六姨娘见主母不经意地皱了眉，也怕这尴尬化为一场实质的训斥，赶紧抖机灵打个圆场，“老爷临去苏州前和我提起过，想给三少爷物色一门好亲事，夫人可曾留意过哪家姑娘？”
谢家大夫人叹道，“合适的人家都没有年龄相当的女孩子，那些小家小户的，怕也是上不了台面的。”
“上次裘家不是来问过么？夫人怎么回的？”
谢清明原本最是讨厌这些妇人扯舌滥嚼，可一听到裘家，便想起那日送回裘府的红衣小姑娘，隐约记得她长得一双格外灵动的大眼睛，便扬了扬眉毛，不动声色地仔细听起这群女人的谈话来。
“裘家不是只有两个儿子么？怎么冒出了个大小姐？”二姨娘不解地问道。
“不是亲生的，是收养的，好像十四岁才到裘府来。”
“哟，那生得俊不俊啊？”
女人们七嘴八舌地讨论起来，谢家主母的脸色愈发难看，实在忍无可忍，重重地咳了两下，堂屋里登时鸦雀无声。
“我谢家历来家风严谨，那丫头既不是裘家嫡出，便算是来历不明，品德学识就不能保证，日后如何持家？娶妻当娶贤，你们以为是纳个妾，还要看长得俊不俊？”
主母这一番话，像一把冷刀子，堪堪扇了在场每个女人一记响亮的耳光。谢清明看惯了母亲这副清高自傲的模样，多少是有些微词的，但今日他另有心事，也便没放在心上。
他神游万里，心想那姑娘原来是裘家收养来的，难怪不识得几个字，但骨子里的古灵精怪的也是那些大家闺秀都没有的，着实是个有趣的妙人。
如此一想，竟有一种隐隐期冀，还会再见面吧。
“母亲若没什么事，儿子就先回去看书了。”
谢家主母吧嗒了一下嘴，但也没说出什么话来，良久摆了下下手，示意他下去吧。
一个做母亲的，疏远至此，多少是有些失望的。
谢清明一边神游太虚，一边习惯性地走回书房，一撩门帘，扑面而来的热气熏得谢清明头晕脑胀，还没等他开口，阑倌一把将热好的汤婆子垫上帕子，塞进了谢清明的手里。
惹得谢清明一恼，“我又不是个娇滴滴的大小姐，哪有这么怕冷？”
“夫人白日里来过，说你这书房太冷，我们这些下人伺候得不用心。少爷，您可要留意了，千万别着凉，要不我们这身皮子可就要遭罪喽。”
阑倌是谢清明十四岁时候从戏班子买回来的小厮。他随父兄去给城西的老主顾贺寿时，正撞见戏班班主在殴打一个骨瘦如柴的孩子，便少年意气地偏要救了这孩子，花重金买了回来给自己作伴。
回来一聊才发现二人同年，只是那孩子因为长期营养不良，所以没长起来个头，看起来小了不少。
纵使二人出身一个在九天，一个在泥淖，却有着聊不完的话题。谢清明说，“如今你进了谢府，便和前尘往事挥手道别了，今后你就叫星阑吧，群星隐匿阑干之时，便是拂晓日出时分，你的人生，自此迎来新的日出。”
如此星阑成了谢家小公子的贴身小厮，全府上下都叫他一声“阑倌”。
这事惹得大夫人动了好大一阵子肝火，倒是谢家老爷觉得这澜倌能说会道又有趣得紧，便求情留了下来。
“赶紧把那些火盆抬出去，我没那么娇贵。这一冷一热的，反倒容易着凉。”
谢清明自小便不喜欢穿厚的衣裳，更不喜欢烤火，他总觉得人在温暖过头的环境里，脑子就不清醒，读书想事情的能力也就减弱了。可偏偏作为大夫人的小儿子，全家上下谁也不敢懈怠，时时刻刻提醒着“三公子要多加衣裳”。
唯独二姐最能懂他的心，总偷偷把窗子开个缝给清明透点新鲜空气。
那是个温婉好性情的女子，虽是府里的二小姐，却老奴小婢都敢踩上一脚的。可偏偏谢清明知道，这娇弱的身子里困着一个敢与日月争高下的桀骜灵魂。
可惜世事总无常，谢清明十六岁那年，二姐便一场急病香消玉殒了，草草出了殡，草草埋了。和父兄去江南看货的谢清明没来得及见她最后一面，待他匆匆而归，就只剩下一个简陋的荒冢独立于天地间了。
每每想及于此，谢清明心头都说不出来的酸涩，这世上唯有一人知他懂他护他宠他，他却无力护她一世周全。
“我今日又去找当年诊病的郎中了，我总觉得他神色有些蹊跷，可无论如何盘问，都不只说记不得了。”火盆被撤出去之后屋里的温度逐渐降了下来，方才压抑得无法呼吸的感觉慢慢消失，谢清明的思路也渐渐清晰。
