女王的恩典 (魇客)

　　“你看，我就说没事吧？”她颇为得意地睨了道格一眼，“斯塔图那家伙留下的标记也显示，他就在这附近，所以有什么可担心的？什么灰血森林，哼，不过是边缘地带罢了。”
　　先前他们一直在海穴附近扫荡徘徊，但伊格娜很快就感到不耐，提出要进入灰血森林一探。
　　开始的时候道格是不同意的。
　　从远处看，这片森林一片暗红之色，如同烧尽了的燃灰，十分不祥。它沿着海岸密密麻麻地铺开而去，就像是海边筑起的一片天然屏障，一副生人勿近的面孔。
　　而根据大法师塔收藏的书籍，在上个纪元的著名诗人梅菲斯托留下的有限的文字记载中，提到这片森林“如同魅魔的双唇，能轻易让人迷失其中”——他试图以此说服伊格娜，可她却不屑一顾：“我已经受够了。斯塔图那家伙已经多久没出现了？你也说了，最后的踪迹指向这片森林。我们迟早都是要进去的！如果连那里都不敢去，那么还怎么执行任务？更何况斯塔图没准就在里面。”
　　道格不得不承认她说的有几分道理。
　　就这样，两人开始了在灰血之森边缘的探索。
　　最初的时候，他们都十分谨慎。无论走到哪都会留下记号，也从不深入。但逐渐地，他们发现或许是自己多虑了。
　　这片森林里的树不高，看着十分茂密：湿泞的土地上，所有树干、树根、树藤都虬结在一起，如同板结的头发，乍一看想要找出一条路来是在不是件容易的事。
　　然而这些树对魔力完全不耐受。只要碰触法术产生的火焰，就会真的像头发那样蜷缩成灰，一截一截地脱落。
　　而他们所遇到的生物也和这些树一样，数量繁多，但是低矮、弱小，不堪一击——还充满了魔力。就像今天的这窝泥潭鼠，这已经是他们这两天找到的第六窝了。
　　“真理之眼保佑着你。”道格的心情显然也不错，没再反驳伊格娜的话，“如您所说，我们大概很快就能赶上斯塔图。看这里，他留下的刻痕还很新鲜，应该就快了。”
　　“那还等什么？”伊格娜顿时精神一振，“我们赶紧去找他。”
　　“但是这个方向……”道格还是有些犹豫，“继续往这里面走的话会不会过于深入了？”
　　“但是斯塔图也说他本来就是给我们开路的，快点。”伊格娜说着，手向腰间的储物袋探去。
　　“咦。”
　　“怎么了？”
　　“没什么。”伊格娜皱眉，“刚才这老鼠有点难拿，好像袋子太小卡住了一样。”不待道格回答，她又兀自摇头嘲笑，“怎么可能，这可是从大法师塔流出来的储物袋。”
　　当下不再纠结，径直将泥沼鼠提出来，张开手掌。
　　突然脱离束缚，泥沼鼠第一反应就是骨碌一滚，想要落地逃跑。可它无论怎么挣扎，都逃不开法师的掌心，反倒是像一块生铁般，被牢牢地吸在她的掌心里。
　　“Siphon Mana.” （法力虹吸）
　　她低吟。
　　泥沼鼠应声一抖，倏然在法师掌间碎裂成灰，甚至连吱一声都来不及。
　　伊格娜没有停下，接着念出了下一个咒语：“Dancing ignis vectes！”（舞动吧火焰！）
　　赤红的火焰如同蛇一样在她指尖蜿蜒而起，升腾成蟒，顺着她的手势猛地向前窜去。所过之处，树木纷纷蜷缩，融化，如同热刀切过的黄油。
　　一个法术结束。他们面前的土地漆黑而干净，一路蜿蜒至密林深处。
　　伊格娜满意极了，率先走了上去：“跟上，斯塔图在等我们。”
　　刚才动静不小，她是故意的。这样斯塔图看到了，就一定会来找他们。
　　马上，她想，只要汇合以后，他们马上就能横扫这块低级区域，真正开始冒险，朝着目标进发。
　　充满希望的法师连脚步都变得格外轻盈，哪怕不用漂浮术也觉得自己像是在飘。
　　“等等……”道格在她身后喊，“还是让我走前面吧，万一有什么危险……”
　　话音未落，伊格娜便觉得脚下一空，整个人猛地朝下坠去。尖叫刚要出口，脚腕上又是一紧，被什么冰凉柔软的东西死死缠住。还没来得及反应，就听“倏溜”“倏溜”几声，有什么东西从四下破空而来，又软又滑，和脚上那东西一起，一路缠上她的大腿、腰肢、胸口，双臂，最后在背后打了个结。
　　然而还没等她想清楚这是怎么回事，就感到一阵天旋地转：她整个人被倒吊起来，晃荡在半空中，如同一串等待熏烤风干的腊肠。
　　“道格！”
　　她挣扎着想要大喊，却瞥到同伴也和她一样被吊了起来，连嘴巴也被堵住，一副极惨的样子。
　　“唔——呜——”
