魔鬼的献礼 (云上浅酌)

　　叶淼洗了把脸，走出露台活动了一下酸痛的身子。
　　今天是觐见女王的日子，玛格和莎娜也早早起来为她打扮。最终，叶淼换上了一身比昨日庄重很多的一字肩裙裳，披风也摘掉了，长长的黑发用雀形的头饰绾在耳后。
　　在莎娜转身离开时，玛格凑近了叶淼耳边，悄声道：“殿下，我昨天和她闲聊了几句，原来北面的宫殿和塔楼，是亚比勒前一任国王和王后的宫殿。现在已经落了灰很多年了，一直没有被挪作他用，据说是女王为了悼念亡兄，希望让这座宫殿保持原样，所以下令将它封禁了起来，不允许人随意出入。”
　　亚比勒的前一任国王，在十五年前的一场战事中意外染病去世，没有留下子嗣。依照亚比勒的制度，公主和王子同样拥有继承权。先王的妹妹经过教廷的洗礼，成为了新的执政者，并一直稳稳地在王座上坐到了今天。
　　维持宫殿的原样以悼念亲人是很正常的事。但让叶淼觉得有丝丝怪异的是，女王似乎是直接把那个地方封禁起来，然后就置之不理，任由它一路破败下去了……完全和“保存亲人生前的痕迹”的目的背道而驰。
　　算了，再怎么样，这个答案也比她昨天的胡思乱想要靠谱多了。
　　叶淼拉了拉玛格的手，叮嘱她就此打住，不用再追问下去了。
　　反正，她又不打算明知故犯，闯进禁地去一探究竟。那点儿微不足道的好奇心已被满足，何必再打破砂锅问到底，去深究这些和自己无关的事呢？
　　作者有话要说：　　别误会，这个不是男主啊QAQ！（尔康手
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第3章
　　为了欢迎卡丹公主的来访，亚比勒女王将在今天举办一场宴会，邀请了群臣与贵族子弟来参加。
　　叶淼在随从的带领下往王宫前庭走去，顺势观察了一下自己所处的环境。
　　金色的阳光穿透了彩绘玻璃，打落在石柱上时，光斑已被滤成了冷色调。镶嵌在石壁上的油灯灯座里凝结着粘稠的油脂，焰光幢幢，拂照着一幅幅色调幽暗、肌理细腻的油画。
　　亚比勒人似乎格外喜欢用镜子装饰——这与卡丹截然相反，镜子在卡丹被认为是摄魂聚邪的物品，在闲置的时候都会用轻纱掩盖。而在这座王宫里，镜子四处可见，连走廊也装饰着各种古典而华美的铜镜，反射出模糊的人影。虽然在视觉上弥补了自然光线的不足，但也渲染出了一种说不出的森冷感，仿佛突然会从中浮现出一张鬼面来。
　　这座王宫，会成为一张孕育出各种恐怖流言的温床，真的是一点儿也不冤枉——叶淼垂眸，如此嘀咕。
　　很快，她就被带到了前庭的一座灯火辉煌、美轮美奂的大殿前。随从行了一礼，示意叶淼在外稍等，先进去通报上级。
　　在门扉的阻挡下，叶淼看不见里头的光景，只听见了吵杂的交谈声，简直和置身于闹市的感觉差不多。
　　没过多久，想必是得知卡丹的公主已经在门外了，殿内肆意的说话声骤然一收。逐渐，偌大一个会场都没了声音，空气微微凝滞，紧张的气氛开始蔓延。
　　随从对叶淼做了个“请”的姿势，躬身道：“公主殿下，请进。”
　　叶淼整了整衣服，踏了进去。
　　这座大殿明亮而高阔，金碧辉映，熏香扑鼻。
　　亚比勒的贵族最近流行用熏香混杂果蜜，涂在自己的肌肤和头发上，并保持几天不洗。据说和体味交融后，会散发出一种非常独特的香气。
　　今天装扮时，莎娜也想给她弄这一套，叶淼实在无法欣赏这种诡异的潮流，苦笑着婉拒了——涂抹上这些东西后，再几天不洗澡，散发出来的所谓“独特香气”，真的不是馊味吗？
　　叶淼甫一踏入，无数道视线就齐刷刷地转了过来，针扎似的刺入了她的身上，其中既有不屑和敌视，也有好奇和惊讶。一些贵族夫人看见叶淼的东方脸庞，摇扇子的速度也减慢了，犹如发现了新大陆般，与身旁的女伴窃窃私语。
　　叶淼镇定地走到王座前方的阶梯下，向女王行礼。她行的是贵族在觐见比自己身份高贵的人时的常规礼仪，既不卑不亢，也显示出了足够的尊重。
　　她在觐见女王时的表现，很大程度代表了卡丹的态度。所以，即使处在弱势地位，也要站直了说话。如果奴颜媚骨、三叩九拜，并不会让她为质的日子变得更好过，只会显得掉价，让对方轻视她——这点道理，叶淼还是明白的。
