[星际]辛香扑鼻/星际小厨娘 (指尖葬沙)

　　中年男子不无尴尬的冲老执事皮笑肉不笑的点了点头，低垂下的视线状似不经意的扫过站在家主身侧的少女。
　　很面生，也不知是什么来头？中年男子不禁暗自在心里腹诽了一句，颇有些莫名其妙的退走了。
　　凌薇是感觉到中年男子那隐含着探究的视线的，这让她多少有些不自在。
　　莱纳·克罗德却仿若未觉，和蔼的对凌薇道：“走，我带你四处看看。”
　　凌薇略带迟疑的点了点头，若有所思的问：“这里是克罗德餐厅的香辛料食材园？”
　　老人一边引着凌薇朝前走，一边摇着头解答道：“你猜的对又不对。”迎上凌薇一双毫不遮掩的疑惑眼眸，老人眼底的笑意更深了。
　　“整个坎塔洱斯星系，隶属克罗德名下的餐厅数以百计，单单靠这一个小小的园子供应香辛料和食材可不够。”
　　凌薇听得如是，也意识到自己的猜测有多不合理。
　　想了想，她又道：“那这里，难道是……？”
　　后话没有言明，却已经足够了。
　　莱纳·克罗德望进女孩溢满灵慧之气的双眸，颔首道：“这里种植养殖的都是克罗德餐厅特色菜品的原材料。”
　　“您带我来这里参观，似乎不太合适。”凌薇不解道。她早已经和老人言明了自己不会认祖归宗的态度，老人却把她带来这里，是想试探她还是……？
　　“哪里不合适？”老人笑得浑不在意的反问。
　　凌薇看着老人不以为意的神色，心中莫名，道：“我不是克罗德家族的人，甚至在之前我们还存在着某些利益上的冲突，而这里应该是克罗德家族的境地，您把我带到这里来，难道就不怕我把这里的秘密泄露出去？”
　　闻言，老人像是无奈又像是欣慰，轻叹一声道：“你的品性我很清楚，你不会的。”
　　顿了顿，莱纳·克罗德又道：“再者，这里对于某些有心人来说并算不得隐秘，不是他们不知道这里的存在，而是这其中的牵连复杂，世家餐厅与世家餐厅之间是竞争关系这一点没错，却也同时是相互扶持相互制衡着的。想要将这层关系打破，可不容易。”
　　凌薇听得眉头轻锁，她隐隐能够明白老人话中的寓意，其中不乏警诫。
　　各世家餐厅由来已久，它们看似各自为政甚至相互竞争却因为互握把柄而不得不紧密的连结在一起。它们就像是一根绳上的蚂蚱，要害受制于人，蹦不了你，也逃不了我，只能相互牵制着共同抵御来自外在的压力。
　　说话间，三人已经来到一栋圆顶的建筑物前。
　　这栋建筑并不高耸，但是占地却十分的广阔。
　　同样通过身份识别，建筑物的大门向着三人敞开。
　　大门徐徐打开时，凌薇内心犹有挣扎。然而，待门完全开启，她的那些挣扎在入目所见的景象前就变得可有可无了。
　　凌薇犹豫的是自己要不要进去或者该不该进去，但是当大门在她的面前打开之后她才发现，只是这样站在门口她便已经将建筑物内的所有一目了然。换而言之，无论该不该，她都已经看到了所有该看的不该看的。
　　从外表看来明明结构严密的圆顶建筑，如今再看却不过是安装了单向隔绝膜的巨型阳光棚。棚内一块块开辟的中规中矩的试验田，其上不同品种的香辛料植株在阳光的照耀下焕发出勃勃生机。
　　一脚踏入棚内，满目葱绿，一股香辛料特有的略带刺激性的气味扑面而来。若非有老人和老执事相伴在侧，凌薇当真会误以为自己在不经意间神魂进入了香辛空间。
　　老人漫步田间，边走边对凌薇介绍道：“这里种植的都是克罗德餐厅的特种香料，种类不算多，你看看都认不认识。”
　　凌薇大致扫了一圈，发现诚如老人所言，这阳光棚占地虽大，里面开辟的试验田看似也很多，但是种植的香辛料种类却只能说寥寥，完全不能与她的香辛料空间的种类繁杂相提并论。
　　算上她之前在那个视频帖子里透露出去的罗勒叶、薄荷和香茅，这个阳光棚里还剩下的香料种类所剩无几，不过莳萝、山葵、肉桂以及迷迭香。
　　在凌薇的印象中，这些香料偏欧美化，多常见于西式菜肴中。
　　不过，想想前次她借着埃里克的名义在克罗德餐厅吃的那餐饭，上桌的菜品无论是做法还是摆盘也确实都偏向于欧美系的特色。
　　老人见凌薇环顾了一圈香料植株后便双眼放空，像是在思索又像是在发呆，便问：“怎么样，有没有不认识的？”
