来。”
月桂下，女人们的窃窃私语传进三人的耳朵。三人这时才发现，女亭全是女人，男亭除了一堆男人外，还有两个女人。
那两个女人坐在亭子中间，一人抚琴，一人弹琵琶。她们容颜美丽，浓妆艳抹，身着华衣，弦音从她们指尖飞出，滑过河面，来到河的另一边，美得像幅画。一旦一曲完毕，男人们便拍手叫好，反而破坏了画的美丽。
苏辞认得其中一个女人，正是那天香姑娘。
“小樱，你怎么不去劝劝颜公子？”
“对啊，那些女人和颜公子厮混在一起，以后还了得？”
“你是颜公子未过门的妻子，一定要拿出气势来，好好教训一下那些女人！”
“……可是，那不能怪她们，若不是颜深带她们来，她们也不会来这里。”
一个待在角落里的女人说话了，她五官清秀，但苍白瘦弱，似乎风一吹就会倒。
“小樱，你怎么还替她们说话？你就是太善良了，这样容易被欺负。”
“女人不能太软，你要懂得如何拿捏夫君的心，不然以后如何在夫家立足？”
那苍白瘦弱的女人只是闷声听着，她没有看向未婚夫颜深所在的方向，也没有仔细听其他人的劝告。其他女人很快注意到有新人出现在月桂苑，她们转了注意力，好奇地盯着新面孔。她们当中，正好有认识盘巧的，忙起身行礼让座。
盘巧是许家的管事，没有官职，但她常出门在外操持许家在长安的事，城里的官员和有钱人大都认识盘巧。谁不想和许家攀上关系，哪怕是一点半点的关系？
一听说苏辞和桃楚是定北王的朋友，大家都热情万分，拿出热茶点心招待。小姐们对苏辞的经历啧啧称奇，她们喜欢听这样的冒险故事，同时又怜惜苏辞，勇敢无畏固然很重要，可女人就像是花朵，还是待在温室中，才能绽放全部的美丽。
苏辞从来没有和贵妇、小姐们打交道的经验，她认识的人当中，身份地位最显赫的就是许春武，但许春武从来没有像这样和许多女人待在一起喝茶的场景，她总是在赶路，即使进城休息，也很快就会出发。
苏辞参加过女人聚集的活动。那时她母亲还在世，在县上开办女子学堂，朝歌不喜欢女人一字不识，可又不喜欢女人识字太多，加上学堂不收学费，因此一开始来学习的女孩很多。赏花会之类的活动只适用于家境殷实的人家，在学堂里的清贫学生便效仿她们，每次逢年过节，也会做一些诗会、煮雪会，可惜每年总有些女孩再也没有在学堂出现。
月桂苑里的赏花会要比贫穷学生们凑钱举办的宴会华丽得多，点心更精致，茶水也更香醇。
但没有人去碰桌上的糕点，更没有人拿起桌上的水果往嘴里放。
除了桃楚。
她几口吃掉一个又大又圆的红苹果，声音几乎引起小姐们所有的注意，她们一点也不认为桃楚粗俗又无礼，反而都笑眯眯地劝桃楚多吃些。
桃楚吃了一个苹果、一个梨，还有一个香蕉后，她看向那个极力推销糕点的女人，道：“你不吃吗？”
那女人脸色一滞，随即挂上一副勉强的笑容：“大师，我已经吃过了，一点也不饿。”
桃楚环视四周，又问道：“你们也不饿吗？”
这些有钱人家的小姐们摇摇头，她们为了参加赏花会，身着华衣，佩戴着美丽耀眼的饰品，妆容精致，发髻梳得一丝不苟，还要把腰裹到最细，并不是为了来月桂苑吃东西。再说，月桂苑的糕点和水果本来就是为了配合出现在这里的小姐们，说明她们身份地位不低，家中不愁吃穿，而不是为了填饱她们的肚子。
桃楚道：“那真是太可惜了。”
极力推销糕点的女人好奇地看着桃楚，这女人看起来比她大不了多少岁，真的是大师么？不论是年龄，还是性别，桃楚都与她见过的大师不沾边。
“不知桃大师师承何处？可会占卜问卦？”
桃楚想了想，道：“我会捉妖。”
不知是谁突然喊了一声：“薛昭是想问大师她的如意郎君是不是在秦府呢！”
“怎么不在秦府？薛昭说了那么多次，你还不晓得，是秦公子英雄救美，才抱得美人归！”
旁人哄笑起来，薛昭脸色微愠，恼羞成怒地道：“胡说什么呢！我才不稀罕男人！”
那起哄的女人笑道：“你打扮得那么好看，难道不是希望秦公子看你一眼么？”
薛昭嗤笑道：“那书呆子懂什么，那日我换了胭脂色，他以为我哭了，还问是不是谁欺负我了，根本是对牛弹琴。男人啊，哪懂女人的妆容。”
有人跟着附和道：“没错没错，今日我出门，明明换了一身新衣服，可我那夫君连看也不多看一眼，只晓得要我早点回家。男人懂什么呢？”
“是呀，那些男人又臭又脏，一点也看不出来我们花了多少心思。”
桃楚道：“他们看不出来，那你们不是白化了么？”
众人皆是一愣，很快还是那薛昭胆大，她面色严肃地道：“大师，您说错了，我们化妆又不是为了他们，男人一点也不懂得欣赏这些美丽。”
桃楚道：“的确，那些男人根本不化妆。”
众人的目光循着她的视线落在男亭中，忽然哄然大笑，男亭的男人们都不明所以，疑惑地看着她们。女人们像是听到了天大的笑话，纷纷笑作一团。
“我们比那些臭男人美丽多了！”
“不仅如此，他们根本分不清胭脂和口脂的区别，还以为是一种东西呢！”
“说起来，你们都听说了么，最近东市的香粉店新推出一款胭脂，叫天青色，说是朝歌城现在流行泪妆，喜欢用天青色胭脂修容。”
“我也听说了，是我那表舅家的大女儿的表妹说的，她嫁到了朝歌，前几日刚回来，化的正是泪妆，美得楚楚可怜，让人心生怜爱。”
