新安鬼事 (沧海一鼠)

“买一个养女，一般要用百两银子，而这个女子的生身父母，得到的卖女身银多不过一二十两，其余的均付给牙婆。而被人收养的螟蛉女们，运气好的，颜色未衰之前尚享尽富贵，运气不好的，被正妻杖毙的、投井的也大有其人。最后被挑剩下的螟蛉女则更加可怜，她们会被送入烟花柳巷，秦淮河畔就是她们最后的归宿。”
风炉锅下面的火熄掉了，汤水渐渐凝成一团，程牧游目不转睛地看着慢慢冷掉的肉汤，低声道，“我只知螟蛉可怜，自己的孩子被蜾赢当做食物吃掉，却不知这世间，还有如它们一般可怜的女子，不，她们比螟蛉更可怜，螟蛉还只是被吃掉，她们却是受尽屈辱折磨，最后依然无法为自己某得一条生路。”
晏娘又喝了一杯，冷笑道，“佛说，众生皆苦，生老病死、爱别离、会憎怨、求不得。只是这些女孩子，尝到的苦楚比常人要多得多，”说到这里，她冲门外喊道，“右耳，再添些炭火，锅子都凉了。”
右耳应了一声，端着炭盆走进屋来，用夹子把发红的炭块放在风炉锅下面，又用扇子扇了几下，可是炭火不旺，锅子始终沸不起来。
它有些焦急，索性趴下来，对着炭块一阵乱吹，然而火没升起来，他脸上倒被碳灰熏得黑乎乎的，把晏娘逗得笑出声来。
程牧游见右耳急得抓耳挠腮，忙对它说道，“别急，火没这么容易烧起来的，你去拿些菜油洒在下面，应该就能升起火了。”
右耳答应着朝屋外走，可是还未迈过门槛，却听程牧游的声音又一次在背后响起，不过这次，他的声音紧绷绷、干巴巴的，像是一根绷紧的弦。
“不对，那火怎么会着的这般快？”
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第十七章 结怨
黑夜如一只巨大的手，把虞山村整个笼住，密不透风。
董夫人独坐于院中，神色戚哀地凝望着没有无星的夜空，眼角挂着一滴晶莹的泪。
一个小丫鬟走进院子，给她披上件狐皮大氅，悄声安慰道，“夫人，您莫要太伤怀了，您的身子本就不好，可要保重自己啊。再说现在老夫人和少爷都不在了，这董家上下的事务还需要夫人料理，您自己可不能先撑不住了呀。”
董夫人无力地点点头，轻轻抬手示意她下去，小丫鬟于是摇头叹了一声，一边抹着眼泪一边走出院子，将董夫人一人留在院中。
一阵寒风吹过，把她身上那件昂贵的大氅吹得如一面旗帜，“哗哗”直响，她站起来，用指尖将眼角的泪钩掉，抬步朝更深的夜中走去。
如董宗源所说，那里很拥挤，到处都是闪烁的眼睛，可是她却不怕，因为现在，她是它们的英雄了。
“藤壶，你怎么不哭，你看她们，饿得受不住，哭天抢地的，把窗户纸都抓破了。”
“她们越哭，婆婆就越不高兴，不高兴，自然就不会放吃的给她们，所以我才不哭。”
“年纪不大，人倒是个伶俐的，明日我跟婆婆说说，让师傅们教你弹琴吹箫，吟诗写字，说不定你还真是一块好料子。”
“藤壶姑娘，快跑，夫人找到这里来了，再不跑就来不及了，上一个爷带回来的姑娘，就让夫人用藤条活活抽死了。”
“爷在哪里？他就这么舍了我，自己走了？”
“哎呀，这个时候了，你还指望他呢？这家里的事啊，都是夫人做主，少爷在她面前连半个屁都不敢放。那姑娘，他棺材都没给准备一副，直接让小的拉到野外给扔了。”
“那那我我该躲到何处？”
“爷让我把您带到王公子家，暂且在那里避一避，等风声过去了，他再把您接回来。”
“王公子？那人我见过，一看就不是什么正经人，我怕到了那里，他会”
“藤壶姑娘啊，这都什么时候了，哪里还容得你深思熟虑，有少爷在，王公子不敢怎样，快随小的去吧。”
“把她衣服扒了，放进篮子，扔到井里，听话了，再提上来，不听话，就一直在下面冻着，我就不信我治不了她这犟脾气。”
“爷，岁末天寒，井水都快冻上了，把人这么扔进去，怕是要出人命了。”
“人命咱们府里出的还少吗？你怎么还怕上了，就照我吩咐的做，出了什么事我一人担着。”
“姑娘啊，你就别犟了，你爹娘把你卖给牙婆的时候，这一辈子的命数就已经注定了，反正你的身子也已经不清白了，跟着谁不是一样呢。再说您府上的那位公子，他既把你送到这里来，就没想着接你回去，我实话告诉你，他欠了我们公子几百两银子，又不敢找家里要钱，所以才用你来抵债，你又何必为了这么个人，把自己的身子都糟蹋坏了。”
