伊缇看向魔法阵上方浮现的影像, 那纤细的无名指被银色指环圈住, 时间悄然为新婚的少女染上另一种风.情。
现在, 应该称呼她为“埃莉斯·霍华德”——那个愚忠的皇家骑士团团长, 莱特·霍华德的妻子。
“埃莉斯，这件事做或者不做，说或者不说，都可以。由你来决定。反正伯顿和英兰那边应该是没问题的, 没有切格诺也不一定就会失败……不要露出这种快要哭出来的样子啊。”
伸手虚虚按在影像上, 伊缇对许久未见的、曾赐予她转机的人类朋友笑了笑，掌心斜着向下，干脆地抹去这段幻影。
“祝你和莱特新婚快乐。再见啦。”
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新婚后，莱特和埃莉斯就搬进了二人的小家里，虽然没有伍德家的庭院要大，但胜在有埃莉斯小姐的超绝审美, 别致的小心思总能引起杜拉城内最新的时尚。
因深渊魔族自切格诺边境展开攻势，即便离杜拉城还隔着十万八千里，身为皇家骑士团团长的莱特，还是被非常又“居安思危”意识的切格诺皇室，使唤得团团转。
忙到天黑才回家，都没吃上午饭和晚饭，可即便再疲惫，他还是敏锐地察觉到了妻子的情绪。
“埃莉斯？怎么了。你看上去不太高兴。发生什么事了吗？”
莱特提起精神，赶忙上前几步，环住她的腰身，神情中多了几分再疼惜不过的小心翼翼。
“他今天不乖吗？”
霍华德团长的妻子、伍德家的大小姐刚刚查出怀有身孕，这是还未在切格诺社交圈里公布的大新闻。
抬手擦去莱特脸侧不小心沾上的灰，埃莉斯慢慢地说。
“不，孩子很乖。我只是在想，该给他取一个什么样子的名字。叫‘霍普’怎么样？‘希望’。我想他出生在一个充满希望的未来，自由自在地去看这个世界，那些连我都没见过的风景。”
莱特并没有任何意见：“是个寓意很好的名字。”
“——所以，我不允许任何破坏它。包括你，莱特。”
撕开藏有沉睡魔咒的卷轴，埃莉斯抱住毫无防备、陷入昏迷的丈夫，一点点滑坐在地上，指尖勾勒熟悉的五官。
“我很抱歉。在成为霍华德之前，我还是一个伍德。”
伍德，名满天下的达格伦商会的主人，支撑切格诺大半经济的支柱，同时也是建立了无数孤儿院和免费学堂、医馆的大贵族。
享受了贵族身份带来的好处，就得承担相应的责任。
公平是交易的基础，也是所有伍德的信条。
她摘下莱特身上佩戴的皇家骑士团的信物，将他平躺放在旁边的沙发上，又弯下腰来，在他的额头落下亲吻。
“做个好梦，莱特。”
除去在家舒适的私服，新婚的妻子换上华美奢丽的礼服，就如同全副武装、披起战衣的将军，胸前佩戴的紫晶制伍德家徽，经阳光下的照射，仿佛在散发着绚烂的光彩。
“走吧，管家爷爷。很多人还在等着我们呢。”
展开的蕾丝扇半遮住脸，她提起裙摆，高傲且从容，连下颌扬起的弧度都是精心设计过的完美。
埃莉斯·伍德，以伍德之名起誓。
出征。
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“我明白了。”
立刻着手让自己的守护骑士高文去做准备，英兰的王子神色间是不易察觉的疲惫。他没有立刻挂断通讯，而是一边低头继续翻阅战报，一边提问。
“但是你打算怎么制造幻梦境？就算能把所有人召集到一起，幻术大师本来就极为罕见，而且一个人能覆盖的范围也很小。按照你的说法，数量不够，也是没办法达到平衡的。”
伊缇用手指勾了勾衣角，不那么理直气壮地小小声说：“……人鱼。”
亚瑟一愣：“什么？”
“我……虽然但是、阴差阳错、总而言之，有一个渊尾人鱼的……朋友。”
决定跳过复杂的剧情赘述，伊缇视线飘忽，心很虚地转移开话题。
“人鱼是天生的幻术大师，渊尾人鱼又是人鱼中的王种。他们的幻术借助声音来传递，所以比普通幻术师的覆盖范围要大很多，再加上，嗯，你知道奇奇吗？”
“奇奇答应帮我改造光明神廷的通讯魔法阵和配套的炼金制品，增强人鱼声音的魔法振幅，什么什么的，反正听上去挺厉害的。”
“他现在就在约书亚的通讯中心阵那里研究呢。”
