这样的情景是很难看见的。只有帝国面临着重要抉择的时候，才会召集那么多人一起来。上一次出现这样的情景，是兰斯要改革沿袭多年的制度的时候。
而这一回，是因为前线的紧急军报——在灰色地带，似乎发现了阿布朗星系虫子的异动。
虫子本身是一种生命，身体有热度，用精密的仪器是可以探测到的。一架巡逻机器人在里面穿行的时候捕捉到了数千万点星星点点、让人头皮发麻的不断蠕动的生命能量点。这感应只有短短的三秒，军部的人在例行检查的时候，捕捉到了这不同以往的信号，连忙汇报上来。
既然会蠕动，就肯定是生命体。但是，灰色地带那片荒芜的地方，什么时候诞生了数量这么庞大的种族？根据那形态，众人几乎是不约而同地想到了几十年前那群来自外星系的棘手的对手。
那视像经过军部几个头头再三的辨认，这能量点极有可能就是在上一场战争中已经被消灭了的虫子。但灰色地带实在太大了，磁场变幻莫测，无数的漂浮物在里面移动着，巡逻机器人没法把原本的位置定点出来，所以，军部的人只能把那三秒的信息来来回回研究。
其次，虫子要繁衍出这么惊人的数目，必然会有一个大本营让它们筑巢产卵——而这往往会是一个星球。这就和已知的情况产生了一个矛盾——灰色地带里没有探测到老星球的存在。而新星的诞生会发出巨大的能量，从星际联邦建立以来，也可以确定灰色地带里面没有新星诞生。到底是什么能承载它们的繁衍？莫非那些虫子在星际垃圾里繁衍产卵、还拥有把星际垃圾集合起来的能力么？天知道，这根本是不可能的事情！
当年那场战争的影响之巨大难以想象，经历过的人都心有余悸。可想而知，一日不弄清楚今天这个异象，一众将军们又怎么可能安心下来。
而文臣的态度则有些暧昧——在座的文臣大多十分年轻，是在战争后才加入国会的，没有经历过生死搏斗的血腥战争，自然不会把这小小的异象放在心里。和主张把事情弄清楚的武将相比，文臣更倾向于再观察观察。双方的争辩持续了一整天了，还没有结论。
“尊敬的陛下，阿布朗星系的虫子早被我们赶尽杀绝，而且我们当初的战场和灰色地带距离几万个光年的距离，虫子会跑到那边去繁衍？这种事简直是无稽之谈。恕我直言，巡逻机器人之后也没有再拍到类似的信号了，这恐怕只是一个误会吧，何必要在这上面劳民伤财，加大军部开支？”一个文臣发完言坐下。
有人附和：“没错。自从光耀战争之后，帝国已经许多年没有出过兵了，贸贸然出兵会引起百姓的不安，还会惹来别的帝国的怀疑。我认为，这件事应该先拿到联邦去，让成员国一同讨论。”
兰斯不置可否，脸色平静，看不出喜怒。
那边厢，很快就有人反唇相讥：“嘿，兄弟，虽然我不是文臣，但显然我的计算能力比你好多了——把这段信息拿到联邦，首先就暴露了我们的巡逻机器人的信息——那是我们的帝国机密。其次，联邦决议的流程冗长又复杂，等决议出来了，虫子早就把我们这里都占领了。”
一向说话慢的尼克上将，此时竟然很应景地“哈、哈”笑了两声。
（实际上，他在三分钟前就开始笑了，现在才发声成功。）
“没错。”坐在武将侧上数第二位的杰森按捺不住起身，双手虚虚地撑着桌子，严肃道：“尊敬的陛下，还有诸位，我并不认为这是一件可以拖延的事情，军部应该马上遣人出发前往调查。诸位可能不清楚，阿布朗星系的虫子的繁衍速度是极其可怕的——我这么说吧，假设一开始，它们的体积加起来只有我的拳头大小。但等它们的数量膨胀到充满这个房间，只需要不到三天的时间。”
众人屏息。
“所以，我恳请陛下能派出调查分队，前往灰色地带调查。理由可以是为s级学生的试炼护航，这样就可以起到低调的作用。属下愿意前往。”
“的确有必要去一趟。”兰斯慢慢道。
“那么，派谁去？”
兰斯轻轻敲了下桌面，片刻后道：“由我亲自去。”
霎时间，众人都吃惊极了。
“陛下，如果只是去探测的话，并不是太过困难的任务，陛下您没必要离开帝国。”
“是的，尊敬的陛下，您离开帝国之后，重大事务的决策可就……”
显然，大家都认为兰斯的决定太突然了，明显不符合他平日的谨慎作风。
“这次的行动不能对外声张。在我不在帝国内的期间，我授予安珀尔代理我行使管理国家的权力，你们有事情就问他。至于尼克和杰森，你们两人都跟我一起去灰色地带。”