“姑娘，我再劝你一句，你总共也就这么个身子，这么点技艺值些钱，你要是不珍惜，干脆一头撞死在井壁上，索性咱们两个也都省点事，你要是听进去我的话了，就顺了咱们公子，以后你的日子也会好过一些。”
“拉我上去”
“别杀我，求你别杀我，我什么都给你，你放过我，求求你放过我。她肚子里还有孩子，你这样会遭报应的，会下地狱的。”
“地狱？从我八岁被卖给牙婆，以后的每一刻，我都如同身处地狱，早就习惯了。”
“啪。”
一块石头从墙头落下，在地上滚动了几下，停在董夫人脚边不动了，她觉得心脏被人猛地揪了一下，忙裹紧大氅追到院外。
一个人影站在离她几尺远的树林里，他的上半身被树木的阴影罩住了，可是董夫人却凭着那双腿将他认了出来。
她心中大骇，手指慢慢抬起，“你怎么会是你？”
那人没有说话，身子轻轻一动，便朝林子深处跑去。
董夫人站在原地愣了半晌，终于狠狠咬了下嘴唇，抬起脚朝他消失的地方追了过去。
第二天天刚亮，程牧游和蒋惜惜就又一次带着衙役来到了虞山村，见一行人到来，董夫人赶紧将他们迎入屋内，命人奉茶倒水，她自己则在程牧游对面坐下，略有些讶异地冲他问道，“前事已了，不知大人此次前来所谓何事？”
程牧游放下杯子，“昨日回府之后，我方才觉察出那火有些不对，夫人不觉得火起得太快了吗？从我们发现着火到西厢房全部烧毁，只用了半刻钟光景，而起火势凶猛，扑都扑不灭，若无助燃之物，实在不应如此。”
董夫人轻轻掩住嘴巴，面露惊惶之色，“那西厢房中的木头物件甚多，再加上风助火势，烧得快些也不足为奇吧？”
“再快也不至于快到这个份上，再说那具尸体，在这么短的时间内已经被烧得面目全非，肢体不全，若非有油脂助燃，断不至此。”
“许是官人他一心求死，所以才找了一些助燃的物什也未可知。”董夫人试探着说道。
程牧游淡淡一笑，“董宗源是为了逃避官府的制裁临时自焚而亡的，这么短的时间，他从哪里寻获这些助燃的东西？”说到这里，见董夫人沉默不语，他便站起身，冲蒋惜惜说道，“你带上几个人到西厢房的废址再去搜查一番，看看能否找到有用的物证。”
蒋惜惜抱拳道了声“是”，遂带着几个衙役朝门外走去。
见他们走远，程牧游又将目光移到董夫人身上，轻声问道，“董夫人，还有一事望你如实相告，除了彼此怨憎，这董氏母子可曾与他人结怨？”
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第十八章 蛇
董夫人神色一滞，垂头想了半晌，终于从口中吐出几个字，“我一向不管董家生意上的事，所以即便母亲和官人与他人结怨，我也是不知道的，不过大人，您为何突然问起这个？母亲是被官人所杀，官人又畏罪自尽，这两件事既已分明，又怎会牵扯到他人？”
程牧游摇头，“此事疑点颇多，现在说定论未免为时尚早，不过我方才进来时，听到几个下人们说夫人要遣他们离开，此事可当真？”
董夫人阖首，“民妇不愿再留在这个伤心地，索性变卖了家财，远走他乡，省的再睹物思情。”她顿了一下，接着说道，“可能对大人来说，找出案子的真相是最重要的，可是于民妇而言，既然官人已死，我便什么都不想再追究，因为他不在，什么都不再重要了，即便抓到真凶，也换不回我夫君的性命，那对我来说又有何用呢？”
正说着，蒋惜惜从门外走进来，她手里拿着一布袋，走到程牧游跟前，将它放在地上，“大人，属下在废墟里发现了一些炭块。”
“炭块？”
蒋惜惜把袋口摊开，里面便露出一些黑乎乎的炭块，拳头般大小，共有十多块。
“大人，这些炭块在废墟里还有很多，这只是其中的一部分。”
程牧游俯身蹲下，拿起一个炭块搁在手里仔细端详，口中喃喃道，“这是木柴，烧火用的木柴，被烈焰一烧，便成了炭块，只是这西厢房又不是灶房，怎么会有这么多木柴？”
蒋惜惜行了一礼，接着说道，“属下也发现了这是木柴，所以专门去问了下人们，可是他们说昨日灶房中的木柴并没有少，这些东西他们也不知道是从哪里来了。”
程牧游微眯起眼睛，“这倒怪了，这董宗源想自尽，房中便有大量的木柴，仿佛有人知道他要死，所以提前准备好了一般。”