风语旅程 (九片竹叶)

　　对于柯瑞丝充满诱惑的话语老霍德只是微微点了点头，他回头看了眼被少女簇拥着的爱德华，说道：“你知道爱德华·麦克为什么要来这里吗？”
　　柯瑞丝说道：“听说是为了整合麦伦斯的商界。”
　　老霍德说道：“不能说错，但他最所以来这里还有个直接原因，你们也听说了吧，最近光明教廷的一个枢机主教要来麦伦斯。”
　　“哦……哦，是有听说过。”柯瑞丝含含糊糊的说道。
　　老霍德冷冷一笑，说道：“光明教廷之所以派一个枢机主教来这里，是为了能在南方沿海地区重新征收十一税，而且就从麦伦斯城开始。”
　　“十！……”柯瑞丝惊呼了一声，但好在她迅速反应过来了，压低声音说道，“十一税？教廷疯了？”
　　老霍德似乎对柯瑞丝的反应很满意，脸上带着微微的笑意说道：“是的，十一税，面对卡提克大陆最强大的势力，我们这些小商人是没办法违逆教廷的命令的，爱德华·麦克来这里就是为了带领大家和光明教廷讨价还价的，当然，在这个过程中他也会真正掌控麦伦斯，真是个聪明的做法。”


第五十一章 舞会（10）
　　柯瑞丝的脸色有些阴晴不定，她虽然在麦伦斯的人脉还算不错，但毕竟不是顶级的大商人、大贵族，一些不算秘密，但却是顶级的消息她根本接触不到，比如说光明教廷枢机主教要来这里重新征收十一税这件事，这么重要的事情她之前连听都没听说过。
　　所有商人最讨厌的事情列表中，交税永远是名列前茅的，作为商人出身的柯瑞丝听说要交十一税自然不会有什么好心情，她恶狠狠的说道：“光明教廷是要干什么，怎么突然想要重新征收十一税了？”
　　“因为光明教廷现在也遇到麻烦了。”老霍德哂笑了一声，说道，“近年来郁金香王国和光明教廷的小摩擦不断，神权和王权的斗争已经无法压制，渐渐浮于表面了。”
　　看丹妮卡一脸茫然，而柯瑞丝也是似懂非懂的样子，老霍特还给她们讲解了一下。
　　人族现在最强大的势力就是光明教廷，理论上各个王国的国王的加冕必须得到光明教廷的允许和祝福，也就是说就整个人族整体状况而言，神权是要高于王权的。郁金香王国是人族最强大的国家，同时也是光明教廷的重要支持者，但神权和王权之争是难以调和的核心矛盾，近年来郁金香王国和光明教廷出现了不少摩擦，主要就是围绕神权王权之争展开的。郁金香王国对光明教廷把持的神权的不满有着重要的带动作用，毕竟这是人族最强大的王国，郁金香王国站了出来，后面就会跟一大堆大大小小的其他国家，毕竟各国的王权一直都在被神权压制着。
　　“面对郁金香王国这个强力的对手，光明教廷能打出去的牌并不多。”老霍德给丹妮卡和柯瑞丝讲解着大陆现在的形势，“首先，双方不可能真的动手，这么两个大陆级别的强大势力如果真的短兵交接的话，付出的代价根本不是双方能够承担得起的，这样一来，展示肌肉就是个不错的恐吓对方，让他知难而退的好办法了。但进一步扩充、加强十字军是需要打量金币的，这时候，光明教廷盯上了我们，毕竟就整个大陆而言，南方沿海地区都可以称得上富庶之地了，而且我们组织松散，没有强大的武装力量，简直是一只丛林里的肥嫩羔羊，能活到现在已经不容易了。”
　　柯瑞丝有些奇怪的看着老霍德，他言语中透露的态度可一点儿都不像一个南方沿海地区的商人，这种对力量的推崇，对财富的轻视简直和外来的丹妮卡一样嘛！看来丧子之痛给这个老人带来的打击还是挺大的。
　　柯瑞丝问道：“那我们有什么办法应对这场危机吗？”
　　老霍德摇了摇头，说道：“不好说，这件事很麻烦，面对光明教廷我们能出的牌实在太少了。”说到这儿老霍德冷冷一笑，看了人群中的爱德华一眼，继续说道：“不过这种烦人的事有其他人操心，我们还是专注于自己的事情吧，我希望最近就能得到回应。”
　　老霍德都这么说了，柯瑞丝也郑重的说道：“我需要先和维卡蒙德大人沟通一下，但应该没有问题，霍德先生这种对教派发展很有裨益的人本来就应该吸收到教派中。”
　　老霍德点了点头，淡淡的说道：“那就好。”说完，就端起杯子起身离开了。
　　也不知道是不是受了老霍德一番话的刺激，在之后的舞会中柯瑞丝对热闹的舞会不再那么感兴趣了，反而拉着丹妮卡问了很多关于教派发展现状的问题，也许她真的感受到了之前丹妮卡经常说的话——在强大的力量面前，财富的力量是如此的孱弱和无力。
　　这样也好，柯瑞丝也会拉着自己去认识那些“真正的”权贵了，本来丹妮卡也不喜欢和那些不会给自己带来任何收益的家伙打交道。
　　爱德华·麦克的到来给整个麦伦斯的商界造成了巨大的震撼，而他在舞会中和霍特家族的亲近更是让不少人度过了难以入眠的数个晚上，但这些和柯瑞丝、丹妮卡就没大多的关系了，她们现在正在筹备让霍德·巴罗夫加入诅咒教派（救赎教派是对外的名字）的准备事项。
　　对于丹妮卡来说，第一件麻烦事就是怎么解释地下室破损的祭坛。瞒过去，装作自己不知道并不是一个很好的办法，整个东郊别墅所有的仆人都是深受柯瑞丝信任的人，没有柯瑞丝的允许他们是不会进入地下室的，虽然那个地下室连锁都没有锁。唯一能够自由进出的就只有丹妮卡了，毕竟柯瑞丝并没有明确告诫她不要擅自进入地下室。
　　坐在回去的马车上，丹妮卡一直在思考怎么说这件事，看柯瑞丝现在的样子她回去就要马上着手准备仪式了，到时候绝对会发现祭坛的破损的。
　　犹豫了一路，眼看着快要到别墅了，丹妮卡终于开口说道：“柯瑞丝，有件事我想说一下。”


