“怎么回事？”莉薇娅将莉迪亚拉到一旁。
莉迪亚咬咬下唇，没有开口。
“我去爱德蒙府邸做工，工钱比我与母亲两个人待在工厂还要高，为什么你们要节省那几块面包钱？”
莉薇娅前往爱德蒙府邸当女佣之后，她的母亲已经不需要去工厂做工，可以留在家中照顾生病的弟弟，帮衬着丈夫和莉迪亚经营面包房。
莉薇娅眉头皱得更深：“她又趁我不在家的时候找那些骗子来家里净化了？”
“这一次是教会的人。”莉迪亚回答道，“母亲用你送回家的酬金和我们家的积蓄请到一位主教为乔治做了驱邪仪式。”
莉薇娅眉头紧促：“有什么用吗？我不是说过了，父亲与弟弟只是生病了，不是被诅咒。”
“我说过，可祖母坚持。”
元庆微微昂起头，转向舒芙蕾太太，压低声音道：“你知道莉薇娅的父亲与弟弟，生了什么病吗？”
舒芙蕾太太上前，俯下身子，贴在元庆耳边：“我没有具体见过，只知道这种病只在男人身上发病。听莉薇娅的母亲说起过，她男人说不清楚话，走路也很困难，有的时候像是被噩梦扼住喉咙一样喘不上气，吃饭喝水都很困难。对了，还有一个就是，他的手是黏连在一起的，像是鸭子的脚蹼一样。”(注29)
“两人前两个孩子正常，老三一出生，就和他爸爸一样。”舒芙蕾回忆道，“后来莉薇娅母亲逼问她婆婆，这才知道，那家公公也是这种病病死的。之后，街坊邻居们都传，这家人与恶魔交易，后代中的男孩都会被诅咒。”
“应该只是一种我们不知道的疾病。”元庆喃喃道。
“是啊。”舒芙蕾跟着感叹，“现在已经很少听说恶魔进入人世间的事情了。”
“真的有恶魔？”元庆惊讶。
“当然。”舒芙蕾郑重地点头，“严格来说，我们血族就属于一种恶魔，一种黑暗生物。不过，教会所指的恶魔，是指从地狱或者炼狱逃出来的那些东西。”
元庆的表情逐渐茫然起来。
舒芙蕾太太叹了口气：“回到府邸，您可以向主人借一本书。那是大概十五、六年前，一位诗人写得长篇诗歌。传言这位诗人进入了地狱、炼狱与天堂，之后回到人间写下了这篇长诗，之后不久，他就去世了。主人说，他写得确实是事实。”（注30）
“您知道他的名字吗？”元庆听她的描述露出绕有兴趣的表情。
“让我想想。”舒芙蕾太太沉思片刻。
“但丁。”
“全名是但丁·阿利盖利。那篇长诗，主人叫它《喜剧》。”(注31)
第18章 面包与宴会(二)
“不过，那篇长诗是由意大利语写成的，以小姐您现在的意大利语水平，不一定能全部读懂。”舒芙蕾太太又补充了一句，一下子浇熄了元庆的热情。
元庆讪笑一声，这也不能怪她，短短三个半月的时间，要学习三种语言，加如何控制自己的能力，她已经很努力了。
“那就等以后有机会吧。”
两人聊得差不多后，莉薇娅带着莉迪亚走了出来。
“真的很抱歉，伊莉丝小姐。”莉薇娅带着莉迪亚又一次道歉。
“没关系。”元庆看着莉迪亚，“继续吧。”
莉迪亚抬起头：“小姐，这里的面包种类，不是为您这样的尊贵的小姐准备的。很抱歉，我准备的不够充分。”
元庆想了想：“如果你是说我每天吃的那两种面包。我想，你不用再向我介绍了，我对它们很熟悉，味道很不错。”接着，她看向托盘，“先向我解释一下这几种吧，既然都已经准备出来，不好好介绍一下不就浪费了吗？”
莉薇娅给了莉迪亚一个眼神，女孩立马反应过来。
“哦哦好的，伊莉丝小姐。”她拿起托盘介绍道，“这是黑面包，这个是燕麦面包，一般城内的普通人家的主食就是这两种，再搭配上面条。这两种是豌豆面包，是用豌豆磨成粉制作的，这是豌豆饼，价格比普通的面包低许多，不过因为近些年谷物价格偏低，就算是城内的穷人也已经很少吃这种食物了。”
“除去平日里为爱德蒙府邸送去的圆面包和白面包，我们还会烤制一些吐司片，搭配上覆盆子果酱，非常讨街上的小孩子们喜欢。”说着莉迪亚露出失望的表情，即使覆盆子果酱吐司再讨小孩子喜欢，大人们也不会让孩子们与他们一家人接触。
