冯掌柜瞬间决定在店里住下，直到那个把太学生变成羊的人抓到为止。
“贺掌柜，那个耍猴人官府打算如何处置？”冯掌柜问。
其他食客转向贺清溪。
贺清溪回想一下，“那些孩子长得都挺好，白白胖胖不像是穷人家的孩子，哪怕他的罪是砍头，孩子的父辈也得向刑部施压把他千刀万剐。”
“依你之见何时行刑？”钱掌柜开口道。
贺清溪：“不可能是秋后。”
“这里是百年小饭馆吗？”
贺清溪抬头看去，门口站着一身着褐色长袍，长得很是富态的中年男子。观其面容，贺清溪找不到一丝印象，便没自报家门，“是的。你找哪位？”
“我找贺清溪贺掌柜。”中年男子嘴上这样讲，并没有立即进来，“贺掌柜不在？”
众人下意识转向贺清溪，包括站在灶台边的张魁。
男子惊讶道，“您便是贺掌柜？”
为了听故事做好的羊肉汤和红烧肉都没人吃，更别说需要炒的素菜，以至于贺清溪没系围裙也没换衣裳，身上穿的还是早上为了送小猫去私塾特意换的宝蓝色长袍。
贺清溪又在柜台外面站着，来人见他这副打扮误以为贺清溪是食客之一。
贺清溪也知道他此时不像个厨子，不怪旁人惊讶，便笑着说：“是的。请问您是？”
扑通！
男子双膝跪地。
贺清溪吓一跳，大步向前，“这位兄台，你这是做什么？”抓住他的胳膊就往上拉。
男子往下拽，“贺——”
“贺掌柜在吗？”
男子和贺清溪同时转过头，来人被他俩看得怀疑自己走错了，抬头看到“百年小饭馆”五个字，“没错，是这儿啊。你们这是做什么？贺掌柜不在？”
“我就是贺清溪。你不会也是来向我道谢的吧？”贺清溪开口问。
来人下意识说，“对，他——他也是？”看向还跪在地上的男子。
“是的。”贺清溪手上用力，男子只觉手臂酸麻，还没弄清怎么回事已被贺清溪拽起来，“我救你们的孩子只是顺手，无需行此大礼。”
身形富态的中年男子张了张口，一见贺清溪眉头微蹙，忙把到嘴边的感谢咽回去，“事情经过我们都听说了，贺掌柜是帮严家找孩子，顺便救了小儿。可是对我们来说，贺掌柜就是我们家的大恩人。”
“是的，是的。”来人连连点头，“孩子再找不到，我老娘就疯了。您这不光是救了小女，还救了我老娘啊。贺掌柜——”
“哪个是贺掌柜？”
贺清溪循声看到一年轻男子，二十四五岁的样子，五官不出奇，但腰间一块和田玉饰暴/露了其身价不一般，贺清溪顿觉头痛，“贺掌柜不在。”
“不可能。我刚刚还听人喊贺掌柜。”年轻公子走过来就喊，“贺掌柜，贺掌柜，贺掌柜——”
“叫魂呢？”
“我——程叔，您怎么在这儿？”
程爷大步走过来，“你怎么在这儿？”
“我来找贺掌柜啊。对了，我听人说你和秦叔三天两头来这儿吃饭，您帮我叫一下贺掌柜，我有事找他。”年轻公子指着里面说。
程爷下意识看贺清溪，“怎么回事？”
“您——”年轻公子扭头看到贺清溪满脸苦笑，他身边的俩人也在看他，后知后觉，“你就是贺掌柜？”
程爷：“你不知道？”
“我我，我又没见过他。”年公子道。
程爷皱眉，“那你来找小贺做什么？你家招鬼了还是招妖了？”
“都不是。我爹没跟您说？我表姐的小闺女昨日丢了，叫刑部的人帮忙找，找一天没找到，谁知是被一个耍猴的变成小狐狸。幸亏遇到这位贺掌柜，不但救下那孩子，听说还把人打死了。是真的吧？我家那些女人得知这事一下全晕了。我爹他们在家照顾她们脱不开身，就命我亲自过来向贺掌柜道谢。”年轻公子拱手道，“谢谢贺掌柜。”
贺清溪：“举手之劳，当不得谢。”
年轻公子不禁抬头打量他。
“真的。其实我今日出去也不是帮严公子找儿子，是几个孩子要荷包，我去给他们买，不巧遇上，正好小白也在，我才敢出手救他们。”贺清溪道，“你们要谢应当感谢小白。”
年轻公子来得匆忙，只知道救他外甥女的是百年小饭馆的掌柜的，并不知道什么小白小黑。
“贺掌柜家的小蛇妖。”程爷开口道，“那个小妖都不会用法术生火，没有小贺从旁指点，人在她面前她也束手无策。小贺，他们诚心来道谢，你就别把人往外推了。”
