七人俱骑马而行，为了照顾公孙昊，萧慕延特意放慢了些速度，不然以他的骑术而言，至少可以提前一个时辰抵达大柳树村。
大柳树村位于清河镇以北，是受清河镇影响区域最远的村落，往前推十年，从大柳树村到清河镇沿路都散布着不少村落。随着年年战火，离清河镇近的村子，几乎都举家搬到镇里了，唯有大柳树村因距离太远，加之清河镇已不再接纳村民，便留在那里。
五年前，萧慕延替老鲁王做传令使时经过此处，那时大柳树村大约还有两百来人。村里有许多猎户，倒是组建了一些简单的防御。
然而眼前的大柳树村却和五年前大不一样。
萧慕延勒马驻足，从村口往里望去明明应该是做晚饭的时候，村子里却不见一丝炊烟，整个村子给人一个感觉——空。
“人呢？”大大咧咧的范大力不住策马来回走，嚷道，“难道人都走了？”
“没那么简单。这村子还留有村民活动的痕迹。”萧慕延从马背跳下指着不远处的一处草棚的顶部，“那草棚并不破旧，肯定是有人经常打理。说不定在我们来之前，这村子里还有人。”
“啥、啥意思？”范大力一头雾水，“你说着村子里刚才还有人，我们来之后就没有了？”
周围几人听他这么说，都觉得有些瘆人。
萧慕延没有回答，只是道：“你们且留在这里，我去看看。”
公孙昊并不同意：“哪能只让萧兄弟去冒险！”
“这不是冒险，是斥候本该做的。”萧慕延说完，直接步行入村。这种房屋错落的村子里地上最容易埋陷阱，巷战，是骑兵的噩梦。越是狭窄的区域骑兵的机动能力越比不上步兵。
公孙昊并不懂这些，他正要策马跟上去，却被沈煜拉住：公子，萧兄是行伍中人，对北方比我们更熟悉，此时还是听萧兄弟的话未好。”
“可……”公孙昊依旧犹豫。
沈煜道：“若一刻后萧兄弟还未出来，我们再去也不迟。”
“也只能这样了。”
公孙昊点点头，心急如焚的等着萧慕延。
此刻的萧慕延看似风轻云淡，实则小心谨慎，眼观六路耳听八方，单手紧握着龙吟枪。柳淑淑耐不住这闷死人的寂静，开口道：“不用担心，只要不是一箭射中你的脑袋，本大人都能挡下来！”
正谨慎的萧慕延，脚下一滞：“你就不能盼着我点好？”
“我这不是从实际考虑么……”柳淑淑道，“我现在可是帮你盯着高处呢。”
萧慕延：“那我还得谢谢你了。”
柳淑淑接道：“不客气。”
过了会儿，又补充了一句：“这是我应该做的。”
“闭嘴！”
柳淑淑：“……”
正如萧慕延自己所言，这十年来，他什么都不会，唯一会的，便是行军打仗。孤身一人冲锋陷阵，当斥候探路，乔装成赛罕人套出情报等等，没有他不会的，没有他失败过的。萧慕延的单兵能力堪称这个朝代的当之无愧第一人。
探查过了几个房屋后，萧慕延便有了断言，这村子里还有村民活动，只是不知为何藏了起来。他看似不经意从一个大水缸旁走过，然而猛地杀了一个回马枪——
水缸里藏着一个女人！
“不要杀我，求求你不要杀我！”女人惊恐地看着他。
柳淑淑默默打量着这个人，头发还是少女的样式，但蜡黄又干瘦的脸令她看起来比实际年龄要大上许多岁。
萧慕延正要询问那人，突然耳边传来一句话——
“我是好人哟。”
柳淑淑笑眯眯地盯着那姑娘的衣裳。
神使鬼差的，萧慕延对那人说道：“不要怕，我是好人。”
“喂！不许抢我台词！”
萧慕延选择性耳聋，他什么都没听到。
“你求我，我就告诉你这姑娘的身世。”柳淑淑得意的看着萧慕延。
“我这里有些吃的，你先拿去。” 萧慕延从随身布袋里拿出一块冷饼递给那人，“就算是死也是当个饱死鬼比较好。”
柳淑淑抓狂：“你到底有没有谈判的经验啊！像你这样说话，还能问出什么情报！”
“谢、谢谢……”
那姑娘有些畏缩地接过饼，小心翼翼地咬了一口，随后又赶紧将这饼吞了下去。
在她吃饼的时候，萧慕延淡淡道：“五年前，我曾来过这里。那时候村门口还有一颗柳树，长得挺好。”
“呜……”
细细的呜咽声，那姑娘嘴里含着饼，想哭又不敢哭，蜡黄的脸皱成一团，真是丑极了……