　　凌薇回过神来，有些踯躅。想了想，还是如实摇了摇头道：“没有。”
　　莱纳·克罗德面露赞赏，似是一点儿也不觉得能认识这里所有特种香辛料的凌薇有什么奇怪之处。
　　只听他笑道：“走，我再带你去其他几个种植点看看。”说着便兀自走出了阳光棚。
　　跟随了莱纳·克罗德数十年之久的老执事，看着自家家主脸上那溢于言表的欢喜之情以及淡淡的失落，不着痕迹的轻叹了一声。只有他知道自从家主见到凌小姐之后，整个人都开怀了不少。前次家主例行去医疗点检查身体，就连医师都很讶异他一直以来都病弱的身体竟是强健了不少，就好像枯木逢春一般神采奕奕。
　　老执事想到这里又暗暗觑了一眼身侧的少女，这是家主的亲孙女，虽然至今不肯与家主相认，但不可否认她对于家主心情的正面影响。老执事一直都知道，家主的心里有个结。克罗德餐厅传承到这一代已有数百年之久，可谓根深叶茂，无论主家还是分支都无不是子孙满堂。
　　然而，这后辈的子子孙孙人数是甚众，却鲜见一二厨艺天赋出众者，倒是养出了不少好吃懒做坐吃山空的纨绔子弟。
　　眼见自己年岁越大，身体一日不如一日，家族各方势力虎视眈眈却无一真正可肩负整个家族餐厅荣誉之人。家主是焦了也躁了，更多的却还是内心的郁结。
　　家主有子三人，除了不成器的小儿子，另外两个儿子倒还算有些建树，只是却都是在管理层面上，对于自家的独门厨艺却仿佛是热情有余而天份不足。
　　一直到家主见到了凌薇小姐，老执事还记得那是他和家主第三次去看凌薇小姐，也是凌薇小姐第一次为家主炖那种梨汁。那天，回到主宅后，家主在书房里静坐了许久，然后毫无预兆的感叹了一声，“是个好孩子啊！”
　　家主似是迟疑了许久，才偏头看向他，像是感慨似的道：“或许那个孩子的想法才是正确的，如果再继续这样下去，除非出现一个像克伦威的新家主那样既有厨艺天赋又有一定的管理才能与气魄的后辈，否则我们这些世家餐厅只怕也传承不了几代了。”
　　当时，他听得愣怔，只觉得家主说这话的语气里满是颓败，便着急劝解道：“家主，您可千万别这么想，就算主家、分支的后辈里都没有厨艺方面的可造之材，但只要少爷小姐们在管理方面有所建树，餐厅还有主厨和学徒们撑着，总不至于几代就没落的。”
　　家主却只是叹息摇头，“许多年前的谢莉尔、沈氏餐厅，我想你不会不记得，当初它们有多辉煌如今它们就有多沉寂。老伙计，在我们这一代就已经没落了多少世家餐厅，克罗德餐厅如果照此发展下去，只怕终究也是难逃没落的厄运啊！”
　　老执事收回思绪长叹一声，一偏头对上凌薇看过来的疑惑视线。他先是一愣，然后习惯性的对女孩回以有礼的颔首浅笑。
　　无论如何，女孩的到来都让家主的身心开怀了不少，也许受到女孩某些思想的影响，家主脑海中那些陈年的根深蒂固的想法正在一点一点的被蚕食改变。但是，他相信家主，他从来都有自己的考量，并不是那种会轻易被他人的思想所左右的人。
　　而身为执事的他无从衡量这其中的利害关系，他所能做的不过是将家主的生活照料妥帖而已。旁的那些，不是需要他来考虑的。
　　走出种满香料的阳光棚，接下来凌薇又在老人的带领下参观了蔬果园、水产养殖点和禽畜繁育点。
　　脑海里原本‘工业园区’的定义，在参观过程中消弭殆尽。凌薇觉得眼前这偌大的园子，其实更像是一个农庄、农场，只不过外观上更富这个世界的特色。
　　参观结束，已是日薄西山。
　　老人把凌薇送回到凌家私房菜馆。
　　就在莱纳·克罗德和老执事将要离开之时，凌薇踌躇着叫住了两人。
　　将早已准备好的冰糖雪梨方子的电子文档转给老执事，凌薇又匆匆跑去后厨拎了一袋自制的冰糖出来。
　　“做法电子文档里我都写清楚了，这道甜汤最重要的就是这个，”凌薇把手里的袋子递到老人面前，“不能放我们平常吃的那种果糖，不然就没效果了。”
　　莱纳·克罗德接过袋子，拨开袋口朝里看了眼。只见袋子里，一块一块形状不规则呈暗黄色的糖块，堆叠在一起就像是劣等的水晶。一股说不出的清甜气味，随着袋口的打开弥漫而出。
　　“这是……？”饶是莱纳·克罗德自诩见多识广，却还真没见过也没闻过这种糖。