贺清溪也不想浪费口舌，实则谢礼他已收下，就在他做好红烧肉，坐下歇息的时候，该他的功德一点没少，哪还好意思要别人的东西。
“程爷，我什么样的人，他们不了解，您还不清楚？”贺清溪道。
“依我看你们各退一步吧。”冯掌柜突然开口。
贺掌柜转向他，“各退一步？”
“是的。你没想救他们的孩子，或许说就没想过自己出去一趟能救六七个孩子，所以他们对你又跪又拜，你很不好意思。你又确实救了他们的孩子，他们不来道谢心里也不安。”冯掌柜道，“你们把礼物留下，小贺你收下，这事就算过去了。你们看这样成吗？”
三人想想就同时点头，“可以。”
“不行！”贺清溪方才并没注意到礼物，经冯掌柜一说，贺清溪才看到东西两侧不但有装满东西的马车，还有几个箱子，“你们得先说说礼物是什么。别急，我还没说完，金银财宝我不缺，严家给了。也不要奴隶，我这个小饭馆人多的用不完。
“也别试图帮我做媒，我好不容易从周桂香那个坑里出来，暂时不想再娶。我身体特殊，也不能做官。如果是柴米油盐，我可以收，开饭馆需要这个。布料也可以，家里人多，还有两个孩子正长身体，旁的就算了。”
身形富态的中年男子眉开眼笑，“真巧，我车上啥都有，就没有金银财宝。”
“是很巧，我车上也没有你不要的。”另一男子道。
最后来的那位年轻公子犹豫道，“我这边有是有，好在只有一箱金银玉器。贺掌柜不要，就当没有。来人，把东西抬过来。”
“等等，先说——”
年轻男公子道：“有了您尽管拿出来，怎么抬回来的我怎么抬回去。程叔，你给我作证。”
“先等等。”程爷抬起手，“容我捋捋，你们的孩子丢了，像凭空消失一样，结果被歹人变成了牲畜？小贺难得出去一趟，还碰巧遇到，顺手把他们给救了？小贺不觉得这事过于巧合吗？”
年轻公子皱眉，“程叔，你啥意思啊？”
“我没别的意思，小贺是我朋友。”程爷连忙说。
年轻公子点头，“我知道您不会怀疑贺掌柜，我的意思您不会是怀疑我们吧？”
贺清溪：“并不是巧合。程爷，严罔的独子也在其中。严罔叫我帮他算一下他儿子在何处，我只算出机缘在我家东南方。严罔便令家丁在那边施粥，给他儿子祈福，同时也希望领到粥的人能帮他留意一下孩子。
“小白爱热闹，领着小猫去看，可俩不懂事的孩子要插队，被领粥的人教训一顿，他俩不敢往里挤，就拐去看耍猴的。小猫您是知道的，程爷，都不让我卖野生的东西。得知那些猴子是野生的，就要我去救猴子，这才有了后来这些事。”
程爷点点头，“你这样讲就全通了。”
“不怀疑我们了？”年轻公子问。
程爷一脸无辜，“我哪有。小贺，还有菜吧？给我老程来一份。”说着就往里面挤。
“程爷，那些东西？”贺清溪拦住他，指着外面的礼物。
程爷停下来，指着跟他熟稔的年轻公子，“我见有四个箱子，除去那箱金银珠宝，另外三箱里面装的什么？”
“得知贺掌柜身体虚弱，救我们家那孩子的时候险些晕过去，姨丈就命管家收拾一箱药材。”外面人多，年轻公子也没让家丁打开，“得知贺掌柜家中有两个幼儿，我们几家就凑了一箱笔墨纸砚和书籍。最后那箱是糕点果脯，我一路行来一路买的。”
程爷点头，“抬进去。那辆车呢？”
“我这一车是药材和布料。”富态的中年男子道，“小人家中是做药材生意的，布料是贱内给犬子准备的。还望贺掌柜不要嫌弃才好。”
贺清溪苦笑，“你们有心了。这位公子呢？”看向那位叫着老娘险些疯掉的男子。
男子笑道：“听说贺掌柜为人厚道，担心送金银玉器您不收，就给你准备一车米面油盐酱醋茶。”
贺清溪想叹气。
程爷想笑，便笑了，“你们倒是比我还了解小贺。亏得我还担心你们让小贺难做。”
“哪能啊。”年轻公子道，“贺掌柜，以后有——你心地善良，自身非同寻常，以后也只能是我们麻烦你，你麻烦不到我们。还望他日来请贺掌柜帮忙，贺掌柜不要像今天这样，这不收那不缺才好。否则，我们哪怕快死了也不敢来请您。”