　　见她并未像平民一样屈膝跪下，周围传出了轻微的议论声。
　　女王抬手，将这些声音往下压了压，声音倒是出人意料地温和：“你就是卡丹的公主叶淼·艾泽卡吗？不必那么拘谨，抬起头来吧。”
　　叶淼意外地一顿，依言抬起了下巴。
　　两国交战这么久，这是她第一次见到这位大名鼎鼎的亚比勒女王的真人。
　　女王是典型的西式相貌，五官深邃端庄，一双湛蓝色的眼珠让人联想到日光照耀下的蛇夫洋。她焦褐色的长发盘成了一个发髻，王冠镶嵌琳琅宝石。一袭暗蓝色的束腰衣勾勒出她丰腴的身材，腰带缀满流苏，高贵又优雅。
　　算算年份，女王继任王位时刚满二十六岁。如今，十五年过去了，年过不惑的她没有因岁月蹉跎而变得疲惫衰老，反而散发出一种雍容而不失威仪的魅力，那是久居上位的人才会养出来的气质。
　　女王的目光在叶淼的容貌上一停，脸上似乎有一丝奇异的神色稍纵即逝。
　　在王座的下首，左右两侧都坐着一名年轻男子。
　　左边的那位大约二十岁上下，束腰衣外缠着护腰玉带，脚踏镶着金箔的短靴，金光闪耀的一身装束，嚣张地叉开腿坐。他的相貌和女王有六七分相似，按理说也是一个不可多得的美男子，可他满脸的青色胡桩压根儿没刮干净，眉宇间笼罩着一团颓废的阴翳，歪斜的半身和大剌剌叉开的双腿，诚实地透露出了在他身体里冲撞的不耐烦。这幅衰样，让人疑心他是不是宿醉刚醒，就被人叫起来，不得不出席这场他完全不感兴趣的宴会。
　　这位，想必就是亚比勒的大王子了。
　　右边的二王子要年轻个一两岁，鼻梁上架着一副金丝框眼睛，清瘦斯文，衣着高贵得体。但外貌就平庸得多，与女王只有眼睛是相似的。
　　叶淼知道，亚比勒女王在继位前有过两任丈夫。第一任丈夫比较神秘，是一个没有记载出身的贵族。后来她才改嫁给了一个出身显赫的将军。她在这两段婚姻中各生下了一个儿子。直到第二任丈夫不幸与先王在同一场战役中身亡，她就再也没有结过婚了。
　　这两个王子的父亲不是同一人，难怪样子不太像。
　　女王没有为难叶淼，如同一个普通的长辈，亲切平和地问了她一些简单的事儿。叶淼每答一句话前，都先谨慎地在脑海里过一遍，就怕不小心说错话，会给卡丹惹来麻烦。
　　一阵“盘问”后，女王微微一笑，挥挥手让她落座了。
　　早已等候在外的侍从将饮宴的水果、葡萄酒和熏肉等食物都端上来。空着肚子一早上、戏也看够了的贵族大臣们，总算可以跟着开餐了。
　　席间，叶淼装作没有察觉到那些有意无意地扫过来的视线，专心致志地用餐。她发现，女王会时不时地与近在咫尺的两个儿子交谈。由于坐得比较靠近他们，叶淼依稀听到了只言片语，原来女王是在与大王子谈论他的婚事安排。
　　对于自己的终身大事，大王子显然并不在意，一路敷衍地听，一路心不在焉地转动着银色的餐刀，态度十分轻慢。女王蹙眉，盯了他一会儿，忍住没在这种场合斥责他，转头与小儿子说话了。
　　比起兄长，二王子显然要乖巧得多，不但有问必答，说话时还会认真地看着女王的脸。他提出了一些婚礼的建议，女王称赞了他一句，二王子害羞地笑了笑。大王子冷哼一声，突然“叮”地将叉子扔回了餐盘上，毫不客气地反呛弟弟。二王子脸色一变，低下了头。
　　周围很吵，很快，就将母子三人的声音都淹没了。这种事情，不小心听见就罢了，如果故意去偷听，那就没必要了。叶淼只在心里感慨了一下——这对兄弟，在面对女王时的态度差别可真大，而且，大王子似乎不怎么待见他这个弟弟。随后就没再注意去听了。好不容易熬到了这场宴席结束，她才溜之大吉。
　　在群臣面前觐见女王，其实就相当于“入住仪式”——好比你要到别人家里住几年，总得让主人先过目一下。
　　事后，叶淼了解到，女王和两位王子起居的行宫，都位于王宫的东南面。而她住的地方是位于中庭的客房，彼此相隔很远，也就是说，除了女王单独召见她，或是要出席宫中的什么宴会外，叶淼平时几乎不需和他们碰面，可以自由支配自己的时间——相对的自由。