魔鬼的献礼 (云上浅酌)

　　莎娜连连点头：“没错。女王陛下非常愤怒，在那个姬妾当众认罪，还了大王子一个清白后，女王当场判处了她欺君叛国罪，现在人已经被处死了。”
　　叶淼喃喃：“认罪？”
　　这个姬妾，是二王子埋在大王子身边长达四年的一枚棋子。潜伏得这么深那么久，若非必要时，她绝不会冒险出头。
　　唯有在二王子做好了万全准备，可以将大王子一举绊倒时，这名姬妾才会站出来，成为压倒骆驼的最后一根稻草。
　　作为间谍，她应该早已预料到自己是无法全身而退的，临阵改变策略的可能性很小。大王子一旦失势，她也极有可能被大王子派的势力迁怒。
　　宴会上的贼庄嫁祸，也足够成功了。在己方形势大好的情况下，这个姬妾，怎么会轻易地把所有的罪行都揽在自己身上，破坏她主人好不容易布下的局？
　　莫非这是在弃卒保车？二王子被怀疑到头上了？
　　叶淼抬头，追问道：“那，二王子那边的情况怎么样了？”
　　莎娜同情地摇摇头：“二王子殿下还没醒来呢，一行宫的侍从都愁死了。”
　　没有动静，身边的人也没有被叫去闻讯……那么，估计是她猜错了，女王没有怀疑到二王子头上。
　　看来，那个姬妾只是女王选定的替罪羔羊罢了。意义就是在众人面前揽走所有的罪行，让大王子依然清清白白地坐在储君之位上。
　　她真正说了什么都不重要，总之最后传递出来的，一定是女王想借她口“说”的真相。
　　所以，这个姬妾被处死，是必然的结果——只有死人，才能带着所有的罪状离开，并且永远无法开口辩驳。
　　想法是一回事，表态又是另一回事。不管臣子们如何看待这个结果，也不管女王实际是否相信大王子，通过此举，她的态度已经表露得非常明显了——她要保下大王子。
　　而作为相关责任者，大王子因为没有发现身边人的异常，间接捅出这么大的篓子，导致各国来宾受惊，也被女王当众严厉地叱骂了一顿。女王命他回行宫闭门思过，进行得好好的政务辅助工作也都暂停了，不知何时才能恢复。
　　但说实话，大王子的地位并没有被此事撼动，与宰相之女的婚事也在继续。所以，这点儿惩罚，压根就不痛不痒。什么时候让他复职，还不是女王一句话的事。
　　可怜二王子花费如此多的时间，将一环扣一环的陷阱部署得天衣无缝，满以为这次一定能达成目的。结果，再怎么周密的计划，也敌不过女王的一个表态。
　　叶淼听完后，往杯中加了一颗糖，用银勺搅动了一下，低声道：“是吗……”
　　这可真是有点奇怪，女王对大王子的看重程度，明显远超过二王子。
　　二王子各方面都出类拔萃，待人接物也很成熟，还总是费尽心思讨好母亲和兄长。结果，在女王那里得到的关注和迁就，还不如任性妄为，能力也不及自己出色的哥哥。
　　虽然这两个儿子不是同一任丈夫生的，很难一碗水端平，但是，这差别实在是有点儿大，这是为什么？
　　莫非女王真正爱的只有第一个丈夫，所以爱屋及乌了？
　　叶淼一叹。
　　算了，那不是她该关心的范围了。
　　既然大王子已经洗脱了罪名——虽说过程有点曲折，但结局总归是好的。那么，她也就无须蹚这趟王权纷争的浑水了。
　　只是，回忆起在森林之间窥见的二王子那双阴霾的眼眸，叶淼总觉得，二王子不会善罢甘休，这次的风波，也不会如此简单就结束。
　　在亚比勒的上空酝酿的水汽，即将化作暴风雨，在某天席卷而来，摧毁一切。到那一天，没有人可以躲过……
　　过了几天，二王子终于没什么大碍，可以下地行走了。女王亲自去探望了他，叶淼作为住在王宫里的宾客，意思意思也要去一次。
　　二王子还在病休中，待客时，却依然是一副温文尔雅的模样。
　　可他的脸色，却比从前的任何一次都要苍白。


第16章
　　一个月后。
　　有诗篇曾以“冰与火之国”形容亚比勒, 在这里，寒冷与炎热在一年间占据的份额总是最大的。春天短暂得仿佛只容得下几场缠绵阴郁的春雨，耀眼的夏日就拉开了序章。
　　雨水还未褪尽，炎热的因子就已随蛇夫洋的暖流来到了弗兰伊顿。亚比勒王宫的结构层叠密闭，凛冬时节还能说是保暖密闭，在春末夏初季节交替之际, 人总会被闷热潮湿的天气弄得烦躁不已。