今天的会议上，一直很沉默的安珀尔倏地抬头。
众人面面相觑。为首的两个文臣对视了两眼，彼此都在对方眼里看到了疑惑和惊异。
甚至，连杰森和尼克也有些惊讶。
——兰斯出身军部，自少年时代以来，和他关系最亲密的、一同升迁、一同出生入死过的三个人，分别就是尼克、杰森、安珀尔。当然，前两者和兰斯的关系，是远远比不上安珀尔的——他可是在孩童时期就与兰斯一同长大了。无论是什么任务，安珀尔都是兰斯的左膀右臂，也是兰斯忠实的后背，两人总是形影不离的。可是这一次，是兰斯首次不把安珀尔带在身边……
——说形象点，那就是兰斯把另外的两个人都带在自己身边，就是不带安珀尔，反倒让安珀尔一个人留在帝国守家门——这不由就让一些人怀疑，兰斯是不是与安珀尔起了嫌隙。
但是，兰斯又在国内没有了心腹下属的时期，把手上的决策的代理大权交给了安珀尔一个人来行使，对于帝皇来说，这简直称得上是一份至高无上的信任。
一时之间，觉得有些诡异的大臣们又摸不着头脑了——陛下这样的举动，对安珀尔到底是疏远戒备还是委以重任呢，是不信还是信任呢？
兰斯冰蓝色的眼睛抬了抬，漫不经心道：“安珀尔，在我回来之前，我相信你能管理好这个国家。”
安珀尔扬起了一抹谦逊的微笑，起身弯腰：“当然，陛下，这是我的荣幸。我会竭尽所能帮助你暂时管理帝国。”
第47章 磁场风暴
s级精修课程最终考核的日子终于来临。就像来普兰特斯主星的时候一样，学生们收拾好了自己大包小包的行李，在学校等待悬浮车的接送。每人手上都有一份时间表，写明了这次在太空的停留时间大概会在两个星期左右，学校只提供房间，生活用品都要自己带。
悬浮车和机甲的交替接送，把不多的学生们送到了空间站。
这是包括程遥在内的大部分学生第二次回到宇宙中去。机甲穿透大气层的瞬间，明媚的阳光消失不见。舷窗外，星河辽远，深邃迷人。远方的星云缓慢旋转，星屑散落，银白色的光晕明明赫赫。
一艘墨蓝色的巨型星舰停靠在港口处，体积比之前的阿多斯拉夫号星舰小了不少。如果是对军事装备痴迷的人，一定能眼尖地发现眼前的星舰，与其说是客运星舰，不如说它更趋向于作战用的战舰。
程遥看向那港口的标识：eg-030号——这竟然是一个军事停靠入口，而不是她来的时候那个针对游客的停靠港口。
沿路上，戒备十分森严。通过通道上船的时候，学生们在一层走动，二层每隔五米就是一个士兵。尽管这样，学生们依然难掩激动，一路上都充满了他们的议论声。
“听说我们是第一批被安排去灰色地带进行最终考核的学生，天哪——我能看作是学校对我们的特殊看重吗？”
“灰色地带可是个禁区，平时没事也没人会去。不过，有军部保护，我相信不会有任何问题。”
“一开始我是很害怕的，但是后来想了想，有机会看看灰色地带，长长见识也不错。别的人都没我们这样珍贵的机会呢。我一定要把全过程录下来，哈哈！”
星舰徐徐起航。
程遥捏了捏自己胸口的白色空间钮，回头看了一眼远去的普兰特斯。因为之前的机甲用得很顺手，她把它还回去之后，这一次，兰斯直接给她找了一架等级和数据都相当的机甲，名为白羽。
从得知s级考试地点开始，她就正式离开了皇宫，一直泡在莫奈机甲俱乐部，墨白也很够意思地给她当陪练。经过了一段时间的磨合和练习，她已经有了能灵活操纵这台机甲的能力了。
虽然刚和兰斯在一起就要离开主星，分开一段时间了。但是有这条空间钮陪着，仿佛兰斯也在身边。被熟悉的气息环绕的感觉十分安心。
经过了几次的虫洞跳跃，三天后，星舰来到了联邦臭名昭著的荒芜区域——灰色地带。目之所及的无垠宇宙中，漂浮着数以亿万计的星际垃圾，大多是巨型的锋利废料，还有小型的形状各异的锋利碎片，要是一个大活人站在中间，很可能下一秒就会被割得支离破碎，撕成无数片碎片。奇怪的是，这些可怕的锋利碎片就像被一层透明的膜阻挡住一样，没有一片飞溅到“膜”之外，只在一片肉眼看不尽的辽阔而固定的空间内做着速度极快、毫无规则的运动，每当某二者碰撞的时候，就会有激越的火光和小范围的爆炸发生。当一整片都在小范围爆炸和碰撞时，无疑是十分震撼的。