再多的谈判技巧，对陷在战火里的百姓而言都是多余的，远不如一块干冷的饼子更有说服力。
放在和平年代，这个姑娘一定有着一张清秀的脸庞和幸福的家庭。也许她还有着一手好的厨艺，会张罗一桌令人流口水的美食，每个从她家门口走过的老少，都被香味吸引着回家拿筷子来夹几口。
柳淑淑沉默了，下意识想从口袋里掏出手巾递过去，伸出手时才意识到，她触碰不到那姑娘。
姑娘小心翼翼道：“我以为你也是山匪。”
萧慕延立刻了然。
仅从一句话，他已分析出了大柳树村如今破败的原因——山匪袭击。
“我不是山匪。”萧慕延道，“我和我的同伴只是经过此地，想借宿罢了。我们可以用食物和一些银钱与你们交换。如果你们同意，可以去村口找我。”
说罢，萧慕延便起身走了。
对方不同意，他们就不进村。将选择权交给大柳树村的村民，以此来换取他们的信任，这种做法的成功率明显高很多。
柳淑淑将自己的分析说出后，赞叹道：“你还是有脑子的嘛。”
见萧慕延不理自己，柳淑淑安静了一会儿，又无聊了，缠着萧慕延说道：“那你想不想知道那些山匪的来历啊。”
这语气明明就是“快问我、快问我，你问我我肯定说哟。”
谁料萧慕延还是不理她。
柳淑淑有一肚子想要显摆的话，此刻却因萧慕延而憋得脸通红。
萧慕延嘴角勾起一丝笑意。
——对付嘚瑟的人，就是不给她嘚瑟的机会，憋着她，什么时候她憋不住了，就什么都说了。
柳淑淑已经憋成了一只河豚。
可她不想认输！
不过短短一刻钟的时间，萧慕延便从村里走出，公孙昊见他完好回来，也松了口气。连忙下马迎过去，问道：“这村子可还好？”
柳淑淑抱臂，明知道公孙昊听不见，还是气鼓鼓道：“你问他还不如问我，他就知道个姑娘！”
萧慕延道：“这村子遭受过山匪袭击，村民听到了马蹄声，将我们当成了山匪便藏了起来。”
“山匪？！”公孙昊大吃一惊，“哪里来的山匪？”
萧慕延道：“清河镇位于赵王领地与鲁王领地的汇处，也是两王领地的必经之地。这里商贾多，客栈酒馆、青楼赌坊也多。虽然热闹，因是商贾运货的必经之路，所以也滋生了许多匪寇。现在虽然败落了，但越是现在，匪寇越多，不少狂徒见寻常日子都过不下去了，便干脆落了草。”说罢，手指向不远处的一处山，“如果我没猜错，那座山脉里，就应该是匪寇的老巢。那座山名为狮子山，地势险峻，易守难攻，但山中的山货颇丰，有一副好身手不难在山里活下来。如果我走投无路，我会选择去那里。”
听完萧慕延这一番话，不仅是公孙昊，连同他的那几个侍卫，还有一向有些看不起萧慕延的范大力都彻底惊呆了。
这才过了一刻钟，他到底是从哪里打听到的这些消息？！
柳淑淑更是惊的嘴巴能塞下一个鸡蛋。
——萧慕延是开挂了吗！
“我五年前到过这里。”萧慕延友好的提示了众人。
我真是一点儿都听不出来您在装-逼呢。
柳淑淑迎风流泪，萧慕延的分析竟和她打听到的没有丝毫出入。
第8章
大柳树村的村民并未让几人多等，不多时，便走出几个穿着破旧布衣的男人，为首的是一个老者，看样子便是里长了。
几人走到村门口，见到对面七人俱是骑马，衣衫看起来普通，但用料一看便是极好的，更别提其中一人还是身着着铠甲。
“老朽郑宝山腆为本地里长。”郑宝山弯着腰拱了拱手，“不知几位大人来此地所为何事？”
公孙昊连忙扶起郑宝山，和气说道：“老大人不必多礼。我们是打清河镇来的商客，眼见天色渐黑，所以打算向贵村借宿一宿。”
郑宝山本意想拒绝，可看到这几人又是马又是随身兵器的，到底也没有那个胆子敢拒绝这些大爷。回头看了眼跟来的几个村中汉子，那几个汉子也各个面面相觑，一副拿不准注意的模样。
“好吧。”郑宝山叹道，“你们随我来。”
公孙昊喜出望外，连忙道：“老大人请放心，我们只叨扰一晚，明日便走。哦对了……”他似乎又想到了什么，赶紧从口袋里掏出了些碎银子塞到郑宝山手里。