“我们还有黄油夹心面包，葡萄干坚果面包，季节合适的时候，我们还可以制作水果蛋糕。”
元庆眼睛亮了一下：“水果蛋糕？”
“是的，通常是草莓蛋糕。”莉迪亚想了想道，“不过现在不是草莓成熟的季节，只能用果脯代替。”
元庆侧头看了一眼舒芙蕾太太，“也许我们可以准备一个蛋糕，再家上平日里的圆面包与白面包，还有莉迪亚提到的夹心面包和坚果面包，或许都可以来一点？”
“当然可以。”舒芙蕾太太笑着回答，“我会吩咐厨房准备牛羊肉，再从市场上采购新鲜的鲑鱼和鳕鱼，鸡肉和咸猪肉也是不可少的。”
“蔬菜的话，洋葱、胡萝卜、花椰菜。”舒芙蕾太太细数着，面上的笑容越来越灿烂，她同样期待着这一次展现厨艺的大好机会。
“这样的话，宴会上需要的食物差不多就准备齐全了。”
“嗯。”元庆站起来，“舒芙蕾太太，你和莉迪亚核对一下需要的面包数量以及价格，先付定金。我出去透透气。”
元庆弯腰走出面包房，她站在雨棚下，抬头去看先前那个男人所站的位置，但那扇窗户已经闭上，她什么都没有看见。
莉薇娅跟着元庆出来，她将披风披在元庆身上，又转到前方来把她系好。
“让小姐见笑了。”莉薇娅的表情有些不自在，“我不知道她们找了牧师净化。”
“没关系。”元庆并不在意，“你父亲与弟弟的病，有看医生吗？”
“嗯，一直在用一种偏方，效果不算太明显，但比不用强。只是我祖母和母亲更相信驱邪和净化。”
“更多是心灵上的安慰。”
“或许有用吧。”莉薇娅顺着说一句。
元庆往前一步，把手伸出雨棚外。
先前的大雨已经变成了淅淅沥沥的小雨，看样子用不了多久就会停下。
“要坐马车吗？”莉薇娅询问。
从面包房到爱德蒙府邸不算远，但那是离仆役走的后门近一些，要到主人门走的正门，还需要绕行一条街道。
她估摸着伊莉丝这样的尊贵小姐，踩着烂泥走来已经是极限，归程还是坐马车舒服一些。
“不用了。”元庆却拒绝了，“这样淋着雨，不也挺……”她思索一阵，在大脑之中寻找着想要表达的词汇。
伊莉丝突然转向莉迪亚，笑道：“不也挺浪漫的吗？”
“呵。”
座椅上的男人看着透明玻璃杯中猩红而粘稠的血液，不由得嗤笑一声，“浪漫？卡塞尔是从什么地方找来一位这样的贵族小姐？”
—
此刻，海涅的书房内。
“主人，按照您的吩咐，我已经向那位米切尔家族的血裔送上了邀请函。”
米切尔家族的血裔，就是那一夜海涅在凯里的府邸外见到的那只蝙蝠的主人。
之前几个月里，亚伦在远离城市的荒地里发现了几具年轻女人的尸体，她们多是附近村庄之中尚未出嫁的少女。无一例外的，她们的脖颈处，都有着两个狰狞的獠牙孔洞。
——是吸血鬼做的。
不久，亚伦就凭借着气味找到了这位叫做伊恩·米切尔的血族子爵。
从他的年龄和气息判断，他刚刚晋升不久，年龄在三百到四百岁之间。
亚伦表明来意之后，米切尔随即表示，自己并不知道此地有原驻的血族家族，当即就要上门拜访海涅，被亚伦以主人正在休息拒绝。
——多数的吸血鬼亲王会通过漫长的睡眠来稳定自身的根基。
他明面上没有表现出明显的恶意，在得到亚伦的警告之后，也没有继续在城内城郊觅食。
暂时还无法判断其是否有恶意。
按照远道而来者是客的礼貌，身为东道主的海涅还是选择邀请了这位血族子爵，准备亲自试探一下他的图谋。
海涅相信，在这里，他还不敢造次。
亚伦思考了一瞬，又道：“主人，属下还发现一件事情。这位米切尔子爵的现居住地，是风信子街，离我们的公馆很近。对于一个血族来说，这根本不能算作距离。”
“风信子街？”海涅听到这个地名，不由得皱起眉。
“伊莉丝小姐回来了吗？”
“还没有。”
海涅的眉头皱得更深。如果他记得没错，伊莉丝的随身女仆，那个受爱德蒙家捐助的面包房家的女儿，她的家就在风信子街。而伊莉丝今天早晨离开时，询问了他关于宴会的食物。
她根本不认识这座城市里的其他人，能去的地方也只有那一个。
海涅从自己的位置上站了起来。
他察觉到一丝异样。