　　所以, 每年这个时候, 王族们都会动身前往修建在弗兰伊顿远郊的夏宫里暂住半月。二王子伤病初愈，正好可以随女王一起去那里休养一段时间。大王子还在反省期, 女王没有让他同行享乐, 但以这个由头, 恢复了他的自由与工作, 让他留在弗兰伊顿监督政务。
　　叶淼也被邀请同行——当然, 邀请只是客气的说法。实际上，她根本没有拒绝的选项，女王要她去哪里她就得跟着。
　　第二天就要出发了，莎娜一边收拾行李，一边兴致勃勃地道：“我也是第一次去夏宫, 听说它修建在郊外的一个大湖泊边, 周围都是绿油油的田野和山脉。而且建筑和我们王宫一点儿也不同, 非常透风凉快，这种天气去住，就最好不过了。”
　　玛格也点头：“看女王他们年年都去那里, 就知道肯定是个很舒服的地方。这也是殿下第一次离开弗兰伊顿出去走走呢。”
　　叶淼坐在床头看书，托着腮，心思却不在书页上。
　　离开王宫半个月的时间，说长不长，说短不短，意味着她至少有半个月都见不到怪物了。
　　对于依靠怪物的保护，才能在亚比勒活到今天的她来说，这次突如其来的出行，仿佛将她深植在心底的安全感突然剥了下来。
　　虽说那座夏宫里未必有那种恐怖的东西，可是，这一次二王子也会同行，说她一点也不怕，那是不可能的。
　　第二天早上，一列由独角兽牵动的车队在教廷骑士团护送下，离开了弗兰伊顿，朝着北方的平原开去。
　　出城后，独角兽不再拘束，加速奔跑。窗外的景色幻影般不断后退，弗兰伊顿的轮廓渐渐消失，绿意盎然的旷野平原中，偶尔有红顶白墙的堡垒在远方一闪而过，恍如美不胜收的童话世界。
　　叶淼从踏上马车起，就在昏昏欲睡地补眠。
　　昨晚她偷偷跑去找怪物，说她之后有半个月都不在弗兰伊顿，所以，哪怕失约，也不是她的错。不仅如此，她还恳求怪物将“护身符”的效果延长多一段时间。
　　怪物显然很喜欢她向自己“汇报行踪”，将她压在了墙上吻得晕乎乎的。
　　叶淼发现，在怪物的诱惑下，自己好像越来越放纵了。
　　不仅任由祂无度索偿，还会忍住羞意微弱地回应。
　　只是，回房以后，叶淼解开衣裳一看，烙印在她**之间的那道印记，根本没有任何变化，也不知道效力是不是真的延长了，只能暂且相信怪物了。
　　到了烈日当空的中午，车队在一座教堂门前停了下来。
　　独角兽长途奔袭的能力绝佳，所以往年，是不会在中途停留的。只是这一次为了顾及伤病初愈的二王子，女王特意吩咐骑士长寻找合适的地方，让二王子下车休息用餐。
　　叶淼睡了一个白天，已经精神了很多，下了马车。
　　他们停在了一座雪白的小型教堂门前，透过打开的两扇大门，可以看见里面一排排空荡荡的木长椅。尽头的彩色玻璃前，伫立着一个巨大的十字架，一个白发苍苍的老神父和一名少女正在打理圣坛上的物品，少女的裙边还跟了个小男孩。
　　老神父迎了出来，显然他对教廷骑士团的铠甲并不陌生。看到他们簇拥着一个衣着华丽、气质高贵的中年女人下了马车，立即猜到了这是女王，惶恐地拉着孙女和孙儿跪下行礼。
　　女王倒是非常亲切，笑了笑，让两人不必多礼，还伸手逗弄了一下那个小孩儿。骑士长表明了来意，称他们只是想在这里歇一歇脚，老神父连忙点头，请他们进入教堂后方的休息室。
　　不知是不是错觉，看到叶淼的黑发时，老神父显然愣了一愣。
　　小教堂的休息室也很狭小。叶淼识趣地没有进去，将那片地方留给了女王母子。再说，她本身也不想进去和他们大眼瞪小眼。反正森林间的空气那么清新，还不如像骑士团的人一样，在溪边吃午餐。
　　叶淼在溪边蹲下，伸手掬起了一捊水，洗了洗手臂，又用水珠拍了拍脸，感觉舒服了很多。
　　明媚的金阳斑驳在林地上，水面反射着璀璨的光点。透过清澈的溪水，能看见一块块圆润的鹅卵石，小鱼游动的影子在细沙上掠过。
　　叶淼小口小口地吃完了松软的面包，余光忽然发现了一个人影，讶然地抬起眼来。
　　就在小溪的斜对岸，出现了一个陌生的中年男子，褐色的胡子拉碴，爬满了腮帮，看起来颇为不修边幅，他就这样背着一捆刚砍好的柴，正呆滞地盯着她。
　　说实话，被这样直愣愣，没有一点儿转动的目光盯着，还是有点不舒服的。