“公子还在查当年事？阑倌多嘴，还是劝公子一句，如果木已成舟，还是别再深究了。知道多了终究……伤了骨肉情分。”
这车轱辘话谢清明已经听了不下百次了，也懒得理阑倌。一个没读过书的小厮都懂的道理，他能不懂么，可偏偏他性子里的执拗让他不肯就这么罢休。
世间哪来那么多的巧合，能让二姐和她仅有的一个丫鬟同时得了急病去了呢？死后好歹也要停尸七天的，怎么能草草就埋了呢？
想到这，便不过脑子地说道，“我想哪日把棺材打开，找人给二姐验验尸。”
阑倌被吓得一个激灵，鸡皮疙瘩起了一身，赶紧用手摸了摸谢清明的额头，“少爷，您这没发烧怎么还说胡话呢？”说罢若有所思地点了点头，“也是，少爷您锦衣玉食没受过苦，怕是没见过死人。莫说这死了三年多了，要是夏日里，死了三天就烂得没人样了。”
谢家人从上到下，都带着一股子恃才放旷的傲气劲，谢清明从小饱读诗书，又习得一身好武艺，是小辈中难得的佼佼者，自然心气就更高些，常常自认为血脉里留着咸阳游侠的豪迈。
如今被小厮嘲笑没见识，不免心底生出一股无名邪火来。
可这邪火终是按住未发，一来他不愿失了偏偏君子的端方风度，二来要真发了火便是露了怯，毕竟阑倌说得没错，谢清明从来都没见过一个死人。
如此只能把这点萌发的小邪念生生按了回去，待日后时机成熟再从长计议吧。
一阵冷风忽地卷着秋日最后一点花香直灌着谢清明的领口而来，饶是他素来喜欢冷清，也太凛冽了些。一抬头，看见门帘子被撩开了，一个侍女蹑手蹑脚地不知该进还是不改进，终究没敢抬头看。
“府上已经这般没有规矩了么？”阑倌正欲呵斥，被清明拦了下来，他素来知道母亲治家严苛，生怕哪个丫鬟做出勾搭主子的事情来，伺候清明的便是一众小厮和几个上了年纪的婆婆。哪个丫鬟要不知轻重地敢和几位少爷搭上几句闲话，皮肉便要受些苦了。
这也导致清明很少和女孩子说话，不自觉间也生出了母亲的那般严肃刻板来。
“有什么事就说吧，说完就回去。”
“主母叫我送来两份礼物，是给城西的柳、王两家老主顾的中秋礼。主母说早些时候忘了，明儿就是中秋日了，再不送去失了礼数，便让公子带着小厮跑一趟。”
丫鬟把礼盒送到阑倌手里，便匆匆告退了。谢清明在屋里冷眼瞧着，心底便自嘲了起来，“我该不会是什么洪水猛兽吧。”
二人也不废话，提了盒子便离府办事去，临走时候阑倌想给少爷披件斗篷，被清明拒绝了。如此自己穿得太厚就显得矫情了，便也单薄衣衫跟了过去，瘦小的身躯冻得直打寒颤。
正值八月十四，各家送礼的人都多，谁家都是客套地斟一杯茶，但客人多半都是留下礼物便离开了。如此一来，这差事都也容易，省得了许多繁文缛节和客套说辞，谢清明也乐得清闲。
秋夜凉如水，是谢清明一贯喜欢的清爽，借着月已近圆满的景致，他决定在外面溜达一会再回府。阑倌跟在身后，心底叫苦连篇，却没发一言。
其实公子是个极好性子的人，他要说冷，公子断然不会让他跟着的。可他偏不想说，扫了公子的兴致不说，自己也丢了一次与公子一同散步的机会。
阑倌几乎不识得几个字，还都是公子教的。可他原在戏班子总听些戏文，也知道“投之以木桃，报之以琼瑶”的道理。阑倌一方面知道自己只是个小人物没什么可报答的唯有赴汤蹈火，一方面又希望公子一辈子都顺顺遂遂根本不需要他赴汤蹈火。
如此一来，能默默陪着公子受冻，竟生出一股共赴国难的豪迈气概来。
不知是有意还是无意，公子竟然领着他溜达到了裘府后宅那条街上，远远地见那府门口两个女子正嘀咕着什么，阑倌赶紧瞥了一眼公子，果然公子眉头紧皱，阑倌也跟着揪起心来。
那两个女子里有一人一身红袍，妖艳而诡异，阑倌一眼就看出那是一个叫水正教的组织穿的衣服。当年二小姐的母亲，阮姨娘便是信了这邪教，撇下只有八岁的二小姐便一走了之了，自此音信全无，二小姐便无依无靠地在府里受尽了白眼欺凌。
公子，最憎恶的，便是这邪教。
阑倌正出神，发现公子的脚步已经加快，他赶紧在后面追了上去，及时拽住了气势汹汹的谢清明，摇摇头，示意他不要惹事。