　　远远地，有螺号声响起，仿佛低沉的叹息。
　　接着，淅淅索索的声音自四面八方响起，如同深夜的潮水一般自密林深处席卷而来，带着莫名的寒意。


第7章 口袋妖怪
　　什么东西？
　　伊格娜悚然而惊。
　　食腐蚁？不，不可能，这种节肢生物怎么可能出现智慧？
　　那是哥布林？也不对，他们的行动没那么灵敏。
　　还是……蛇人？很有可能，但图鉴说他们不会出现在这种低级地区。
　　一瞬间她的脑中闪过无数种猜测，又一一推翻。
　　没事的，她强自安慰。这一轮之前她有好好储存魔力，所以还可以试用六个初阶术法，一个中阶术法，在这种地方肯定是够用了。
　　不管是食腐蚁、哥布林还是蛇人，她都有自信烧出一条生路。
　　——只要她找到机会，摆脱这该死的束缚。
　　可没有。
　　这群深藏在密林中的怪物似乎有意要消磨猎物的耐心，并没有径直冲出来。相反，在抓到伊格娜两人之后大约有半刻的时间里，什么都没做。
　　挂在树上的两人只能听着这淅淅索索的声音和着某种听不到的节拍，像逡巡领地的蟒蛇一样，将身子盘成一圈，把猎物包围在中间，然后慢条斯理地一点点收紧。
　　仿佛鳞片摩挲着树叶，细细密密的声音从四面八方一点点地逼近，伊格娜听得头皮发麻，几乎要被自己的想象逼疯。她张嘴要喊——可就在开口的刹那，周围所有声音突然停下。
　　几乎是在同一时间，怪物现身了。
　　密密麻麻，龇着雪亮的獠牙，带着浓烈的腥味——几乎完全契合她的想象，只除了一点：入侵者有点矮，大概就到他们膝盖的样子——从个体体型上来说不具威慑力。
　　光溜溜的鱼身，大而凸眼睛，有手有腿，指间有蹼。
　　——这是……鱼人？
　　伊格娜有些不确定。
　　她见过鱼人，但是从来没有见过这么多的鱼人。一眼望去，树根上，树干上，树梢上，到处都挂着眨巴眼珠子的鱼人，就像秋天平民区家家户户在屋顶晒的咸鱼——伊格娜曾经远远见过一眼，没吃过——不，仅仅是挂着的样子像罢了，伊格娜马上否认。她从没见过这么恶心的咸鱼——不，不对，她从没见过这么恶心的鱼人。
　　虽然冒险经验不多，但伊格娜是见过鱼人的。在城镇附近稍微偏僻点的水域都能看见，往往只有三两只，只要见到比它们高大的生物就会远远躲开。除了四肢，基本就是一条鱼，无甚出奇。
　　可现在出来的东西不仅数量远超认知，外观简直堪称深渊浅滩地区物种的代表：浑身上下都涂满了泥巴，新鲜的泥巴——还在往下滴的那种。她甚至因为目力良好，看到站在最前排的几只胳臂上和腿上还缠着烂了半截的水草。
　　好脏。
　　伊格娜本能地就想往后缩。
　　可她刚一动作，就仿佛一个信号，打破了先前短暂的沉寂。
　　最前排的鱼人张嘴呜哇呜哇地叫了起来，不知在说啥。
　　紧接着，周围所有的鱼人都张开了大嘴，齐齐喊道：“呜噜噜噜噜噜噜——”
　　粗噶的声音汇聚在一起，比先前的号角更响亮，伊格娜听得心里一颤。但随即她就知道这不是最可怕的——
　　下一秒，原本以各种奇怪姿势围在一起的鱼人突然朝两边分开，露出半空中的一条路来。
　　“呜呜呜呜呜噜噜——”
　　在仿佛仪仗队欢呼一般的声音中，一队深影如同飓风般从林中刮出，以极为迅猛的速度在伊格娜周围绕了一圈后在她身下站定。
　　这是……什么？
　　她下面围了一群鱼人，个子比后面的那堆高上一截，看样子应该能到她腰间——但她很快又不那么确定了，因为每只光溜溜的鱼人的身下都有一团毛茸茸的肉球，正是他们前阵子抓了无数的泥沼鼠的放大版。
　　这些泥沼鼠比她先前见过的要大上三号，毛发也更深、更长、更蓬松，在靠近伊格娜两人的过程中，不停地冲她吱吱乱叫，浑身的毛都抖动起来，好似示威。
　　若是换个地方，伊格娜没准还能品出几分好笑的意味。
　　然而现在不行。
　　队列正中的毛球突然哆哆嗦嗦地趴了下来。它背上的骑手一跃而下，迈着鱼人特有的方步，来到了伊格娜面前。
　　这是一只确实比其他鱼人都要高大的生物——之所以用生物来称呼，是因为除了大致的轮廓，它再次颠覆了伊格娜认知中的鱼人：它的头上，手上，胸口，腿部都缠着厚厚的水草还有树藤，泥巴比起其他鱼人也格外厚，看起来像是某种异|端保存尸体时候才会用的方法。唯有两只黑白分明的眼睛凸在外面，不管怎么眨巴，都带着鱼类特有的木讷，看着格外渗人。