侏儒这一代的天才炼金术师，界门钥匙的制作者，也是嗅嗅鼠的克星，菜鸡魔族的前债主、现任合作伙伴。
本来是抓不到这个劳动力来干活的，但谁让侏儒旺盛的好奇心和研究欲，导致奇奇在撇清自己和界门钥匙小偷的关系后，竟然一直没有离开约书亚，反而作为贵宾，兴致勃勃地研究起终于四舍五入落到他手里的龙族。
还是最罕见的银龙，试问哪个侏儒会不心动呢？
而诺雷跑路后，约书亚加强警戒，外面又战火连连，奇奇索性就留了下来——然后不到半天的功夫，又被伊缇逮到了。
伊缇成功用卡洛斯的一根羽毛，雇佣了这个脑回路绝对有问题，但聪明好用就完事了的侏儒。
痛倒不痛，就是她拔羽毛的动作太理所当然、太干脆利落，让卡洛斯之后下意识收起翅膀，又偷偷摸了摸被褥的地方，让那根羽毛再长回来。
伊缇比花要难养好多啊。
新手饲养员光明神默默叹了口气，感觉到了生活的不易。
亚瑟却忽然笑了起来。
“伊缇，你相信命运吗？”
他用一只手臂遮住眼睛，整个人往后倒去，靠在椅背上，慢慢地咬着字。
“你好像总能遇到奇奇怪怪的‘朋友’……包括我在内。最后一切的一切，又在此时此刻串联起来，织成了恰到好处的一张网。”
“你不觉得太巧了吗？就好像，我们在步入早已被安排好的注定的结局。”
这个人类又开始即兴表演奇奇怪怪的诗了。
伊缇两只手托着脸，无奈地配合演出：“反正只要谢幕的时候是好结局就够了吧？我喜欢好结局，管那么多做什么。”
“……说的也是。”
亚瑟的语气重新变为轻快。将手按在关闭影像的按钮上，他微微笑着对那一端挥了挥手。
“我们也别无选择了，不是吗？”
结束通讯，亚瑟披上披风，快步离开办公用的接待厅，走在空荡荡的王宫内，身后是骑士沉默的追随——早在洪水暴起的那一刻，杜拉城的子民就被安排紧急向内陆撤离。
现在，这座摇摇欲坠的卡美拉城里，剩下的只有为平民争取时间的战士，以及他们的王子。
亚瑟·潘德拉贡是希望，是象征，也是在绝望中赐予子民勇气的光。
任何人都可以顾全大局，在后方运筹帷幄，唯有他，不可以。但凡他后退一步，无限贴近海怪、洪水和深渊魔族的威胁的英兰，就会分崩离析。
信仰为他加冕，也为他的双脚拴上镣铐。
迎面的风里，海洋一贯的腥咸中掺杂着不详的腐烂甜香，透过深蓝色的海水，张开血盆大口、蠢蠢欲动的海怪，清晰得仿佛就近在眼前。
年轻的王子拔.出配剑，脸上仍然是不变的微笑。
他将剑指向试图顺着沙滩爬上来的海怪。
“为了英兰。”
“——为了英兰！”
亚龙炙热的龙炎点燃了沿海线，战士们怒吼着举起武器，杀向密密麻麻的海怪堆。
魔法与剑光交织下，名列大陆最美风景之一的银白海岸，渐渐染上赤红，吸饱了鲜血的砂砾甚至无法被浪潮冲淡色彩。
相似的画面塞满在这片大陆的任何一个角落，绝望与恐惧迅速膨胀，直压得阳光都黯淡了下去，却无人能够抵挡。
因为，神已决心复仇。
……
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可黑暗神冕下真的决心复仇吗？
厄尔为克里莱恩和光明神的猜测打上了问号。
目光从雾镜上收回，他安静地看了斜倚在王座上，被“怠惰”的白骨所环绕的黑暗神一眼，又低下头来，指尖从铺满桌面的书籍上划过。
深渊的地理、魔族的历史、不同魔物之间的特征和弱点、深渊高等魔族的信息……连七宗罪几位殿下的材料也囊括其中。
这可并不寻常。
至少不是对待一个“宠物”该有的样子。
厄尔翻开“色谷欠”洛丝特的情报，态度恭敬而温驯，不动声色地打探：“我可以擅自认为，您是觉得我能有这个荣幸，为深渊效力吗？”
黑暗神并没有睡去。
不如说，在释放藏在深海裂隙的那些黑暗之后，她亢奋到需要“怠惰”使用昏睡的能力，才能稍微平静下来些许。
神明睁开眼睛，懒洋洋地靠在王座上，纤细的脚踝在黑雾的半遮半掩下更显诱.惑，面对巫妖的打探，却只是干脆地摆了摆手。
“我对已经有主了的东西可没兴趣。反正你挺好用的，伊缇她不喜欢处理这些东西，以后由你代劳也不错。”