第五十二章 舞会（11）
　　柯瑞丝正在闭目养神，听到丹妮卡这么说，她也没有睁眼，只是说道：“哦，怎么了？”
　　在最后开口之前，丹妮卡又停顿了一下，组织了下措辞，这件事实在不好说。她的目的是告诉柯瑞丝地下室的祭坛已经破裂了，但同时要特别注意不能让柯瑞丝认为她私下使用过祭坛，也不能照实说是维卡蒙德主动联系的她。在这个教派中拥有唯一的可以和“真神”沟通的能力是柯瑞丝保障自己地位的一个重要手段，一旦让她认为丹妮卡也有和维卡蒙德沟通的可能，将会引发柯瑞丝极大的不安，这对于丹妮卡来说也是件极其糟糕的事，她的实力和势力都太弱了，实际上她现在仍处于依附于柯瑞丝的状态，这种情况下如果双方敌对的话，吃亏的还是丹妮卡自己。
　　犹豫了一下，丹妮卡小心的说道：“就在昨天，你来找我之后，我因为有些事要好好思考一下，就想找个安静隐蔽的地方，于是我就去了地下室，结果出了点儿意外。”
　　“意外？”柯瑞丝睁开了眼睛，看着丹妮卡说道，“什么意外？”
　　柯瑞丝的语调还算平和，但丹妮卡已经能够感受到她的警觉和戒备，地下室的祭坛是联系维卡蒙德的通道，她不希望看到那里出现任何意外。
　　丹妮卡有点儿畏缩的避开了柯瑞丝锐利的眼睛，说道：“我在地下室随便的走着，在接近墙角祭坛的时候，我的血脉之力突然燃烧了起来，后来我就昏过去了，等我再醒来的时候，看到祭坛……祭坛破裂了。”
　　“嗯？”柯瑞丝的眼神中已经带有杀意了，她冰冷的说道，“怎么回事？”
　　丹妮卡摇了摇头，说道：“我也不知道，醒来后我就慌乱的离开了那里，我猜测可能是因为我的血脉和祭坛有抵触的地方。”
　　“就这么简单？”柯瑞丝紧迫的逼问道。
　　柯瑞丝的一句话简直让整个车厢的气温都下降了好几度，两个位阶的气势碾压让丹妮卡感觉自己背着一座山，她咽了口唾沫，还算镇定的说道：“就是这样。”
　　柯瑞丝有盯着丹妮卡看了一会儿，才说道：“哦，好吧，我会处理的，但这么重要的事你昨天就应该告诉我的。”
　　丹妮卡能够感觉到柯瑞丝并没有完全相信自己的说法，估计她回去后还要好好调查一番，她要是和维卡蒙德的沟通中了解到真相的话自己就糟糕了，但没办法，这根本不是自己能够控制的，只能祈祷自己的运气不要太差了。
　　“是，是。”丹妮卡连忙应道，“这件事我做的确实不妥当，当时我也是被吓的够呛，就没考虑那么周全。”
　　柯瑞丝重新闭上了眼，说道：“以后注意下就可以了。”
　　丹妮卡点头说道：“嗯，我会注意的，另外我的血脉和邪能好像无法兼容，以后献祭或者沟通维卡蒙德大人的时候我可能要回避一下了。”这也是在消除柯瑞丝对她的怀疑，本身而言丹妮卡并不希望和恶魔产生直接的联系，既然柯瑞丝也很不希望看到这一点，以后索性都回避了算了。
　　柯瑞丝眯起眼睛看了丹妮卡一眼，说道：“先别忙着下结论，还需要多观察一下才好，你毕竟是教派的重要创始人，要真的完全回避是不可能的。”对于丹妮卡的说法柯瑞丝并没有完全不相信，平时的一些小细节确实证明丹妮卡的血脉并不适合邪能，对此柯瑞丝还是有心理准备的。